精明强干今河北邢台人。
盘古爷劈开的冰穹底下，五代乱世到了后周这儿，就像一锅烧糊了的杂粮粥，焦苦呛人。契丹铁蹄在北边虎视眈眈，南方诸国各自称王，中原大地被军阀们你撕我扯，折腾得没了块好皮。老百姓的苦，比三九天啃冻窝头还噎嗓子。就在这当口，一位继位时被嘲笑“儿皇帝”、却眼里烧着两团火的年轻君主，把他养父郭威攒下的那点家底，连同自己一股子狠劲儿，全砸进了重整山河的大业里——那便是周世宗柴荣！不是守成的弱主，是个能拎着刀改革、咬着牙拓边的“烈火雄主”！汴梁城的老人儿都说：“郭官家攒下了米，柴官家炼出了刀！”
一、高平之战挽天倾：快刀斩乱立君威
柴荣刚即位，北汉刘崇就觉得这“小儿”好欺负，勾搭着契丹铁骑，像一群饿狼扑下山，直逼泽州高平（今山西）。后周军队前锋一触即溃，右军主将临阵投降，眼瞅着就要全线崩盘！
亲冒矢石督死战： 危机关头，柴荣“麾亲兵犯矢石督战”，皇帝亲自挥剑上阵玩命！禁军统帅赵匡胤（对，就是后来那位太祖）等人玩命冲杀，硬是把溃败的局势给扳了回来，大败北汉契丹联军。
斩骄将整军纪： 打赢了不算完。柴荣回头就把临阵逃跑、怯战不前的大将樊爱能、何徽等七十多人全给砍了！这一刀，砍碎了五代以来骄兵悍将跋扈不振的积弊，也让满朝文武看清了：这位新皇帝，手黑心狠，是来真格的！军权，彻底抓牢了。
二、励精图治铸利刃：锐意革新除沉疴
站稳脚跟，柴荣立刻抡起改革的大斧，对着烂透了的江山猛劈下去。
均定田赋挖脓疮： 他下令在全国开展大规模的土地清查（“均定田租”），派使者跑遍各州，核实土地实际占有情况。这把地方豪强、官僚地主们隐瞒的土地全给刨了出来，让他们按实有田亩交税，大大增加了国家收入，也减轻了贫苦农民的负担。这等于是在既得利益集团身上挖肉，没点狠劲儿根本干不成！
招抚流散垦荒田： 鼓励逃亡的百姓回乡种地，分配无主荒地，减免赋税。让荒芜的土地重新长出庄稼，国家才有了根。
兴修水利通漕运： 疏浚汴河、五丈河等水道，让山东、江淮的粮食能顺畅运到都城汴梁，如同给国家装上了输血管。
三、汰弱练精铸强军：殿前军威震天下
柴荣太知道，在这乱世，没有刀把子，啥仁政都是空话。
“殿前军”成铁拳： 他大力整顿禁军，淘汰老弱，招募天下壮士，精选出最精锐的组成“殿前诸班”，交给赵匡胤等能干将领严格训练。这支军队，成了后来他南征北战、无往不利的铁拳，也是后来赵匡胤陈桥兵变的家底。
“兵在精不在多”： 他彻底改变了五代以来军队冗滥、质量低下的局面，打造了一支战斗力极强的核心武装。
四、挥师四方拓疆土：为统一定鼎基
内政军备搞好了，柴荣开始挥师向外，践行他“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的雄心。
三征南唐取江淮： 三次亲征，打得南方第一强国南唐李璟没了脾气，割让江北十四州，从此后周拥有了富庶的江淮地区，国力暴增。
北伐契丹收三关： 他亲率大军北伐，意图收复被契丹占据的幽云十六州。短短四十二天，势如破竹，连克瀛州、莫州、易州，收复三关（瓦桥关、益津关、淤口关）。眼看幽州在望，他却突然病倒，不得不班师。但这雷霆一击，打出了中原王朝的威风，让契丹人多年不敢南下。
五、天不假年留长恨：宏图未竟启宋篇
就在北伐取得重大胜利、统一曙光乍现之时，柴荣却一病不起，很快在汴梁去世，年仅三十九岁。他的死，像一道惊雷，中断了所有宏图。
“出师未捷身先死”： 他若不死，收复幽云、统一南方，极可能在他手中完成，历史或将改写。他的早逝，是时代的巨大遗憾。
奠定北宋基业： 但他这五六年的励精图治，已经把后周锻造成当时最强大的政权。他留下的强大中央禁军、充盈的国库、统一的部分版图、改革的制度和势头，全都完整地交到了赵匡胤手里。赵匡胤几乎是在他搭建好的舞台上，顺势完成了兵变和后续的统一。可以说，没有柴荣的“治”，就没有赵匡胤的“统”。
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柴荣，这位“五代第一明君”，他用燃烧生命的方式，在最短的时间内，爆发出最大的能量，硬生生把滑向深渊的中原王朝拉回了正轨。他像一颗耀眼的流星，短暂却极致璀璨地划破五代黑暗的夜空，为接踵而来的大宋王朝，点燃了最亮的启明星。
来，为周世宗，满斟一碗“淬火酒”！酒性极烈，如同他短暂而炽烈的一生，饮之令人血脉贲张，亦扼腕叹息：高平快刀立君威，均田整军铸根基。北伐南征拓疆土，天妒雄主启宋基！