沈天，在林雪毫不犹豫的信任与坚定支持中，找到了除责任与使命外，另一种温暖而坚实的支撑。两人都非儿女情长之辈，国事危殆，强敌环伺，容不得半点私情泛滥。但那并肩作战的默契，危机时刻无需言说的信任，以及偶尔交汇时眼中一闪而过的关切与了然，却如涓涓细流，悄无声息地浸润着彼此的心田。
这日，林雪从龙天新军营地回城，顺道来王府商议培养精锐的事宜。公事谈毕，天色已近黄昏。沈天见她眉宇间带着一丝不易察觉的疲色，便道：“军务繁重，你也该适当歇息。府中新得了一些南边来的春茶，味道清冽，可要尝尝？”
林雪微微一怔，看着沈天难得放松的眉眼，心底泛起一丝暖意，点了点头：“那便叨扰王爷了。”
两人没有去正厅，而是移步到沈天书房外的临水小轩。轩外一池春水，几尾锦鲤悠然游弋，斜阳余晖洒在水面，泛起粼粼金光，暂时驱散了连日来的阴霾。
丫鬟奉上清茶与几样精巧的点心，便知趣地退下。小轩内只剩下他们二人，一时间只有茶水注入杯盏的轻响和窗外偶尔的鸟鸣。
“王爷最近清减了许多。”林雪端起茶杯，氤氲热气模糊了她的眉眼，声音却清晰传入沈天耳中，“‘溯源’之事固然要紧，但王爷是国之柱石，万望保重自身。”
沈天笑了笑，抿了口茶，一股清苦回甘的滋味在舌尖化开：“柱石不敢当，不过是尽本分罢了。倒是你，练兵、布防、排查异动，一样不落，比我更辛苦。”
“职责所在，谈不上辛苦。”林雪摇头，目光落在沈天眼底淡淡的青黑上，语气不由放软了些，“只是……王爷肩上担子太重。有些事，或许不必独自扛着。”
沈天握着茶杯的手顿了顿，抬眸看向林雪。夕阳的光晕给她英气的侧脸镀上一层柔和的金边，那双总是清澈坚定的眼眸里，此刻清晰地映着他的影子，带着毫不掩饰的关切。
他沉默片刻，终是轻轻叹了口气：“雪儿，有些事，知道得越多，羁绊越深，危险也越大。那‘伤痕’背后的东西……非人力所能揣度。我不愿你涉险太深。”
“王爷是觉得林雪是贪生怕死之辈？”林雪眉梢微挑，声音却依旧平静，“还是认为，林雪不足以与王爷并肩承担？”
“自然不是！”沈天立刻道，语气带着一丝难得的急切，“正因信重你，知你必会与我同进同退，才更不愿……”
“那便够了。”林雪打断他，放下茶杯，目光灼灼，“王爷，你我并肩于危难，从北境到南暝，从雁荡山到龙渊阁，哪一次不是生死与共？林雪早就说过，无论何时何地，林雪永远站在王爷身后。这是……知己对知己的承诺。前路再险，一起闯便是。王爷若总想着将我推开，才是看轻了林雪。”
她的话语坦荡而直接，没有丝毫扭捏，却比任何柔情蜜语更撼动人心。沈天看着眼前女子明澈坚毅的眼眸，心中那座因重重秘密和压力而冰封的孤岛，仿佛被一股暖流缓缓包围、融化。
他不再多言，只是郑重地点了点头，举起茶杯：“好。前路漫漫，生死与共。”
林雪亦举杯，两盏清茶轻轻一碰，发出清脆的微响，一切尽在不言中。
自那日小轩茶叙后，沈天与林雪之间，似乎有某种无形的隔阂被彻底打破。商议要事时依旧严谨高效，但偶尔眼神交汇，流转的默契与关切却更加自然。林雪往来王府的次数似乎也多了一些，有时是商议军务，有时仅仅是送一些军中特产或寻来的古籍残卷。沈天则会留意她的辛劳，让厨房准备些补身子的汤水，或是将她爱吃的点心悄悄备下。
