北境，夜色如墨，寒风呼啸。
青石谷西侧，一片人迹罕至的陡峭崖壁之下。赵虎带着两名最得力的队员，如同壁虎般紧贴着冰冷的岩石，在格物院潜伏人员的指引下，艰难地搜寻着那个传说中的废弃矿道入口。
“是这里吗？”赵虎压低声音，指着前方一堆看似寻常的、被积雪和枯藤覆盖的乱石。
引路的探子仔细辨认了一下周围的地形，肯定地点点头：“赵头儿，地图标记就是这里！那狄人说入口就在这堆石头后面，当年是用碎石简单封住的。”
“动手！小心点，别弄出太大动静！”赵虎下令。
三名队员立刻上前，小心翼翼地开始清理碎石。这些石头堆积了不知多少年，早已与山体几乎融为一体，清理起来异常困难。足足花了半个时辰，才在石堆底部清理出一个仅容一人匍匐通过的狭窄缝隙，里面黑黢黢的，深不见底，一股混合着霉味和土腥气的冷风从里面吹出。
“我先下！”赵虎毫不犹豫，将神机弩背在身后，抽出淬毒匕首咬在口中，率先俯身钻了进去。另外两名队员紧随其后。
矿道内狭窄而压抑，仅能弯腰前行。脚下坑洼不平，四周岩壁粗糙潮湿，布满了滑腻的苔藓。空气中弥漫着令人窒息的尘埃味。三人不敢点火把，只能凭借微弱的、从缝隙透进来的月光和长期训练出的夜视能力，艰难地摸索前进。
矿道蜿蜒向下，似乎深入山腹。走了约莫一炷香的功夫，前方出现了岔路。
“走哪边？”一名队员低声问。
赵虎仔细观察，发现左边岔道的地面上似乎有更多人为行走的痕迹，虽然也很陈旧，但比右边要清晰一些。“走左边，小心警戒！”
选择左边岔道又前行了一段，通道似乎变得宽敞了些。然而，就在这时，赵虎猛地停下脚步，抬手示意！
身后两人立刻屏住呼吸，紧贴岩壁。
前方黑暗中，隐约传来细微的、金属摩擦岩石的声音，以及……极其低沉的、仿佛野兽般的喘息！
有东西！
赵虎心中警铃大作，缓缓抽出神机弩，示意队员准备战斗。
那声音越来越近！借着岩壁上一丝不知从何而来的微光反射，他们隐约看到，一个体型硕大、外形如同巨蜥、但通体覆盖着暗沉金属甲片、关节处闪烁着微弱红光的怪异造物，正用锋利的金属爪子扒着岩壁，从通道深处缓缓爬来！它的头部没有眼睛，只有一个不断旋转扫描的、发出微弱红光的晶体！
这是什么鬼东西？！三人都感到一股寒意从脚底直窜头顶！这绝非自然生物，也不同于他们见过的任何机关兽！
那金属巨蜥似乎察觉到了生人的气息，头部旋转的晶体猛地锁定了他他们的方向，红光骤亮！低沉喘息声变成了威胁性的嘶吼！
“被发现了！动手！”赵虎当机立断，扣动弩机！
嗖！淬毒的弩箭闪电般射出，精准地命中那巨蜥头部旋转的晶体！
“铛！”一声脆响，弩箭竟然被弹开了！只在那晶体表面留下了一个白点！
好硬的壳！
那巨蜥被攻击激怒，猛地加速，带着金属摩擦的刺耳噪音，朝三人扑来！速度极快！
“闪开！”赵虎大吼，同时向旁边翻滚。
另外两名队员也反应迅速，向两侧躲避。
轰！巨蜥庞大的身躯撞在三人刚才站立的位置，岩壁都被撞得碎石簌簌落下。
“攻击关节和腹部！”赵虎一边闪避巨蜥随后扫来的铁尾，一边大喊。
一名队员冒险近身，用淬毒匕首狠狠刺向巨蜥后腿的关节连接处！
“嗤！”匕首成功刺入，但似乎并未造成致命伤害，反而让那巨蜥更加狂暴！
另一名队员则用弹弓射出钢珠，打在巨蜥腹部的甲片上，发出叮叮当当的响声，效果甚微。
这怪物的防御力太强了！
“用掌心雷！”赵虎眼看常规攻击无效，果断下令。
三人迅速后撤，同时掏出掌心雷，拉掉引信，估算着时间，猛地向那冲来的巨蜥掷去！
轰！轰！轰！
三声不大的爆炸在狭窄的矿道内响起，火光和破片瞬间吞噬了那金属巨蜥！
爆炸过后，那巨蜥浑身冒烟，动作明显变得迟缓，一条前腿似乎被炸伤，但它依旧没有倒下，发出更加愤怒的嘶吼，挣扎着要继续攻击。
“撤！快撤！”赵虎知道不能再恋战，这怪物太难缠，而且爆炸声很可能已经惊动了谷内的守卫！
三人毫不犹豫，沿着来路向出口狂奔而去。那受伤的金属巨蜥在后面紧追不舍，但速度慢了许多。
好不容易冲出矿道缝隙，三人不敢停留，在接应人员的掩护下，迅速消失在茫茫夜色之中。
……
数日后，格物院，议事厅内。
赵虎三人带着一身疲惫和轻伤，向沈天、苏瑾瑜汇报了此次惊险的探查经过，并详细描述了那金属巨蜥的样貌和难缠程度。
“覆盖金属甲片的巨蜥？关节发光？头部有旋转晶体？”沈天听着描述，眉头紧锁。这听起来，已经带点……初级机器兽的味道了！青石谷背后的技术层次，果然深不可测！
“王爷，虽然未能深入核心，但我们并非全无收获。”赵虎说着，从怀中小心翼翼地取出一个用油布包裹的小袋子，“这是我们在与那怪物搏斗时，从它被炸伤的关节处，撬下来的一小块带着线路的金属碎片，还有……几滴凝固的、暗红色、仿佛油脂般的液体！”
老张头立刻上前，接过袋子，仔细查看。那金属碎片质地奇特，非铜非铁，上面附着着极其细微的、类似丝线般的脉络。而那暗红色油脂，则散发着一股难以形容的、类似铁锈和腐败血液混合的怪味。
“此物……绝非寻常！”老张头声音凝重。
沈天盯着那碎片和油脂，心中那股不安感越来越强。青石谷内，到底隐藏着怎样诡异的技术？
就在这时，门外传来急促的脚步声，福伯连通报都顾不上，直接推门而入，脸上带着前所未有的惊惶！
“王爷！不好了！北境八百里加急！青石谷方向，昨夜夜间，突然爆发出持续不断的强烈白光，将半边天都照得如同白昼！随后，边境多处观察到，有数量不明、形态各异的金属怪物从谷中冲出，配合北狄大军，向我边境数个据点发起了突袭！我军……损失惨重！多个外围堡垒失守！”
议事厅内的空气，瞬间凝固！
金属怪物？数量不明？形态各异？
沈天猛地站起身，脸色铁青。
他最担心的事情，还是发生了！青石谷不再仅仅提供技术，而是开始直接投入战斗了！
那废弃矿道里的金属巨蜥，恐怕只是其中最低级的一种！
真正的战争形态，正在被彻底改变！
“立刻召集所有人！紧急议事！”沈天的声音，带着一丝沙哑，却充满了不容置疑的决绝。
危机，已至顶点！