热辽防线总司令部内，赵振的分析让张远山先是一愣，随即恍然大悟，紧接着又被总司令最后那句话里的“坏笑”和“封口费”给惊得眼皮直跳。
“总司令，您是说……关东军放弃锦州，不仅是因为打不过，更是因为他们内部和东京已经离心离德，甚至可能故意违抗了死守命令？” 张远山迅速跟上了赵振的思路。
“八九不离十。”赵振走到地图前，手指敲了敲奉天（沈阳）的位置，“从他们之前搞兵谏、要挟东京，到现在连象征性抵抗都组织不起来，仓皇撤出锦州……这说明关东军高层首先想的是自保，保存他们那点军阀本钱，根本不在乎东京的战略和脸面。东京的命令在他们那儿，恐怕已经大打折扣了。”
张远山点点头：“所以，他们现在最头疼的，就是怎么向东京解释‘不战而弃锦州’这件事。无论找什么借口，都免不了被斥为怯战、无能。”
“没错！”赵振嘴角的笑意加深，带着一种洞悉对手弱点的从容，“他们需要一块遮羞布，一个能向国内交代的、听起来不那么难堪的理由。”
张远山疑惑道：“可咱们没必要帮他们找这块遮羞布啊？鬼子望风而逃，一枪未放光复锦州，这消息传出去，对我军士气是巨大鼓舞，对国内外展现的也是我北方军雷霆万钧、敌寇丧胆的威势！这不是更好吗？”
“远山啊，看事情不能只看一面。”赵振转过身，眼神锐利，“首先，关东军这群吓破胆的鸭子，留在满洲对我们未必是坏事。他们越是想保存实力，就越会千方百计避免和我们硬碰硬。将来鬼子国内真派援军过来，你猜关东军会怎么做？他们会迫不及待地把这些‘友军’推到前面当盾牌，自己缩在后面看戏！这等于变相帮我们消耗了鬼子的新生力量，加剧他们内部的矛盾。”
他顿了顿，伸出两根手指：“其次，这遮羞布，当然不能白给。帮他们圆这个谎，我们是有代价的。”
“代价？”张远山隐隐猜到了什么。
“对。”赵振脸上那抹“坏笑”更明显了，“立刻通过我们之前掌握的、与关东军某些层级‘心照不宣’的秘密联络渠道——你知道的，总有些中间人为了利益什么都敢干——给他们递个话。”
他压低声音，仿佛在说什么有趣的秘密：“就以‘避免事态扩大，给彼此一个台阶下’为名，告诉他们：我们可以配合一下。我们即将发布的‘锦州光复’捷报里，会按照他们的‘苦战’剧本稍作修饰，突出我军攻坚之难、航空火力之猛，给他们‘体面撤退’留足面子。但是……”
赵振拖长了语调，眼中闪着精明的光：“这‘润笔费’和‘保密费’，得这个数。”
他伸出食指，在张远山面前晃了晃。
“一……一百万？”张远山试探着问。
赵振嗤笑一声：“一百万？你当是打发叫花子？是一千万！一千万大洋，或者等值的黄金、外币、战略物资！告诉他们，钱到位，我们的捷报就是‘血战收复’。钱不到位，或者敢耍花样……那我们可就得向全国、乃至全世界‘如实’报道了——关东军如何闻风丧胆，未放一枪一弹弃守战略重镇锦州，其指挥官如何……嗯，或许还有些更精彩的细节，比如自毁阵地伪装遭袭之类的？我相信东京和全世界都会很感兴趣。”
张远山听得目瞪口呆，心里不得不佩服总司令这手“趁火打劫”玩得真是炉火纯青。这哪里是军事行动，简直是敲竹杠的顶级艺术！一边拿着大棒（真实战况），一边拿着胡萝卜（虚假捷报），直接敲到对手最疼的地方。
