岩洞内，篝火噼啪作响，驱散着从洞口缝隙渗入的寒意。肉汤的香气和皮毛略带腥膻的气味混合在一起，构成一种奇异而略带压抑的氛围。
沈天等人围坐在篝火一侧，沉默地进食、烘烤衣物，尽可能快地恢复体力。大凉雪精卫则分布在洞窟各处，或坐或立，看似随意，实则隐隐将沈天他们半包围在中间，保持着无声的监视。双方之间仿佛隔着一层无形的墙壁，只有篝火跃动的光影在彼此脸上明灭。
阿木尔坐在不远处，擦拭着他那把造型奇特的武器，目光偶尔扫过沈天和林雪，带着审视与计算。他看似粗犷，但沈天能感觉到，此人内心极为细腻谨慎。
“镇海王，”阿木尔忽然开口，打破了沉默，他的大龙官话依旧带着浓重的口音，但足够清晰，“你们追剿的悍匪，是何等人物？竟能劳动王爷和侯爷亲自深入这等险地？”他显然对沈天之前的说辞并未尽信，开始旁敲侧击。
沈天心中早有准备，咽下口中的肉干，不慌不忙道：“是一伙来自海上的亡命徒，勾结了境内一些败类，流窜作案，劫掠商队，甚至试图窥探边境军情。陛下震怒，故命我等率精锐追剿，务求根除。”他将“悍匪”的身份引向海上，既与暮光之域可能的海上来源隐隐呼应，又避免了提及敏感的雪山能量源。
“海上？”阿木尔眉头微挑，似乎对这个答案有些意外，又似乎在判断其真伪。他沉默片刻，换了个话题，“这东北雪山，环境酷劣，王爷和侯爷能从那绝壁瀑布生还，实在令人佩服。”他指了指沈天他们依旧湿漉漉的衣衫和身上的擦伤。
这话看似恭维，实则是在打探他们之前的经历，尤其是如何进入那“葬雪谷”的。
沈天苦笑一声，演技自然流露：“说来惭愧，并非我等本事大，实乃运气。在雪山中遭遇了罕见的雪崩地动，被卷入一条暗河，浑浑噩噩间便被冲到了那瀑布之上，若非几棵崖壁古松侥幸挂住，我等早已粉身碎骨。”他半真半假地描述了过程，隐去了古老洞窟、冰魄之源和冰狞兽等秘密，只归咎于自然灾难。
阿木尔听着，眼神闪烁，未置可否。他显然对“雪崩地动”这个说法存疑，葬雪谷一带近期并无大规模雪崩报告，但那瀑布上方的区域确实是未经探索的险地，存在未知的地下暗河也并非不可能。
就在这时，一名在外面负责警戒的雪精卫快步走进洞内，来到阿木尔身边，低声用大凉语急促地汇报了几句。
沈天虽然听不懂大凉语，但他敏锐地注意到，阿木尔在听完汇报后，脸色微微一变，眼神瞬间变得锐利起来，下意识地瞥了一眼洞外的方向，又迅速恢复了平静。
“知道了，加强警戒，按原计划轮换。”阿木尔用大凉语沉声吩咐道。
那名雪精卫领命而去。
洞内的气氛因为这个小插曲而变得更加微妙。沈天与林雪交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。大凉人似乎在防备着什么？是这雪山中的危险？还是……其他的势力？
阿木尔再次将目光投向沈天，脸上挤出一丝笑容，试图缓和气氛：“王爷不必担心，只是例行巡查。这雪山里不太平，偶尔有些不开眼的雪狼群或者……别的什么东西会靠近。”他话语含糊，似乎意有所指。
沈天心中一动，顺势问道：“哦？除了雪狼，这雪山中还有何危险？我等之前似乎听到过一些……不寻常的声响。”他试图从阿木尔这里套取关于冰狞兽或者其他异常的信息。
阿木尔的眼神瞬间变得有些深邃，他盯着沈天，缓缓道：“这葬雪谷，之所以得名，便是因为自古以来，深入其中者，多有去无回。古老的传说里，提到过一些……守护山林的精怪，浑身冰晶，凶残暴戾。不过，那都是吓唬小孩子的把戏了，王爷不必当真。”他嘴上说着“不必当真”，但语气和眼神却分明在暗示，这些传说并非空穴来风。
冰晶、凶残暴戾……这描述，与冰狞兽何其相似！大凉人知道它们的存在！甚至可能打过交道！
沈天心中骇然，面上却不动声色：“原来如此，多谢首领提醒。”
对话暂时中止。洞内再次陷入沉默，只有篝火燃烧的声音和洞外隐约的风声。
沈天靠在岩壁上，闭目养神，脑中却思绪飞转。大凉雪精卫的出现，他们在此的“军务”，他们对雪山传说的了解，以及刚才那异常的警戒报告……这一切都指向一个可能——大凉国，很可能也知晓东北雪山隐藏着特殊能量源的秘密！他们或许也在寻找，或者……已经在某种程度上接触甚至利用了那种力量！
如果真是这样，那么局势就复杂到了极点。大龙、暮光之域、大凉，三方势力，或许还有海上不明势力，共同盯上了这雪山深处的“冰魄之源”！
他必须尽快恢复，想办法离开这里，将大凉介入的消息传回朝廷！同时，也要设法从阿木尔这里，套出更多关于大凉目的和行动的信息。
就在这时，一直安静坐在沈天身旁、看似在打盹的那名格物院技术骨干，忽然极轻微地碰了碰沈天的手臂。
沈天微微睁眼，只见那名技术骨干借着篝火的阴影，用指尖在膝盖上极快地划了几个符号——那是格物院内部使用的、代表“能量”、“探测”、“附近”的简略标记！
