赤塔以南，肯特山高地前沿。
驻守在此的苏军士兵们，正经历着他们军事生涯——乃至生命中——最为恐怖和密集的火力洗礼。155毫米重炮群的齐射，已不再是间断的轰鸣，而是连绵成一片撕扯天地的持续咆哮。炮弹如同钢铁暴雨，以近乎犁地的密度和力度，一遍又一遍地覆盖着每一寸被认为可能藏匿敌人的土地。刚刚构筑好的野战工事在冲击波中如同儿童积木般垮塌，暴露在外的士兵瞬间被撕碎或掩埋。
天空同样不属于他们。北方军第四航空师的轰炸机群，如同夏日河边挥之不去的嗜血蚊群，嗡嗡地盘旋、俯冲。凝固汽油弹被投下，在地面炸开一团团粘稠咆哮的橙色火球，烈焰附着一切，极难扑灭，将掩体、树林乃至人体都变成燃烧的噩梦。在这种立体化、饱和式的火力覆盖下，一个普通的苏军步兵连，从进入阵地到失去组织战斗力，生存时间往往不超过三十分钟。
这种高强度、高密度、几乎不留任何喘息空间的毁灭性打击，超出了绝大多数苏军官兵的认知范畴。他们曾与白军、与干涉军、甚至与关东军的小规模部队交过手，但从未遭遇过如此不讲道理、纯粹以钢铁和火焰进行物理清除的作战方式。
“这群北方佬是不是疯了？！” 师长安德烈少将蜷缩在深深的地下防空洞里，头顶传来闷雷般的连绵爆炸，震得泥土簌簌落下。他对着通讯器，朝着南边看不见的敌人方向无能狂怒，“前几天还不是这样！还有点章法，今天这是吃错了什么药？！炮弹不要钱吗？！飞机油料无限吗？！”
他的怒吼被一阵更近的爆炸声淹没。这时，一名通讯参谋顶着尘土冲了进来，对着他耳朵大喊：“师长同志！赤塔急电！北方军第三兵团主力——四个装甲师——正从东面全速向赤塔推进！赤塔城防告急！”
安德烈像被掐住了脖子，瞬间失声。几秒钟后，一股冰寒的绝望取代了愤怒。“第三兵团……东面……” 他喃喃道，猛地抓起身边的军用水壶，仰头灌下一大口劣质伏特加，辛辣的液体灼烧着喉咙，却暖不了冰冷的心，“这是要总攻了……赤塔城里现在只有五万惊魂未定的守备部队……怎么可能守得住……”
他放下水壶，眼神变得空洞，随后化为一种对更高层的愤恨：“该死的莫斯科！该死的伊尔戈！你们是把伏特加直接灌进脑子里做出的决定吗？！好好的去招惹北方军干什么？！现在好了……我们都得给你们的愚蠢陪葬！”
但求生的本能和残存的职责让他迅速做出了决断。他对着参谋嘶声下令：“命令所有部队，放弃第一道防线！立刻后撤！撤到肯特山主峰背后的第二道预设阵地！这道防线已经没有任何意义了，留下来只会被他们的炮火全部埋葬！快！执行！”
“是！师长同志！”
命令下达，早已在恐怖火力下濒临崩溃的苏军部队，如同退潮般仓皇撤离第一道防线，向着后方林木更茂密、地势更复杂的山区退去。
第四兵团前进司令部。周铁柱盯着地图上参谋不断更新的敌我位置，又看了看东侧传来的、关于第三兵团狂飙猛进的最新通报，脸色越来越黑，心里那股火蹭蹭往上冒。
“他娘的！王志强这小子……真他娘是捡了个天大的便宜！” 周铁柱忍不住骂出了声，拳头砸在铺着地图的桌面上，“老子在这边啃山地，钻林子，拔毛熊精心布置的钉子，一步一个脚印。他倒好，在东部平原上一马平川，油门踩到底一路狂奔！这上哪儿说理去？！总司令当初怎么就把东线划给他了？！”
参谋长孙魁安在一旁，也是无奈地叹了口气：“司令，看来……咱们在这边拼死拼活，可能真要给第三兵团那帮‘兵痞’搭台子、做嫁衣了。他们地形太有利了。”
周铁柱阴沉着脸，沉默了几秒钟。竞争归竞争，但他毕竟是久经沙场的老将，大局观还在。他狠狠吐出一口气，像是把满心不甘暂时压下：“搭台子就搭台子吧！肥水不流外人田，终究是咱们北方军自己人先破城，总比让毛熊缓过气来强！”