“这……他们肯给吗？一千万可不是小数目。”张远山有些担心。
“他们没得选。”赵振收敛了笑容，语气转冷，“比起被东京勒令切腹、彻底失去军队和地盘，一千万买个体面的‘战败’理由和暂时的安宁，对他们那些老鬼子来说，是笔划算的买卖。关东军经营东北多年，搜刮的民脂民膏海了去了，一千万他们掏得起。就算掏得肉疼，也比掏命强。”
他走回办公桌后坐下，恢复了一贯的果决：“就这么办。你亲自去安排秘密通信，务必可靠。同时，以第五兵团名义起草那份‘锦州光复’的捷报，照我说的写，要热血沸腾，要突出我军英勇和火力优势，把场面写壮观点。给关东军留点‘浴血抵抗、力战不支’的余地。电文拟好后给我看。记住，两份工作同时进行，但对外，我们只有一份‘捷报’。”
“是！总司令，我明白了！”张远山精神一振，立刻领会了这招棋的妙处。这不仅可能凭空捞一大笔钱，充实军费，还能进一步离间关东军与东京的关系，麻痹敌人，为自己下一步行动创造更有利的条件。总司令这是把政治仗、经济仗和心理仗，全都糅在军事行动里一起打了！
奉天关东军司令部，密室内。
那份经由隐秘渠道传递过来的“提议”——或者说，赤裸裸的勒索信——被摊在桌上，像一块烧红的烙铁，烫得在座每个老鬼子眼皮直跳。
“八嘎呀路！赵振这个混蛋！”岗村宁次最先忍不住，一拳锤在桌上，震得茶杯哐当响，“无耻之尤！卑鄙小人！赢了还不够，还要敲诈！一千万大洋？！他以为帝国皇军是开钱庄的吗？！”
石原莞尔却显得异常平静，甚至拿起那份电文又仔细看了一遍，推了推眼镜：“岗村君，息怒。赵振固然无耻，但这份‘提议’，恰恰说明他看穿了我们的窘境，并且……给了我们一个台阶下。”
他环视众人，冷静分析道：“山下和松下那两个蠢货，把戏演得稀烂，撤退撤成了溃逃，连像样的抵抗痕迹都没留下。现在锦州一枪未响就丢了，东京那边正等着拿我们的人头祭旗。赵振如果如实公布，我们所有人，包括在座的诸位，最好的下场也是被勒令切腹，以谢天皇。”
他顿了顿，声音压低：“但现在，赵振愿意帮我们‘润色’战报。在他的版本里，锦州将是经过‘浴血奋战’、在我军‘绝对优势空地火力’打击下才‘不得已’放弃的。虽然仍是败仗，但至少听起来像是一场力战后的、体面的撤退，而非望风披靡的溃逃。这……难道不是我们目前最需要的吗？”
中村孝太郎脸色灰白，手指无意识地敲着桌面：“石原君，你的意思是……这钱，我们得给？”
“给。而且不能讨价还价。”石原斩钉截铁，“要表现得‘痛快’，甚至‘感激’。赵振这种人，吃硬更吃‘懂事’。我们爽快付钱，他才会‘守信’帮我们圆谎。一千万买我们所有人的命、前程，还有关东军未来的活动空间，贵吗？想想东京宪兵队的审讯室，想想御前会议上的问责，就不贵了。”
土肥原贤二肉疼地吸着凉气：“可是一千万啊……石原君，关东军的金库也不是无底洞，这些年孝敬东京、维持开销、还有之前兵谏后的‘打点’……一下子拿出这么多现大洋或等值物，伤筋动骨啊！”
石原莞尔闻言，脸上非但没有难色，反而露出一丝阴狠又得意的笑容，像极了发现新猎物的黄鼠狼：“土肥原君，谁说要完全从军费里出？”
他身体微微前倾，声音带着蛊惑：“钱，我们先从特别经费里垫上，稳住赵振。但这笔开销，自然要有人来分担。”
