林默提着竹篮走在中院，篮底铺着的油纸裹着六个红富士苹果，露水打湿了篮沿，映着他紧绷的侧脸——这是采集基因样本的第三天清晨，37份样本已静静躺在他的铁盒里，唯独缺了中院东厢房的王秀娥，而许大茂上周因“盗窃工厂器材”被抓进监狱，只剩她一个人守着空屋，警惕性比往常高了三倍。
林默的腕间铜牌微微发烫，那是赵淑兰通过守脉联盟暗号发来的预警：【王秀娥今早去工厂给许大茂递了申诉材料，回来后一直在打电话，语气很冲，疑似和书记闹了矛盾。】他攥了攥口袋里的两样东西——一张盖着工厂公章的“全员体检通知”复印件，还有一本磨了边的党员证，这是他昨晚临时让陈阳的修复者小队伪造的，边角特意做了磨损处理，看起来像用了好几年的旧物。
东厢房的门虚掩着，里面传来“咔嗒咔嗒”的缝纫机声，王秀娥正踩着踏板缝衣服，布料是许大茂的旧工装，针脚缝得又密又紧，显然心里憋着气。林默深吸一口气，将苹果篮举到胸前，轻轻敲了敲门：“王姐，在家吗？我是林默。”
缝纫机声戛然而止，门“吱呀”一声开了条缝，王秀娥探出头，脸上还带着没消的怒意，看到林默手里的苹果篮，眉头立刻皱成了疙瘩：“林默？你怎么来了？许大茂不在家，有事儿等他出来再说。”她以为林默是来落井下石的——毕竟许大茂以前总跟傻柱、林默作对，院子里谁都知道他俩不对付。
“王姐，看您说的，我不是找茂哥。”林默赶紧堆起笑，把苹果篮递过去，“我妈今早去早市买的苹果，说您最近一个人忙里忙外的不容易，让我给您送点过来，补充补充营养。”苹果个个饱满，带着新鲜的果香，是王秀娥平时最爱吃的红富士，她的眼神松动了些，但还是没开门：“你妈倒是有心，不过无功不受禄，我不能要。”
林默早料到她会拒绝，顺势收起篮子，装作不好意思地挠挠头：“其实……我今天来，确实还有点工作上的事麻烦您。不然您先把苹果拿着，就当我求您帮个忙，成不？”他故意放低姿态，语气带着几分恳求——王秀娥吃软不吃硬，这是他观察了半年得出的结论。
果然，王秀娥把门开得大了些，侧身让他进来：“进来吧，别站在门口让人看见，还以为我欺负你。”屋里弥漫着一股肥皂的清香，许大茂的照片摆在八仙桌上，用玻璃框罩着，旁边放着一碗没动的粥。王秀娥把缝了一半的工装扔在炕上，倒了杯凉白开推给林默：“说吧，什么事？要是让我帮许大茂求情，那你趁早别说。”
“不是不是，跟茂哥没关系。”林默连忙摆手，从口袋里掏出“体检通知”和党员证，“是厂里的事，您看，最近要搞全员体检，重点查肺功能和血糖，说是咱们车间常年接触粉尘，得提前预防。我是车间的党员骨干，厂长让我带头帮医务室采集毛发样本——不用抽血，就拔两根头发就行，方便得很。”
王秀娥接过通知，指尖划过上面的工厂公章，又翻了翻党员证，照片上的林默穿着工装，笑容青涩，和现在的样子分毫不差。但她还是没松口，挑着眉问：“医务室不是有专人吗？怎么轮得到你们车间工人跑腿？我上次体检，是李大夫亲自来的。”她口中的李大夫是医务室的老员工，和王秀娥父亲认识，这是她的底气。
林默心里咯噔一下，手心瞬间冒了汗，但脸上依旧镇定：“王姐，您是不知道，这次体检是全市统一安排的，咱们厂要查三百多人，医务室就三个大夫，忙不过来。厂长特意开了党员会，让我们这些年轻党员分担点任务，还强调了要保密，不能耽误大家上班。您要是不信，我这有李大夫的联系方式，您现在就能打电话问——他今早还跟我交接了样本袋呢，说让我优先采集家属区的住户。”