他转向孙魁安，下达了新的指令：“命令前沿各部，追击速度可以适当放缓。不要贸然深入密林和狭窄山谷，小心毛熊狗急跳墙打埋伏。遇到适合的林地……” 他眼中寒光一闪，“条件允许的话，用燃烧弹或者火炮给我烧！把林子点着，看他们还怎么藏！清理出安全通道，稳步推进，压缩他们的空间就行。首要目标是配合东线，完成对赤塔的合围，其次才是歼敌。”
“是！”
安德烈带着他损失惨重、士气低落的残部，退入了肯特山主峰后茂密的针叶林带。这里地形复杂，树木高大茂密，坦克难以通行。他心中重新燃起一丝希望。
“同志们！听我说！” 安德烈找到一片相对隐蔽的林间空地，召集还能行动的军官和骨干，“这片林子就是我们的新阵地！北方军的坦克在这里施展不开！他们如果派步兵追进来，就是我们报仇的时候！设置绊雷，占据制高点，组织交叉火力！我们要在这里狠狠咬他们一口，为牺牲的同志报仇，也为赤塔争取时间！”
残存的苏军士兵们眼中也冒出一点凶光。连续几天单方面挨炸的憋屈和恐惧，在相对熟悉的地形和可能的近战前景下，部分转化为了扭曲的斗志。他们迅速利用林木和岩石隐蔽，架起机枪，布置简易爆炸物，心里憋着一股邪火：哪有这么打仗的？是男人就该刺刀见红，面对面的较量！你们北方军就会躲在钢铁和火焰后面，算什么英雄！
他们屏息凝神，等待着北方军追击步兵的出现，幻想着在丛林里给对方一个“难忘的教训”。然而，他们并不知道，自己期盼的“公平较量”，在北方军的战争辞典里，早已是过时且昂贵的选项。他们面对的，很可能不是小心翼翼进入林间的步兵，而是从天而降的燃烧弹，或者隔着老远就开始用曲射火力“修剪”林区的炮弹。
安德烈和他手下几千名残兵，怀着最后一丝“利用复杂地形扳回一城”的期望，屏息埋伏在肯特山麓茂密而潮湿的针叶林中。树木高大，枝叶交错，形成天然的隐蔽所，也确实暂时阻挡了北方军重炮部队的推进路线和直射火力。林间光线晦暗，只有偶尔从叶隙漏下的光斑，以及士兵们紧张呼吸带出的微弱白气。
他们等待着，等待着想象中的场景：北方军身穿独特松绿色作战服的步兵，谨慎地排成散兵线，端着冲锋枪或半自动步枪，小心翼翼踏入这片对他们而言陌生的林地。那时，机枪将从暗处开火，手榴弹将从天而降，埋伏的士兵将咆哮着发起冲锋，用近战和鲜血洗刷连日来单方面挨炸的屈辱。
然而，他们等待的步兵始终没有出现。
取而代之的，是天空中再次响起的、令他们骨髓发寒的引擎轰鸣。不同于之前“斯图卡”俯冲时特有的凄厉尖啸，这次的机群飞行高度似乎更高，声音也更加平稳，却带着一种不祥的、如同蜂群振翅般的压迫感。
“注意空中！”有眼尖的士兵嘶声喊道。
只见东北方的天际，第四航空师的轰炸机群如同移动的乌云，再次逼近。但这一次，它们投下的并非之前常见的圆柱形凝固汽油弹，而是一种看起来更小、数量却更为密集的弹体。
这些弹体在树林上空数百米处纷纷绽开。
不是剧烈的爆炸，而是某种更诡异、更缓慢的释放。刹那间，天空中仿佛同时绽放了上百朵巨大而惨白的“烟花”，无数燃烧的、带着惨白刺目光晕的絮状物，如同恶魔撒下的光雨，又像一片美得令人窒息却又毛骨悚然的磷火面纱，无声而迅疾地向着下方的林地飘洒、坠落。
那画面，在冰冷的空气中，有一种诡异而残酷的“美”。
但林中的苏军，没有任何人有心情欣赏这“美景”。
师长安德烈的瞳孔骤然收缩到极致，一股比面对重炮齐射和凝固汽油弹时更尖锐、更原始的恐惧，瞬间攫住了他的心脏，让他的牙齿不受控制地格格打颤。他认出了那是什么——那是在某些更残酷的战场传闻中出现过的、还没有被禁止的恐怖武器。