他目光扫过众人：“别忘了，我们在满洲、在华北，还有那么多‘热爱帝国’的侨民和‘忠诚’的商人。尤其是那些从天津、从青岛、从其他可能被赵振威胁的地方撤出来，或者还在担惊受怕的侨民世家……”
岗村似乎明白了什么，皱起眉头：“你是说……向他们‘募捐’？”
“募捐？不，那太温和了。”石原莞尔的笑容越发冰冷，“是‘战时特别奉献金’！为了‘拯救’被困在天津租界、生死未卜的同胞，为了‘支持’关东军在未来‘收复失地’、‘保护侨民’的‘伟大事业’，每一位帝国子民，尤其是那些富有的商社、银行、工场主，都应该踊跃解囊，共赴国难！”
他顿了顿，语气森然：“至于理由嘛……天津租界里那些被北方军像抓猪猡一样关起来的侨民，他们的遭遇，不就是最生动、最可怕的例子吗？我们可以‘委婉’地提醒那些还在观望的侨民领袖：如果关东军因为缺乏经费而无力维持强大武力，无法对赵振形成威慑，那么下一个被抄家、被关进集中营的，会是谁呢？北方军的下一个目标，又会是哪里呢？是他们的工厂，还是他们的豪宅？”
密室里安静了一瞬，随即响起几声恍然大悟又充满残忍意味的“哦——”声。
土肥原贤二的小眼睛立刻亮了起来，一拍大腿：“妙啊！石原君！这简直是一石二鸟！不，三鸟！我们付了赵振的封口费，挽回了面子；从侨民那里捞回损失，甚至可能赚得更多；还能借此进一步捆绑那些侨民商贾的利益，让他们更死心塌地地支持我们，至少是出钱支持！”
中村孝太郎脸上的愁容也终于散去，取而代之的是一种卸下重负又找到替罪羊的狠厉：“哟西！就这么办！立刻从秘密账户调拨一千万等值物，通过中间人支付给赵振指定的渠道，务必快，显得我们有‘诚意’！同时，参谋部立刻拟订一份‘关东军保护侨民暨未来反攻筹措特别基金’的计划，土肥原君，你的人负责‘拜访’各大商社和侨民领袖，‘劝说’他们为帝国、也为他们自己的身家性命，做出‘应有的贡献’！”
“同意！”
“附议！”
“就这么干！”
密室里的老鬼子们纷纷点头，脸上露出心照不宣的、混合着狡诈与残忍的笑容。一场危机，就这样被他们用更卑劣的手段，转嫁给了本就凄惶无助的侨民。赵振的敲诈，仿佛打开了一扇通往更无耻深渊的大门。
热辽防线总司令部，地下金库旁的密室内。
几口沉甸甸的、没有任何标识的厚重铁皮箱被悄无声息地运了进来。在参谋和卫兵的见证下，箱盖被一一打开。
没有耀眼的光芒，但室内仿佛瞬间被一种沉甸甸的、令人屏息的财富气息所充斥。一箱是码放整齐、用油纸封好的金条，在汽灯下泛着内敛而冰冷的赤黄色光泽；另一箱是捆扎严实的美钞和英镑，面额巨大；还有一箱则是各类贵金属和珠宝的混合，显然是紧急凑集。经随行会计师和银行专员快速清点、鉴定，折合大洋，不多不少，正好一千万之数。
张远山看着清单，即便早有心理准备，呼吸也不由自主地急促了几分。他看向坐在太师椅上，正用小指漫不经心抠着耳朵的赵振。
赵振只是瞥了一眼那几口箱子，脸上既无狂喜，也无贪婪，反而带着一种近乎无聊的平静，仿佛看到的只是几箱石头。他放下手，对张远山点点头：“验过了？数目对？”
“回总司令，数目、成色都对，正好一千万。”张远山答道。