他一边说，一边掏出手机——那是时空管理局特制的通讯器，能模拟工厂的内部通话信号。王秀娥的手指悬在手机上方，犹豫了——她要是真打电话，万一属实，不仅驳了林默的面子，还显得自己不信任厂里的安排，传出去对她父亲影响不好。而且林默说得有鼻子有眼，党员证和通知也没看出破绽，她的警惕性渐渐降了些。
“行吧，多大点事，还搞得这么正式。”王秀娥终于松口，伸手抓了抓头发，拔下两根带着发根的黑发，“给你，赶紧拿走，别在这儿耽误我缝衣服——许大茂下周要见律师，得让他穿得体面些。”林默连忙掏出事先准备好的牛皮纸信封，上面印着“工厂体检样本专用”的字样，小心翼翼地把头发放进去，封好口：“谢谢王姐！您放心，样本我马上送医务室，体检报告出来了我第一时间给您送过来。”
他起身要走，王秀娥突然叫住他：“等等！”林默的心跳瞬间漏了一拍，以为被识破了，只见王秀娥指着他手里的苹果篮：“苹果留下，不然我跟你妈说你办事不实在。”林默悬着的心落了地，笑着把篮子放在桌上：“那我就不客气了，谢谢王姐！”说完快步走出屋，后背的汗已经把衬衫浸湿了——这最后一份样本，比他想象中更惊险。
刚走出东厢房的院门，就撞见一个熟悉的身影——易中海背着双手站在老槐树下，晨光透过树叶洒在他身上，投下斑驳的影子。易中海是院子里的“权威”，退休前是轧钢厂的八级钳工，手艺好，为人精明，平时话不多，但院子里的大小事都逃不过他的眼睛。林默平时见了他都要喊一声“易大爷”，但今天，他从易中海的眼神里看到了不一样的东西——那是一种审视，带着几分探究和深意。
“小默，忙完了？”易中海开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。他的目光扫过林默手里的信封，眼神顿了顿，“看你这两天挺忙的，又是帮傻柱修灶台，又是给张奶奶送粥，今天又给王秀娥送苹果——平时没见你这么‘活跃’啊。”
林默心里咯噔一下，知道易中海起了疑心。他赶紧把信封藏在身后，笑着说：“易大爷，这不是厂里搞互助活动嘛，党员要带头关心群众。再说了，邻里之间互相照应是应该的，您以前不也常帮大家修东西嘛。”他刻意提起易中海以前的善举，想转移话题。
易中海却没接话，反而上前一步，压低声音问：“互助活动？需要采集‘头发’当互助品？”他的指尖轻轻碰了碰林默的手腕，那里藏着守脉联盟的铜牌，虽然隔着衬衫，但林默能感觉到他指尖的温度——那是一种熟悉的能量波动，和赵淑兰、老周身上的一模一样。
林默的脸色变了变，刚要开口，易中海又说：“我知道你在做什么。上一代守护者做事，也喜欢‘借’邻里的便利，只是他们比你更谨慎，不会让别人看出破绽。”他从口袋里掏出一块旧铜片，递给林默——铜片上刻着一个“脉”字，纹路和林默的铜牌一模一样，只是边缘已经磨得光滑，显然用了很多年。
“这是……”林默接过铜片，指尖刚触到，就感觉到一股温暖的能量传来，和自己的铜牌产生了共鸣。“你爷爷留给我的。”易中海的眼神柔和了些，“我和你爷爷是拜把子兄弟，当年守脉联盟组建的时候，我是外围成员，负责掩护他的身份。他临终前说，等四合院出现新的守护者，就把这块铜片交给他。”
