赵振病倒的消息，如同撤去了悬在头顶的利剑，那股无形的约束力骤然消散。刚刚被强行按捺下去的野性，在王志强的部队里以更凶猛的势头反弹起来。
营房里，气氛明显不同于前些天的压抑。老兵吴勇一脚踩在板凳上，对着空地上操练的新兵们骂骂咧咧，唾沫星子横飞，但谁都听得出来，他这话是冲着军营外的“友军”们去的：
“瞅瞅你们这群怂包软蛋！打不过就玩阴的！上我们总司令那儿告老子的叼状！害得我们王司令挨了顿臭骂，老子们也跟着倒了血霉，在营地里憋了半个月，天天被长官拎出来当孙子训！”
他越说越气，脖子上的青筋都爆了起来：
“现在舒坦了吧？你们他娘的告刁状，把我们总司令都给气病倒了！这笔账，老子跟你们没完！”
他这话，算是说出了绝大多数士兵的心声。赵振明明是在前线累倒的，但这群骄兵在军营里被整训了半个月，天天挨训受气，心里憋着的那股邪火总得找个出口。骂他们的是自己的长官，是“自己人”，这火气不能冲着自家人发。自然而然地，所有的怨气、所有的憋屈，全都一股脑地记在了那些“告状”的友军头上。
（要不是你们这帮孙子背后捅刀子，我们能被关这么久？总司令能累倒？）
这套蛮横却又在军营里颇有市场的逻辑迅速蔓延开来。之前还只是“交流切磋”，现在则带上了明显的报复意味。
很快，附近的其他派系部队就感受到了变化，而且是更糟糕的变化。
王志强手下的兵们再出来“活动”时，眼神里的戏谑少了，多了几分狠厉。之前可能只是抢点弹药给养，现在下手更黑，动作更大，言语上的挑衅也变成了直接的辱骂和推搡。一旦对方稍有反抗，立刻就会引来更多士兵的“围观”和“声援”，大有一言不合就要彻底“交流”一番的架势。
一个中央军的小参谋带着两个兵外出公干，远远看到王志强部的巡逻队，想绕道走，结果还是被堵住了。
“跑什么跑？心里有鬼啊？”领头的班长斜着眼，语气不善。
“没……没有，长官，我们就是……”小参谋赔着笑脸。
“谁他妈是你长官！”那班长一巴掌拍掉小参谋的军帽，“就是你们这帮告黑状的玩意儿，把我们都快憋出鸟来了！还把我们总司令气病了！今天不给你们长长记性，你们不知道马王爷几只眼！”
结果，那小参谋和两个卫兵被狠狠“教育”了一顿，鼻青脸肿不说，连公文包都被抢走，说是要“检查检查有没有再写黑材料”。
消息传回，那些周边友军部队是又气又怕。气的是这群兵痞愈发嚣张，怕的是那个能管住他们的人倒下了，这下真不知道谁能制得住这群脱缰的野马了。原本刚刚缓和下来的局势，因为赵振的病倒，瞬间又变得剑拔弩张，甚至比之前更加危险。王志强兵团的军营，仿佛变成了一座躁动不安的火山，而周边的友军，则感觉自己就坐在火山口上。
金陵，官邸书房。
一份来自前线的紧急军情被侍从官小心翼翼地放在了宽大的红木办公桌上。南京先生拿起报告，起初尚能维持着惯常的威严与平静，但随着目光扫过那一行行描述王志强所部如何变本加厉、肆意寻衅的文字，他脸上的肌肉渐渐绷紧，呼吸也变得粗重起来。
终于，他再也抑制不住胸中的怒火，猛地将报告摔在桌上，发出“啪”的一声脆响。
“无法无天！简直是无法无天！”他霍然起身，因极致的愤怒而微微颤抖的手指指向北方，声音因激动而显得有些尖利，“这个王志强！赵振不过是感染风寒住进了医院，这才几天？！这条疯狗就迫不及待地又跳出来狂吠了！”
他在书房内急促地踱步，昂贵的皮鞋踩在地板上发出沉闷的响声，仿佛每一步都踏在燃烧的炭火上。
“变本加厉！变本加厉啊！”他反复咀嚼着这四个字，每说一次，脸上的怒意就更盛一分，“之前还只是小打小闹，抢点东西，现在倒好，公然殴打我军官佐，抢夺公文！他们想干什么？啊？！是想趁着赵振病重，彻底撕破脸皮吗？！”