“隐——蔽——！！！” 安德烈用尽全身力气，发出一声变调的、绝望到极点的嘶吼，声音因极致的恐惧而扭曲，“是白磷弹！找掩体！快——！！！”
他的警告已经迟了。
那片“光雨”已然落下。
安德烈的警告撕心裂肺，但在那漫天飘洒的、美得妖异而致命的“光雨”面前，显得如此苍白无力。
白磷，这种在空气中能自燃并产生高达一千度以上高温的物质，一旦接触氧气，便化为附骨之疽般的恶魔之火。那些从空中爆散开来的燃烧絮片，轻盈、飘忽，带着惨白刺目的光芒和滚滚浓烟，无视了枝叶的些许遮挡，如同拥有生命般寻隙而下。
一片闪烁着冷光的白磷絮片，悄无声息地落在了一名正抬头张望、满脸茫然的年轻苏军士兵肩头。起初，他只是感到一点轻微的触感，下意识想伸手拂去。
“嗤——！”
刺耳的燃烧声猛然响起！那点“白光”瞬间爆燃成一团粘稠炽烈的白色火焰，牢牢附着在他的军大衣上，并以惊人的速度向周围布料和皮肉侵蚀！
“啊——！！！火！火！！” 凄厉到非人的惨嚎瞬间划破林间的死寂。年轻士兵疯狂地拍打肩头，但火焰不仅没有熄灭，反而因为拍打接触空气更充分而烧得更旺，甚至溅到了他的手上、脸上！皮肉被炙烤的焦臭味瞬间弥漫开来。他痛苦地在地上翻滚，试图用泥土压灭火焰，但白磷燃烧产生的浓烟本身就带有毒性，让他窒息、咳血，翻滚反而让火焰波及了更多身体部位。
这仅仅是开始。
更多的白磷絮片如同死亡的蒲公英种子，簌簌落下。它们落在积满松针的地面，瞬间引燃枯叶，火苗窜起；落在树干上，立刻嵌入树皮，灼烧出滋滋作响的孔洞，冒出滚滚有毒黄烟；落在士兵们的头盔、背包、甚至裸露的皮肤上，立刻引发无法扑灭的附着燃烧。
“我的眼睛！我看不见了！”
“水！哪里有水？！快灭火！”
“上帝啊！它烧到骨头里去了！”
“救我！谁来救救我！”
林间瞬间变成了燃烧的人间地狱。惨叫声、哀嚎声、绝望的求救声、火焰燃烧的噼啪声、以及人体在极致痛苦中翻滚撞击树木的闷响，交织成一首远比炮火轰鸣更令人胆寒的死亡交响曲。白磷火焰极难扑灭，用水反而可能使其飞溅扩大燃烧范围。许多士兵徒劳地用手拍打，结果双手也被点燃；试图脱下着火的衣物，却发现火焰已经烧穿了布料，直接黏在了皮肤上。浓密的有毒烟雾弥漫林间，不仅遮蔽视线，更让吸入者感到肺部灼烧、头晕目眩，加剧了混乱。
安德烈躲在一处岩石凹陷下，眼睁睁看着这幕炼狱般的景象在眼前上演。他的一名警卫试图用军大衣扑打身上沾着的几点火星，结果整件大衣迅速被引燃，变成了一支凄惨的人形火炬，在发出几声不似人声的尖叫后，抽搐着倒了下去，火焰依旧在其尸体上静静燃烧，直到将血肉化为焦炭。
牙齿的磕碰声在安德烈自己口中清晰可闻，那是一种源于生物本能、对超出理解范围的残酷死亡的极致恐惧。他紧紧攥着手中的手枪，指关节捏得发白，却不知道自己该瞄准哪里。敌人？敌人在高高的云层之上，欣赏着他们制造的这幕“光雨”奇观，然后冷漠地转向下一个目标。
“这不是战争……” 安德烈眼神空洞，喃喃自语，声音被周围的惨嚎和燃烧声淹没，“这是屠杀……是净化……他们根本就没打算让我们有反抗的机会……”
他最后一点利用地形抵抗的幻想，在这漫天飘洒的、美丽而致命的白色火焰面前，被烧得干干净净，连灰烬都没剩下。这支埋伏的部队，尚未见到一个北方军步兵的影子，就已经在自身无法理解、无法抵御的武器下，彻底崩溃、瓦解，承受着肉体与精神的双重炼狱。