林默彻底愣住了，他从来没听爷爷提起过易中海的身份。“您……您也是守脉联盟的人？”易中海点点头，叹了口气：“算是吧，后来你爷爷牺牲了，守脉联盟散了，我就退到幕后，守着这个院子，等下一个守护者出现。这几年我看着你长大，看着你帮邻居做事，看着你身上的金色纹路亮起来，就知道，你就是你爷爷等的人。”
“那您刚才……”林默疑惑地问。“我是在试探你。”易中海笑着说，“你这孩子，做事有冲劲，但不够谨慎。采集基因这么大的事，竟然敢用工厂体检当借口——王秀娥她爹是厂书记，要是真去核实，你就暴露了。”他顿了顿，继续说，“我刚才在门口听了一会儿，幸好你反应快，没露馅。”
林默不好意思地挠挠头：“我也是没办法，王秀娥警惕性太高了，不用这个借口，她根本不会配合。”易中海拍了拍他的肩膀：“我知道你的难处。走，去我家，我有东西给你。”他转身走向自己的屋，林默犹豫了一下，跟上了他的脚步——现在他终于明白，为什么院子里的人都服易中海，原来他不仅是权威，还是守脉联盟的前辈。
易中海的家很简朴，墙上挂着一张老照片，照片上有两个年轻男人，一个是年轻时的易中海，另一个穿着军装，眉眼和林默很像——那是林默的爷爷。易中海从床底下拖出一个木箱子，打开后里面全是守脉联盟的旧物：一本泛黄的《守脉笔记》，一支铜制的能量探测笔，还有一张北平守脉据点分布图。
“这是你爷爷的笔记，上面记着守脉联盟的规矩、基因屏障的加固方法，还有历代守护者遇到的危机及解决办法。”易中海拿起笔记递给林默，“那支探测笔能检测黑暗能量的浓度，比赵淑兰的罗盘更精准。分布图上标着北平的七个守脉据点，除了四合院和故宫，其他五个据点的位置，只有历代守护者知道。”
林默接过笔记，翻开第一页，上面是爷爷熟悉的字迹：“守脉者，非为己，非为名，为家国，为苍生。”他的眼眶有些湿润，爷爷的嘱托仿佛就在耳边。“易大爷，谢谢您。”他哽咽着说。易中海摇摇头：“谢我干什么？这都是我答应你爷爷的。对了，你采集这么多基因样本，是要加固屏障吧？”
林默点点头，把系统任务的事告诉了易中海。易中海皱起眉头：“基因聚合不是小事，需要一个‘锚点’来稳定能量，不然很容易出现能量紊乱，伤到院子里的人。四合院的锚点就是老槐树，但老槐树的能量不够强，需要借助‘守脉石’才行。”他从箱子里拿出一块拳头大的石头，石头呈淡蓝色，里面仿佛有水流在涌动，“这就是守脉石，是上一代守护者从故宫节点挖出来的，能稳定基因能量，是聚合的关键。”
林默接过守脉石，能感觉到里面蕴含着庞大的能量，和老槐树的能量产生了共鸣。就在这时，他的脑海里响起系统提示音：【检测到“守脉石”能量体！可作为基因聚合锚点，提升聚合成功率至100%，并额外强化屏障能量20%！是否立即进行基因聚合？】
林默刚要答应，易中海突然按住他的手：“等等！现在不能聚合！”他的脸色变得严肃起来，“我刚才用探测笔检测到，西郊的黑暗能量波动越来越强，黑鸦很可能在盯着四合院。要是现在进行聚合，屏障会爆发出强烈的能量波动，黑鸦会立刻察觉到，到时候他带着人来偷袭，我们根本来不及防备。”