他猛地停下脚步，胸口剧烈起伏，额角青筋隐现，对着垂手侍立、大气不敢出的侍从官吼道：
“岂有此理！真是岂有此理！气死我了！气死我了！！”
震怒的声音在书房内回荡，连窗外枝头的鸟儿都被惊得扑棱棱飞走。侍从官将头埋得更低，心中明白，这位王司令的所作所为，是真真切切地捅了马蜂窝，触怒了金陵的至高权威。
何部长这时发言:“咱们刚刚收了赵振送的重礼，拿人手短啊，这个时候发声谴责，是不是不好？”
何部长的话音刚落，南京先生心头的怒火如同被浇了一瓢热油，轰然炸开。他猛地转过身，因为过于激动，脸颊的肌肉都在微微抽搐。
“拿人手短？何部长，你到现在还没看明白吗？！”他的声音带着一种被冒犯的尖锐，“这根本不是赵振的意思！这纯粹是王志强那个混蛋，挨了赵振的痛斥，心里憋着邪火，现在趁着赵振躺在病床上暂时管不到他，蓄意报复！故意给我们难堪！”
他几步冲到何部长面前，手指用力地点着桌面，仿佛那桌面就是王志强的脑门：
“这个王八蛋！他就是算准了我们刚收了赵振的重礼，不好立刻翻脸，才敢如此肆无忌惮，变本加厉！他这是在打我的脸！打我们金陵的脸！”
极致的愤怒让他有些口不择言，那句标志性的口头禅再次脱口而出，带着滔天的怨气：
“娘希匹！娘希匹！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神凶狠地扫过书房里的众人：
“他王志强以为赵振病了，就没人能治得了他了？就可以骑到我们头上作威作福了？做梦！这件事，绝不能就这么算了！否则，我金陵威严何在？！以后是不是随便哪个阿猫阿狗都敢来踩一脚？！”
何部长被这番劈头盖脸的怒火砸得低下头，不敢再劝。他心里清楚，南京先生这次是真的动了雷霆之怒，王志强部队的肆意妄为，已经触及了底线。那份刚刚到手、还带着油墨香的十八门重炮清单，此刻仿佛成了一根扎眼的刺，让这份愤怒更添了几分憋屈和难堪。
“但是，咱们打不过王志强啊？王志强是赵振的人，除了赵振还有谁能治得了这条疯狗？”何部长在旁边一脸的无奈。
何部长话音刚落，南京先生尚未开口，坐在一旁静静品茶的南京夫人却轻轻放下茶杯，柔声插话道：
“达令，何部长，我倒觉得，未必没有人能治得了他。”
这话如同在沉闷的房间里开了一扇窗，所有人的目光瞬间都聚焦在这位仪态雍容的夫人身上。南京先生正被那句“打不过”戳到痛处，闻言立刻追问：“谁？除了他赵振，现在还有谁能治得了王志强这条疯狗？你说出来，我立刻下令让他去！”
夫人迎着丈夫急切的目光，不紧不慢地说出一个名字：“陈峰。”
她看着众人有些错愕的表情，进一步解释道：“你们想，韩跑跑投降后，他留下的第三集团军，那么多部队和地盘，可是被陈峰的第二兵团一口吞下的。你们可见王志强对此说过半个‘不’字？敢有过任何不满的表示？我看他王志强在陈峰面前，规矩得很。”
这个观察可谓一针见血，点出了北方军内部微妙的制衡关系。
然而，南京先生刚刚升起的一丝希望立刻被更大的愤怒所取代，他烦躁地一挥手，语气更加恼火：“你这简直是添乱！陈峰是谁？他是北方军的第二兵团司令，是赵振的铁杆心腹，是北方军体系的二号人物！他当然能收拾王志强！可问题是，他能听我们的吗？我要的是我们自己的人！我们自己这边，难道就找不出一个能镇住场子、让王志强那混蛋收敛点的人吗？！”