“嗯，关东军这帮老小子，这次倒是痛快。”赵振扯了扯嘴角，露出一丝意义不明的笑，不知是赞许对方的“识相”，还是嘲讽他们的“狼狈”，“钱入库，按老规矩，三成充作特别军费，三成补贴各兵团新兵安家及抚恤，两成用于采购急需的油料和特种钢材，剩下两成……存进我们在花旗和汇丰的户头，以备不时之需。”
“是！”张远山立刻应下。
“好了，钱货两清。”赵振站起身，掸了掸身上并不存在的灰尘，“远山，把我们那份‘锦州大捷’的捷报，发了吧。记得，用第五兵团司令赵刚的名义，通电全国，要让所有人都听到、看到。”
“明白！”张远山心领神会，转身大步离去。
片刻之后，北方军控制下的所有广播电台功率全开，通讯社的加密电波载着同一份电文，飞向大江南北。各大报社在凌晨时分被紧急唤醒，排字工人以最快的速度，将早已准备好的铅字排版付印。
“捷报！惊天大捷！我北方军第五兵团浴血奋战，一举光复战略重镇锦州！”
电文内容极尽渲染之能事，绘声绘色地描述了“第五兵团将士在赵刚司令指挥下，冒着敌军密集炮火，向锦州外围坚固防线发起决死冲锋”；着重突出了“我航空师雄鹰蔽日，对敌阵地、指挥所、补给枢纽实施毁灭性精确打击”；浓墨重彩地刻画了“敌军虽依托工事负隅顽抗，但在我国军绝对优势之空地协同火力及将士无畏之牺牲精神下，终土崩瓦解，遗尸遍野，仓皇北窜”；最后以“锦州古城重回祖国怀抱，辽西走廊门户洞开，东北光复指日可待”的激昂语句收尾。
天刚蒙蒙亮，遍布北平、天津、济南、太原等北方大城小巷的报童，就用他们尚且稚嫩却充满活力的嗓音，扯开了这个看似普通的清晨：
“号外！号外！惊天大捷！北方军第五兵团血战收复锦州！”
“看报看报！锦州光复！鬼子丧胆溃逃！”
“最新战报！赵刚将军指挥若定，空军重炮显神威，锦州大捷！”
清脆的喊声穿透薄雾，敲开千家万户的门窗。市民们纷纷探出头，或直接跑到街上，争相购买还带着油墨香的号外。电文的内容迅速口耳相传，街头巷尾，茶馆酒肆，人们兴奋地议论着，脸上洋溢着久违的振奋与希望。虽然具体的“浴血”细节无人亲见，但那“锦州光复”四个字，以及“敌军遗尸遍野，仓皇北窜”的描述，已足够点燃压抑已久的民族情绪。
在北方军强大的宣传机器推动下，这场未曾流血的“占领”，被塑造成了一场艰苦卓绝、意义重大的“光复”。
东京，鬼子军部大楼地下深处的紧急作战会议室，气氛比满洲的寒流更刺骨。墙上巨大的地图上，代表锦州的标记已经刺目地换成了北方军的颜色。桌上摊开的，一边是关东军司令部那份刚刚送达、措辞“悲壮”、声称“予敌重创后不得已转进”的战报，另一边则是北方军铺天盖地宣传的“锦州浴血大捷”号外。
“八嘎呀路！！！一群骗子！无耻的叛徒！他们把帝国、把大本营、把所有人都当成了傻子吗？！”
首相的怒吼在隔音良好的会议室里回荡，震得人耳膜发疼。他脸色涨红，手指颤抖地轮流戳着关东军的报告和北方军的报纸，声音因为极致的愤怒而扭曲：“锦州！帝国经营多年的辽西锁钥！不到二十四小时！甚至可能更短！就丢了！连一场像样的、能拖延三天以上的战斗都没有！现在，赵振这个马鹿说他们是‘浴血奋战’才打下来的，而我们自己的关东军，也跟着说什么‘顽强抵抗’、‘力战不支’？！这戏演给谁看？！这谎言拙劣得令人作呕！”