林默的脸色变了变，想起了赵淑兰早上发来的预警：【黑鸦的手下在四合院附近活动，疑似在侦查。】他立刻问：“那怎么办？系统任务有时间限制吗？”易中海摇摇头：“守脉石能储存基因样本的能量，我们可以先把样本能量注入守脉石，等晚上黑鸦的人放松警惕了，再进行聚合。”
“好！听您的！”林默点点头，把样本信封和守脉石放在桌上。易中海从箱子里拿出一个铜制的阵法盘，盘上刻着复杂的纹路：“这是聚能阵盘，把样本和守脉石放在上面，就能把样本能量注入守脉石。我去把老周和赵淑兰叫来，他们是守脉联盟的老人，知道怎么操作。”
没过多久，赵淑兰和老周就来了。看到易中海拿出的守脉联盟旧物，赵淑兰激动得眼泪都流了下来：“易大哥！我还以为守脉联盟的东西都没了，没想到你还藏着这么多！”老周也感慨道：“当年我跟着林默爷爷做事的时候，还见过你，那时候你还是厂里的钳工，我都没认出你是自己人。”
四人围坐在桌前，把样本信封和守脉石放在阵盘上。易中海拿起探测笔，在阵盘上画了一个圈，阵盘立刻亮起淡蓝色的光芒：“大家把手放在阵盘上，注入自己的守护者能量，引导样本能量进入守脉石。记住，能量要稳定，不能忽强忽弱。”
林默、赵淑兰、老周依言照做，四只手放在阵盘上，淡金色、淡绿色、淡灰色的能量从他们体内涌出，融入阵盘。样本信封慢慢打开，38份基因样本化作一道道细小的光流，顺着阵盘的纹路流向守脉石。守脉石的光芒越来越亮，里面的“水流”越来越快，渐渐和样本能量融合在一起。
“快好了！”易中海大喊一声，注入更多的能量。守脉石突然爆发出耀眼的蓝光，然后慢慢暗了下来，里面的“水流”变成了淡金色，蕴含着庞大的能量。【系统提示：基因样本能量已注入“守脉石”！可随时进行基因聚合！】
四人松了口气，收回手。赵淑兰擦了擦额头上的汗：“太好了！有了守脉石，聚合就安全多了。”老周也点点头：“我已经在四合院周围安装了能量预警器，只要有黑暗能量靠近，就会发出警报。”易中海看着窗外的天色：“现在是下午三点，黑鸦的人还在附近侦查，我们晚上十二点再进行聚合，那时候他们最放松。”
就在这时，老周的通讯器突然响了，是反抗军发来的消息：【黑鸦带着人去了西郊废弃矿场，疑似要开启时空裂缝！】林默的脸色变了变：“黑鸦去西郊了？那他是不是放弃偷袭四合院了？”易中海摇摇头：“不一定，这可能是调虎离山计，他想引我们去西郊，然后派手下偷袭四合院。”
赵淑兰拿出青铜罗盘，指针指向西郊，变成了深红色：“黑暗能量浓度很高，黑鸦确实在西郊，而且他开启的时空裂缝很大，要是不阻止，会影响到四合院的屏障。”四人陷入了两难——去西郊阻止黑鸦，四合院没人守护，可能会被偷袭；留在四合院，黑鸦开启裂缝，屏障会受到影响，聚合也无法进行。
“我有个主意！”林默突然开口，“我们兵分两路！易大爷和老周留在四合院，负责晚上的聚合，安装更多的防御工事；我和赵姨去西郊，阻止黑鸦开启裂缝，陈阳的修复者小队也在西郊，我们联手应该能对付黑鸦！”
易中海点点头：“这个主意可行！我和老周熟悉四合院的防御，黑鸦的手下要是敢来，我们让他们有来无回。林默，你和赵姨要小心，黑鸦手里有基因改写器，千万不能被他击中。”他从箱子里拿出一把青铜剑，剑身上刻着“守脉”二字：“这是守脉剑，能克制黑暗能量，你拿着，关键时刻能派上用场。”