他越说越气，感觉血压又在飙升，下意识地摸了摸口袋里的降压药。这几日，前线关于王志强所部变本加厉的报告雪片般飞来，他几乎是靠着药物在压制怒火，此刻被夫人点破一个“远水难解近渴”的答案，更是有种无处发泄的憋闷。
书房内陷入了更深的沉寂，空气中弥漫着一种无力的焦灼。将领们交换着眼神，都从对方脸上读到了同样的答案——在当前的江北战场上，真要找出一个能在军事上稳稳压制住王志强那八万骄兵悍将的“自己人”，确实是难如登天。这冰冷的事实，比任何愤怒的斥责都更让人感到窒息。
“好了，达令，”一直安静旁观的南京夫人再次开口，声音温婉，像是一剂舒缓的良药，轻轻拂过书房内紧绷的空气，“你也不必太过愤怒了。依我看，这个王志强，他也闹不了太久。”
她端起茶盏，轻轻吹了吹气，语气平和地分析道：“赵振只是病了，又不是……那个死掉了。现在王志强这般胡闹，无非是之前被约束得狠了，趁机出口恶气罢了。咱们暂且……由着他去吧。”
她放下茶盏，看向眉头紧锁的丈夫，眼中闪过一丝精明的光：“等赵振病好了，咱们再拿着这些报告，堂堂正正地去找他抗议。赵振这个人，我还是了解几分的，还算是个厚道、讲道理的人。他知道是自己部下理亏，说不定心里过意不去，为了安抚我们，还能再送给咱们十八门重炮作为补偿呢？”
这略带调侃却又并非完全不可能的说法，让南京先生紧绷的脸色稍稍缓和了一些。
何部长见状，立刻抓住机会，顺着夫人的话头往下说：“夫人所言极是！总司令，您换个角度想，这个王志强，其实……还算可以的了。他的兵，说到底就是心里不痛快，找茬欺负人，故意报复，手段虽然恶劣，但目的还算单纯，就是撒气。”
他话锋一转，带着一种“比烂”的庆幸语气：“您再看看陈峰手底下那帮兵！那才是真正的虎狼之师，下手狠辣，不留余地，韩跑跑当初见了他们就绕道走。相比之下，王志强手下这帮家伙，确实……确实算得上是‘客气’的了，至少还没闹出人命，没敢真正动咱们的核心利益。”
这番“比上不足，比下有余”的劝解，虽然带着几分自我安慰的苦涩，但确实让南京先生胸中的那口恶气顺了不少。他刚端起茶杯想润润嗓子，忽然像是想起了什么，话锋一转，脸上露出几分真正的好奇：
“等等……你们老提陈峰，这个恶虎，最近又干什么了？我这儿光顾着被王志强气得头晕眼花，倒没太留意他那边的动静。”
“达令，你还不知道呢？” 南京夫人立刻接话，脸上浮现出一种“你可算问着了”的、带着几分看热闹不嫌事大的生动表情。
“我知道什么？王志强这个混蛋，天天惹是生非，报告堆得比山都高，气得我血压就没降下来过，哪还有多余精力去关注陈峰又干了什么。” 南京先生没好气地说道，揉了揉依旧发胀的太阳穴。
“哎哟，那我可得跟你好好说说了，” 夫人放下手中的绣帕，身子微微前倾，语气里带着一种分享秘闻般的兴致，“就前几天，张小六子，不是想把赵振新任命的那个鲁东省长卢孟实，用好酒好肉‘留’在北平，指望着通过他找赵振买重炮吗？”
南京先生点了点头，这事他略有耳闻。
“后来你猜怎么着？” 夫人眉毛一挑，“赵振那边还没动静，陈峰直接就炸了！二话不说，大军压境，兵锋直指平津地区，威胁少帅的地盘！他自己更是亲自带着卫队闯进北平城，硬是把卢孟实从六国饭店给‘接’走了！那架势，啧啧，根本没把东北军放在眼里。”
南京先生听得微微皱眉，这陈峰，确实是跋扈。
“但这可没算完！” 夫人继续说道，语气更加绘声绘色，“陈峰人是接走了，可他第二兵团的主力压根就没撤！天天在边境上晃悠，演习、拉练，名头多得是。他手底下那群兵，我跟你说，可比王志强手下那些纯粹找茬撒气的混蛋横多了！”