这份于危局中悄然滋长的情意，并未影响他们处理正事的效率，反而让彼此的信任与支持更加牢不可破。林雪选拔、训练那批精锐的事推进得极快，她亲自从龙天新军中挑选了一千名根骨、心性、忠诚皆为上上之选的精锐，开始进行极其严苛、甚至有些“古怪”的训练——不仅要修炼更高深的内功以强健体魄、抵御可能的侵蚀，还要学习大量古文辨识、风水堪舆、甚至简单医药原理，更要在各种模拟的混乱、恐怖、高压环境下保持绝对的冷静与判断力。
与此同时，苏瑾瑜执掌的“溯源阁”也渐渐有了眉目。他们在古册某些描述天地能量流转的篇章边缘，发现了一些极其细微、似乎后来添加上去的批注痕迹，用的是一种更古老的颜料，几乎与兽皮同化。经过多方比对和艰难破译，这些批注似乎指向了几处位于大龙境内、人迹罕至的古老山川地脉，并隐晦提及这些地方可能对“稳定疆域、安抚地气”有特殊作用。
“王爷，您看这里，”苏瑾瑜指着拓片上一处模糊的批注，“‘昆吾之脊，地火隐脉，可镇虚邪’。还有这里，‘龙首原下，阴泉暗涌，善涤污秽’。这些地点，与钦天监记载的几处自古便有灵异传说、或地气特殊之地颇为吻合。古册的原作者，或许是在标注一些能天然抵御或消解某种‘虚邪’、‘污秽’的特殊地脉？”
沈天凝视着拓片，心中翻腾。这些山川地脉，是否就是此方世界自身存在的、对抗“伤痕”侵蚀的关键点？如果能够找到并激活它们，是否就能在一定程度上加强这个世界的“屏障”？
这无疑是一个全新的、充满希望的方向。但同样危险——这些地方往往也是异常事件高发区，贸然探索，吉凶难料。
“此事，列为最高机密。”沈天沉吟后下令，“‘溯源阁’继续深入研究这些批注和对应地点，尽可能收集所有相关传说、地理志异。待准备充分，我们或许……需要亲自去这些地方看一看。”
就在沈天与林雪为长远布局奔忙时，京城内，一股潜藏的暗流终于按捺不住，浮出了水面。
之前被强力压下的“怪病”流言，虽然明面上销声匿迹，但暗地里，一种更加隐秘、恶毒的传言却在少数达官显贵和文人清流圈子中悄然流传。传言不再提及山神妖怪，而是将矛头隐隐指向了沈天和他大力推行的格物院！
传言称，镇海王沈天倚仗“仙缘”，实则行的是“攫取天地精华、惊扰山川神灵”的邪术！格物院所造诸多奇巧之物，乃至军中利器，皆是以损毁地脉、消耗国运为代价！京城的“怪病”、雁荡山的“毒瘴死地”，甚至边疆的不稳，都是上天因此降下的警示和惩罚！更有甚者，将沈天与林雪日益密切的往来，曲解为“王爷勾结大将，窥伺神器”，用心极其险恶。
这些流言编造得颇有技巧，半真半假，将一些无法解释的异象与沈天的作为强行关联，迎合了部分对格物新政不满、或对沈天权势日益增长感到不安的旧派势力的心理。虽然暂时还未形成大浪，但其阴毒和潜在的破坏力，却不容小觑。
最先察觉到这股暗流的是林雪。她无意间听到了几句含沙射影的议论，当即警觉。
“王爷，有人想从根子上动摇您的威信，乃至格物院的根基。”林雪面色冷凝地向沈天汇报，“流言虽未明指，但句句诛心。若任其蔓延，恐损及陛下对您的信任，亦让前线将士与格物院同仁寒心。”