林默接过守脉剑，能感觉到里面蕴含着强大的能量。赵淑兰也拿出一把激光枪：“这是反抗军送来的最新武器，能击穿黑暗能量护盾。我们现在就出发，争取在黑鸦开启裂缝前赶到西郊。”
两人刚要走，易中海突然叫住他们：“等等！”他从口袋里掏出四枚铜片，和林默的铜牌一模一样：“这是守脉联络牌，能感应彼此的位置和状态，要是遇到危险，捏碎铜牌，我们就能感应到。”林默和赵淑兰接过铜牌，小心翼翼地放进贴身口袋里。
离开易中海家，林默和赵淑兰快步走向院门口。傻柱正蹲在门口修自行车，看到他们拿着装备，立刻站起来：“小默，赵姨，你们要去打坏人？带上我！我现在浑身是劲！”林默想起“基因共享”技能，笑着说：“傻柱，你留在院里帮易大爷和周大爷，他们需要人手安装防御工事。”他激活技能，指尖指向傻柱，【系统提示：已指定盟友“傻柱”，赋予10%“钢筋铁骨”能力，持续12小时！】
傻柱立刻感觉到身体的变化，举起拳头砸在墙上，墙上只留下一个浅浅的印子：“好！我保证守好院子！你们放心去吧！”秦淮茹也跑了过来，递给林默一个布包：“里面是我烙的饼和水，路上吃。注意安全，早点回来。”林默接过布包，点点头：“放心吧秦姐，我们会小心的。”
两人坐上老周提前准备好的摩托车，朝着西郊驶去。车窗外的风景飞速后退，林默握着守脉剑，能感觉到里面的能量在涌动。赵淑兰骑着车，语气坚定：“我们一定要阻止黑鸦，不能让他破坏时空节点。”林默点点头，看着远处西郊的方向，那里的天空已经泛着淡淡的黑色，黑暗能量波动越来越强烈。
与此同时，易中海、老周和傻柱正在四合院布置防御。易中海在老槐树下安装了聚能阵盘，老周在院门口和后门安装了能量地雷，傻柱则拿着扳手，在院墙上安装防御栏。王秀娥站在门口，看着他们忙碌，犹豫了一下，走上前问：“易大爷，你们这是在干什么？是不是有坏人要来？”
易中海看了她一眼，知道瞒不住了，索性实话实说：“黑鸦要来找麻烦，我们在布置防御，保护院子里的人。你要是怕，就去地窖躲着，地窖里有吃的喝的，够你待三天。”王秀娥的脸色变了变，但还是摇了摇头：“我不躲！许大茂不在家，我得守着这个家。我爹是厂书记，我见过的场面多了，有什么能帮忙的，你们尽管说！”
易中海愣了愣，随即笑了：“好！有骨气！你去把院子里的其他邻居叫到中院来，我给他们分配任务——秦淮茹负责后勤，三大爷负责记账和物资管理，张奶奶年纪大了，去地窖休息。现在是关键时刻，院子里的人要团结起来，才能守住家！”
王秀娥立刻应道：“好！我这就去叫人！”她快步走向各个厢房，很快，院子里的邻居们就聚集到了中院。易中海站在老槐树下，看着眼前的众人，声音洪亮：“大家听着！有坏人要来破坏我们的家，我们必须团结起来，守住四合院！现在分配任务……”
而此时的西郊废弃矿场，黑鸦正站在矿场中央，手里拿着一个黑色的仪器，仪器上连接着一根导管，插入地面的裂缝中。裂缝里泛着黑色的光芒，黑暗能量不断涌出，周围的树木已经枯萎，地面裂开了一道道口子。黑鸦的手下围在周围，手里拿着武器，警惕地看着四周。