她刻意压低了点声音，仿佛在说什么了不得的秘密：“那是真的下死手啊！在路上碰到落单的、或者小股的东北军，根本不问青红皂白，冲上去就是往死里揍！那可不是鼻青脸肿就能了事的，听说挨揍的人，所有武器装备当场就被扒个精光，人全都得抬进医院，好几个伤势重的，腿脚都被打断了，估计后半辈子都废了！”
她看着丈夫逐渐变得凝重的脸色，最后补充了那最具羞辱性的一幕：“现在啊，东北军的士兵都被吓破了胆，等闲根本不敢出军营，想着躲在里面总该安全了吧？嘿！你猜陈峰的人怎么干？他们天天开着坦克、装甲车，就在东北军的兵营外面转悠，引擎轰隆隆地响，一天二十四小时就不带停的！那意思再明白不过了：我就盯着你呢，有本事你出来试试？”
南京先生听完，半晌没有说话，只是缓缓靠回了椅背，手指无意识地敲击着扶手。相比于王志强那种带着痞气的骚扰报复，陈峰这种毫不掩饰的军事威慑和冷酷无情的暴力手段，显然更具压迫感，也更让人脊背发凉。
他忽然觉得，何部长刚才那句“王志强还算客气的”，似乎……也不全是自我安慰了。这北方军，一条疯狗（王志强），再加一头恶虎（陈峰），真是没一个省油的灯！相比之下，王志强那边看似热闹的“欺负”，反而成了可以暂时忍受的“小麻烦”了。
南京先生靠在椅背上，手指无意识地捻着那份令他血压飙升的报告，眉头紧锁成了一个川字。他沉默了半晌，才带着一股难以排遣的郁气，沉声问道：
“那照你们这么说，赵振的病一天不好，咱们就得在这里受一天的气？他手下的疯狗恶虎，就能肆无忌惮一天？”
这问题像一块巨石压在众人心头。何部长见状，上前一步，小心翼翼地分析道：
“总司令，话虽如此，但换个角度看，这恰恰说明了赵振此人的不可或缺，也解释了他为何会累倒。您想，在他病倒之前，事无巨细，一天高强度工作十几个小时，为什么？就是因为他太清楚自己手底下都是些什么角色了！一条拴着链子都龇牙咧嘴的疯狗（王志强），一头随时可能暴起伤人的恶虎（陈峰），他敢放松吗？不敢！眼前这局面，不就是活生生的例子？链子刚松了这么一点，立刻就天下大乱了。”
这时，另一位负责情报联络的将领也补充道：“总司令，何部长所言极是。而且，北方军内部还有个关键人物——参谋长张远山。以往有赵振亲自坐镇盯着，这张远山虽然死脑筋，但总归没闹出过大乱子，外界对其也知之甚少。可您知道吗？此人有个要命的习惯，经常自作主张，截留一些他认为是‘废话’或‘小事’的发给赵振的电报。”
他压低了些声音：“据我们可靠消息，这次陈峰主力悍然出动，兵临平津，背后就有张远山的撺掇！他肯定是认为东北军扣留卢孟实是打了北方军的脸，但又觉得这事不算‘紧急军情’，不值得打扰病中的赵振，索性就直接怂恿陈峰用他自己的方式去解决了！”
这番话让书房内的众人再次哑然。闹了半天，他们不仅要承受赵振病倒带来的权力真空，还得面对一个“尽职尽责”到能擅自调动兵马的参谋长！
南京先生听完，脸上的怒意渐渐被一种深深的疲惫和无奈取代。他长长地、无声地叹了口气。对手的强大固然令人头疼，但对手内部这种混乱、不可预测且极具攻击性的管理方式，更让人感到无力应对。他挥了挥手，语气中带着认命般的颓然：
“罢了……传令下去，各部继续严守防线，避免与北方军任何部队发生冲突。尤其是……离陈峰那尊煞神远点！”
他揉了揉眉心，感觉自己需要加倍服用降压药了。
“一切，等赵振能重新管事再说吧……”
此刻，他内心深处甚至生出一种荒谬的期盼：赵振，你最好快点好起来。这天下，少了你这个能拴住疯狗恶虎的缰绳，还真是不行。