沈天听完，脸上并无太多意外，只有一丝冰冷的嘲意：“树欲静而风不止。我推行格物，触动旧利；探查异祸，触及隐秘；手握重权，更招人忌。有人坐不住了，想用这种下作手段罢了。”
“是否需要我……”林雪眼中寒光一闪。
“不。”沈天摆手，“此时大动干戈，反而显得心虚，正中下怀。谣言止于智者，更止于‘事实’。”
他思索片刻，道：“他们不是说我‘惊扰山川’、‘损耗国运’吗？那我们就做一场‘安定山川’、‘提振国运’的戏给他们看，也给天下人看。”
数日后，一道圣旨下达：据钦天监连日观测与古籍推算，今年乃“地气萌发，万象更新”之吉年。为祈求国泰民安、风调雨顺，陛下特下旨，将于京郊皇觉寺举办一场隆重的“祭春大典”，并敕令镇海王沈天代天子主祭，以王爷身负“祥瑞”，沟通天地，为万民祈福。
同时，朝廷还将组织一次“劝农巡礼”，由镇海王沈天率领格物院、工部官员及京中青年才俊，巡视京畿周边农事，推广格物院新近改良的农具、良种，并实地勘察水利，以示朝廷重农固本、泽被苍生之德。
这两件事，一件是皇室传统的祈福仪式，一件是实实在在的惠民举措，都光明正大，合乎礼法，更将沈天推到了“承天眷、恤民生”的正面位置。尤其是“祭春大典”，由镇海王主祭，规格极高，无形中是对其地位和“祥瑞”身份的再次官方肯定，狠狠回击了“邪术损运”的污蔑。
消息一出，京中哗然。明眼人都看得出，这是陛下对沈天的力挺，也是对近来暗流的一次敲打。那些传播流言者，顿时气焰矮了三分。
林雪看着邸报，嘴角微扬：“王爷此计甚妙。以堂堂正正之师，破鬼蜮伎俩之局。”
沈天淡然道：“不过是借势而为。陛下也需要借此安抚人心，展示朝廷关注民生。我们正好各取所需。”他看向林雪，“祭典的护卫和巡礼的安保，尤其是途经一些敏感地带，还需你多费心。”
“王爷放心，龙天新军已做好准备。”林雪肃然应道。
“祭春大典”当日，京郊皇觉寺旌旗招展，仪仗森严。沈天身着亲王冕服，举止庄重，依古礼完成一系列祭祀流程。整个过程井井有条，并无任何“奇异”之事发生，唯有天气格外晴好，春风和煦，倒真应了“祥瑞”二字。观礼的百官和百姓见镇海王气度沉凝，礼仪周全，与传言中“行邪术”的形象大相径庭，不少人心中的疑虑消减了许多。
紧接着的“劝农巡礼”更是务实。沈天脱下冕服，换上简便常服，带着格物院的技术骨干和官员，深入田间地头。他们展示新式曲辕犁如何省力深耕，讲解筛选出的良种如何增产，实地规划水渠修缮。沈天甚至挽起袖子，亲自试了试改良的耙具，与老农交谈间言语平和，毫无镇海王架子。随行的官员和士子，亲眼看到格物之学的实实在在的好处，不少人的观念悄然改变。
巡礼队伍经过一处曾有小范围“地气不稳”传闻的村落时，沈天特意停留，让随行的、经过训练的格物院人员以“勘察地质，改良土壤”为名，暗中检查，并留下了一些掺有微量冰魄石粉的“特制肥料”，嘱咐村民使用，可保地方安宁，作物丰茂。村民感激涕零，直呼“王爷仁德”。
这一系列举动，通过随行吏员的记录和民间口耳相传，迅速扭转了舆论。镇海王沈天的形象，从之前有些神秘莫测、倚仗“仙缘”的王爷，变得更加丰满、亲民——他既是承天眷顾的皇室贵胄，又是精通实学、关心民生的贤王。那些阴险的流言，在煌煌正道与切实惠民面前，不攻自破，渐渐消散。