天空中的第四航空师机群，在投完白磷弹后，优雅地倾斜机身，编队转向。对于飞行员而言，相比于凝固汽油弹那种覆盖面广的烈焰风暴，白磷弹的“清理”效果在某些地形下更加“精准”和“彻底”，尤其是对付隐藏在植被或简易掩体下的有生力量。至于地面上的惨状？那只是任务报告里“有效压制敌军集结”、“摧毁其预设埋伏阵地”的冰冷注脚。在北方军的战争哲学里，效率与胜利至上，至于手段是否被传统观念认为“不武”，那从来不是赵振和他的将领们优先考虑的问题。
林间的火焰与浓烟冲天而起，仿佛为肯特山竖起了一座残酷的纪念碑。安德烈知道，这道所谓的“第二防线”，已经不存在了。他现在唯一的念头，就是带着还能动弹的人，逃离这片燃烧的森林，逃得越远越好，哪怕背后是赤塔陷落的绝境，也比留在这片白色地狱里被慢慢烧成灰烬要好。
树林之外，约两公里处的一片缓坡后，北方军第四兵团下属的一个步兵团正依托地形建立警戒线。士兵们没有贸然进入那片地形复杂的林地，而是严格按照操典，在外围占据有利位置，架设机枪和迫击炮，派出侦察小组。
当远处林地上空爆开那上百朵惨白“烟花”，随后整片森林以肉眼可见的速度被惨白与橙红交织的火焰、以及滚滚有毒浓烟吞噬时，即使隔着这段安全距离，即使知道那是己方航空兵的“杰作”，许多北方军士兵仍然感到一阵莫名的寒意顺着脊椎爬升。
空气中隐约飘来焦糊与某种化学燃烧的刺鼻气味，风中似乎夹杂着模糊却凄厉的、非人的哀嚎。一些入伍不久的新兵脸色发白，下意识地紧了紧手中的枪；即便是经历过对日作战的老兵，看着那片在诡异“光雨”中迅速化为烈焰地狱的森林，眼神中也充满了凝重与一丝不易察觉的庆幸。
“幸亏……咱们是北方军。” 一个趴在机枪位后面的老兵，低声对身边的副射手说，声音干涩，“幸亏咱们的总司令是赵振。”
副射手咽了口唾沫，望着远方冲天而起的烟柱，点了点头，没说话。那种庆幸感真实而强烈：若是易地而处，在那片林子里承受这种根本无从防御、如同天罚般的打击……那种绝望，光是想象就让人不寒而栗。
团长程平举着望远镜，冷静地观察着燃烧的森林和可能逃窜出来的零星苏军身影。他年轻的脸庞上带着与其年龄略有出入的沉稳。程平并非行伍出身的大老粗，他是北方军体系内重点培养的“学院派”军官代表。在因担任营长期间，于一次边境反渗透作战中表现出出色的战术素养和沉着指挥而被上级看中，被举荐进入龙国陆军大学”深造。程平刚从陆大高级指挥班毕业不久，此次被分配到第四兵团担任团长，正是检验其学习成果的时候。
他放下望远镜，脸上没有任何多余的表情，既无对敌人惨状的怜悯，也无对己方火力强大的洋洋自得，只有纯粹的、职业化的专注。他通过通讯器，清晰地向各营下达指令：
“各营注意，继续加强警戒，侦察范围向外延伸五百米。重点监控火场边缘及下风向区域，提防敌军残兵趁乱突围或渗透。防空小组保持戒备，虽然制空权在我们手里，但不得大意。工兵连待命，等火势减弱，评估开辟通路可能性。”
他的命令条理分明，考虑周全，既有对当前态势的应对，也包含了后续行动的预置，充分体现了系统化军事教育的成果。在他冷静的指挥下，步兵团如同一个稳固的齿轮，严密地卡在指定的战术位置上，既确保了自身安全，也牢牢封锁了这片燃烧区域可能的出口。
程平的目光再次扫过那片烈焰升腾的森林，随即收回，投向地图上赤塔的方向。对于那里即将到来的总攻，他心中并无恐惧，只有经过计算后对任务难度的评估，以及一股属于年轻将领的、内敛却坚定的求战之心。总司令的新式战法和强大火力为胜利奠定了基础，而如何更好地运用麾下部队去达成战术目标，则是他这样的指挥官需要思考和实践的课题。眼前的炼狱景象，与其说是震撼，不如说是又一次深刻地印证了课堂上所学的“现代战争中火力与科技的决定性作用”。