“叛国！这是赤裸裸的叛国行为！”新任陆军大臣跟着咆哮，拳头狠狠砸在厚重的橡木桌面上，发出沉闷的巨响。他感觉自己的权威和陆军的脸面，都被关东军那群混蛋和赵振联手踩进了粪坑。“他们不仅丢失了战略要地，还和敌人一唱一和，欺骗国内！其心可诛！”
坐在一旁的海军大臣眼观鼻，鼻观心，死死抿着嘴，脸上肌肉因为强忍笑意而微微抽搐。他想起了自己的前任是如何在内阁会议上“气死”陆军大臣（导致其中风）的“光辉战绩”，此刻内心简直乐开了花，但表面上绝不能流露半分。他甚至在桌子底下悄悄掐了自己大腿一把，以防不小心笑出声来。陆军这烂摊子，真是越来越精彩了！
“我饶不了他们！绝对饶不了！”首相的愤怒达到了顶点，他猛地站起身，仿佛要透过地图直接掐死奉天的那帮人，“军队！立刻出发！不仅要消灭赵振这个心腹大患，更要拿下关东军那群无法无天的叛徒！把他们统统送上军事法庭！不，就地处决！”
他血红的眼睛猛地转向如坐针毡的陆军大臣，厉声质问：“陆军大臣阁下！关东军司令部到现在都没有正式任命的新任司令官！这像什么话？！就是因为群龙无首，才会让中村孝太郎那个老狐狸带着一群骄兵悍将胡作非为！你为什么迟迟不派人去接管？！你在等什么？！”
这一问，直戳陆军大臣的心窝子，比刚才的怒吼更让他难受。他额头上瞬间沁出冷汗，张了张嘴，满腹的苦水却倒不出来。
他能怎么说？难道告诉首相：关东军现在在帝国陆军内部已经成了“死亡”、“背锅”、“有去无回”的代名词？所有够资格、有资历的中将级以上将领，一听“调任关东军司令”，反应不是托病就是找关系，避之唯恐不及？
就在昨天，他亲自召见了一位以勇猛着称、理论上最适合去整顿局面的中将，私下传达了调令意向。结果呢？那位平时在战场上眉头都不皱一下的悍将，脸色瞬间变得惨白，随后竟然“噗通”一声跪在他办公室地上，涕泪横流，声称自己年老体衰、才疏学浅，绝不堪此重任，如果非要逼他去，他宁愿当场切腹，以死明志！那架势，绝对不是演戏，是真的宁愿死也不愿去奉天接那烫手山芋！
他能怎么办？强行绑过去？只怕人还没到奉天，就会“被自杀”或者“被兵变”。关东军那地方，现在就是个针插不进、水泼不透的独立王国，对外惧怕赵振，对内抗拒东京，中间还有一群各怀鬼胎、只想保命保地盘的老鬼子。派去的司令官，要么被架空成傀儡，要么就可能“意外殉国”。
“首相阁下……我……”陆军大臣喉咙发干，最后只能重重低下头，从牙缝里挤出四个字，充满了无尽的憋屈和无奈：“……卑职失职。”
这个回答，等于默认了关东军已彻底失控，陆军省对此束手无策。
鬼子首相看着他这副模样，一腔怒火仿佛撞上了棉花，憋得胸口发闷。鬼子海军大臣则赶紧端起茶杯，借着喝茶的动作，掩饰自己快要控制不住的嘴角上扬。
会议室内陷入了更加难堪的沉默。愤怒解决不了问题，命令无人执行，强敌在侧，内部崩坏。东京的鬼子大本营，第一次如此清晰地感觉到，他们对那片广袤的“满洲”土地以及上面那支曾经的王牌军队，控制力已经衰弱到了何等危险的地步。而赵振，不仅用武力夺走了锦州，似乎还用一种更阴险的方式，正在加速这种分裂。
下一步，该怎么办？强行镇压关东军？还是先集中力量对付赵振？无论哪条路，都布满了荆棘和陷阱。