沈天瞳孔微缩！那名技术骨干的意思是，他感应到了附近有异常的能量波动，或者……探测装置？是大凉人携带的？还是这洞窟本身有什么古怪？
沈天面上依旧保持着闭目养神的疲惫姿态，但所有的感官都已提升到极致。他仔细聆听着洞内的每一个细微声响——雪精卫规律的脚步声、篝火的噼啪声、甚至他们呼吸的韵律。他悄然运转起体内那丝微弱得可怜的能量感应，试图捕捉技术骨干所说的异常。
然而，或许是之前消耗过大，或许是那波动极其隐蔽，他并未能清晰地感知到。
阿木尔似乎也察觉到了沈天这边极其短暂的凝滞，目光似有若无地扫过，但并未发现什么异常。
时间在沉默与压抑中缓缓流逝。热汤和食物带来的暖意逐渐驱散了体内的寒气，体力也在缓慢恢复。但沈天知道，他们不能一直待在这里。每多待一刻，就多一分变数。
他缓缓睁开眼，看向阿木尔，脸上露出一丝恰到好处的疲惫与感激：“阿木尔首领，多谢款待。我等体力已恢复些许，不敢再多做打扰，这便告辞了。”他必须主动提出离开，试探对方的反应，同时也为可能的冲突做准备。
阿木尔擦拭武器的动作微微一顿，抬眼看向沈天，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“王爷何必急于一时？外面风雪未停，夜色将至，此时离开，与送死何异？不如在此休息一夜，待明日天亮，风雪稍歇，再走不迟。”
话语看似关切，实则是不容置疑的挽留。沈天心中冷笑，果然不会轻易放他们走。
“首领好意心领了。”沈天坚持道，“我等失踪已久，恐朝廷与部下担忧，需尽快设法联系。况且，我等身份敏感，久留于此，于贵我双方皆有不妥。”他点明身份和立场，暗示对方强留可能引发外交纠纷。
阿木尔放下武器，身体微微前倾，带着一种压迫感：“王爷多虑了。这葬雪谷与世隔绝，消息难通。况且，我大凉与大龙虽非盟国，却也非死敌，收留落难之人，乃仁义之举，有何不妥？”他顿了顿，语气变得有些意味深长，“还是说，王爷……信不过我等？”
洞内的气氛瞬间紧绷起来！雪精卫们虽然依旧沉默，但手都不自觉地按上了武器。赵虎等人也肌肉紧绷，蓄势待发。
沈天迎着阿木尔的目光，毫不退缩，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定：“非是信不过，而是规矩如此。我等身为大龙臣子，岂能久滞于外国军营？此非为客之道，亦非为臣之节。还请首领行个方便。”
他搬出了“规矩”和“臣节”，将问题提升到了国与国交往的层面，让阿木尔难以用简单的“好意”来搪塞。
阿木尔盯着沈天，似乎在权衡用强留下的利弊。沈天和林雪的身份确实特殊，若强行扣押或发生冲突，消息一旦走漏，很可能引发两国间的轩然大波，破坏大凉可能正在进行的秘密计划。但若放他们离开，他们出去后必然会引来大龙军队，同样会暴露此地的存在……
就在阿木尔犹豫不决之际，洞口方向突然传来一阵急促的脚步声和大凉语的呼喝声！
“首领！有情况！”
只见一名雪精卫略显仓皇地冲进洞内，急声道：“西侧哨点发现异常！大量……大量的雪蛛正在向营地聚集！距离不足三里！”
雪蛛？沈天心中一动，那是什么？
阿木尔的脸色却瞬间变得极为难看，猛地站起身：“有多少？确认是冲着营地来的？”
“数量极多，漫山遍野！它们的行为很反常，像是……被什么东西驱赶或者吸引过来的！”哨兵的声音带着一丝惊惧。
洞内所有的雪精卫都立刻进入了战斗状态，气氛瞬间从之前的微妙对峙变成了临战的紧张！
阿木尔再也顾不得沈天他们，快速下令：“所有人！准备战斗！加固洞口防御！快！”
他这才像是突然想起沈天等人的存在，匆匆对沈天道：“王爷，你们也看到了，现在外面情况危急！那些雪蛛极度危险，嗜血成群，此时出去必死无疑！诸位暂且留在洞内，待我们击退蛛群，再议去留！”说完，不等沈天回应，便带着人冲向洞口布置防御。
突如其来的变故打乱了一切！沈天看着洞外隐约传来的、令人不安的窸窣声响，以及大凉人如临大敌的模样，知道这“雪蛛”绝非寻常之物。
“王爷，我们……”赵虎看向沈天，等待指令。
沈天目光闪烁。危机，往往也伴随着机遇。大凉人被蛛群牵制，或许是他们脱身的机会？但外面情况不明，贸然出去同样危险。而且，他对那所谓的“雪蛛”以及它们异常聚集的原因，也产生了浓厚的兴趣——这会不会与技术骨干感应的能量波动有关？
“静观其变。”沈天沉声道，“先看看情况。赵虎，带人守住我们这边，注意洞内情况，尤其是……”他看了一眼洞窟深处，技术骨干之前暗示的方向。
他有一种预感，这场突如其来的蛛群危机，或许会揭开这大凉营地隐藏的更多秘密。而他们，或许能在这混乱中，找到一线生机，甚至……渔翁得利。