“首领，四合院那边有动静吗？”一个手下问道。黑鸦嘴角勾起一抹冷笑：“放心，我的人已经在四合院附近了，只要林默他们敢离开，就立刻偷袭，毁掉他们的基因样本。等我开启时空裂缝，获取黑暗能量，再回去收拾他们，整个北平就是我们的了！”他按下仪器上的按钮，裂缝瞬间扩大，黑色的光芒更盛，周围的能量波动越来越强烈。
就在这时，远处传来摩托车的声音，林默和赵淑兰骑着车冲了过来，身后还跟着陈阳的修复者小队。“黑鸦！住手！”林默大喊一声，从摩托车上跳下来，握着守脉剑，腕间的金色纹路亮起。黑鸦看到他们，愣了愣，随即大笑起来：“林默，你果然来了！这下省事了，我正好把你和时空节点一起解决！”
陈阳带着修复者小队围成一个圈，举起基因净化枪：“黑鸦，你已经被包围了！放下武器，投降吧！”黑鸦不屑地笑了：“包围我？就凭你们这些人？”他按下仪器上的另一个按钮，裂缝里突然冲出几只黑色的怪物，怪物长得像狼，却有着三只眼睛，嘴里吐着黑色的雾气——是黑暗能量凝聚的“暗影兽”。
“小心！这是暗影兽，被它们的雾气碰到会被侵蚀基因！”赵淑兰大喊一声，举起激光枪，射中一只暗影兽，暗影兽发出一声惨叫，化作黑烟消散了。林默握着守脉剑，冲了上去，剑身的光芒劈开黑雾，一剑刺中一只暗影兽的眼睛，暗影兽瞬间消散。
战斗一触即发，修复者小队的激光枪不断射击，暗影兽一只只消散，但裂缝里还在不断涌出新的暗影兽。黑鸦站在裂缝旁边，不断按下仪器按钮，裂缝越来越大：“林默，你阻止不了我的！时空裂缝很快就会稳定，到时候黑暗能量会淹没整个北平！”
林默看着越来越大的裂缝，知道不能再拖延了。他激活“基因共享”技能，将10%的“能量爆发”能力赋予陈阳和赵淑兰：“陈阳，赵姨，我们一起冲上去，毁掉他的仪器！”两人点点头，体内的能量瞬间暴涨，跟着林默一起冲向黑鸦。
黑鸦看到他们冲过来，立刻派出两只最大的暗影兽挡住他们。林默挥剑劈开暗影兽的攻击，陈阳和赵淑兰趁机绕到黑鸦身后，激光枪射中仪器的导管。导管断裂，仪器发出一声刺耳的声响，裂缝的扩张速度慢了下来。黑鸦大怒，举起基因改写器，对准林默：“找死！”
就在这时，易中海的声音突然从林默的铜牌里传来：“小默，小心！基因改写器的攻击可以用守脉石抵挡！”林默立刻掏出守脉石，挡在身前。改写器发出一道黑色的光线，击中守脉石，守脉石爆发出一道蓝光，将光线反弹回去，射中黑鸦的肩膀。黑鸦惨叫一声，倒在地上，仪器掉在地上，摔成了碎片。
裂缝失去了仪器的控制，开始慢慢缩小，暗影兽也不再涌出。修复者小队趁机消灭了剩下的暗影兽，将黑鸦制服。林默松了口气，看着守脉石，心里充满了感激——要是没有易中海的提醒，他今天就危险了。
“快走！我们回去进行基因聚合！”林默大喊一声，和赵淑兰、陈阳一起坐上摩托车，朝着四合院驶去。此时的四合院，邻居们已经做好了防御准备，就等着他们回来。老槐树下的聚能阵盘已经激活，守脉石放在中央，散发着淡淡的光芒。
晚上十二点，林默、赵淑兰、易中海、老周围坐在阵盘旁，将手放在守脉石上。“开始吧！”易中海大喊一声，四人同时注入能量。守脉石爆发出耀眼的金色光芒，38份基因样本的能量全部释放出来，顺着阵盘的纹路流向老槐树。老槐树突然发出沙沙的声响，树枝上抽出新的嫩芽，淡金色的屏障从老槐树涌出，覆盖了整个北平城。