打扫战场的任务落到了一团头上。周铁柱抱着臂，脸色黑得能拧出水来。他的一团被当作总预备队，原本摩拳擦掌准备在关键时刻顶上去，结果连枪栓都没来得及拉响，前面的兄弟部队就已经风卷残云般把鬼子给收拾完了。
团里那些只观战过一次，甚至今天是头一回上前线的新兵，怨气更是冲天。
“这叫啥事啊！人家二团三团吃肉，咱们连口汤都喝不上！”一个年轻士兵踢了一脚地上的土块，满脸不甘。
“行了，别嘟囔了，赶紧干活！”班长呵斥道，但他自己心里也憋着口气。
战士们忍着刺鼻的血腥味和焦糊味，开始清理遍布山谷的日军尸体。粗略清点下来，完整的鬼子尸首大约有二千八百具。岗村带来的三千多人的联队，除了被重炮直接炸得四分五裂的，以及最后侥幸逃出去的一小部分，基本都留在了这里。
看着脚下这些曾经不可一世的侵略者如今变成冰冷的尸体，许多原东北军出身的老兵心里更是五味杂陈。
一个满脸络腮胡的老兵啐了一口，指着地上的鬼子骂道：“就这点能耐？当初在北大营，咱们要是有这枪炮，有这胆气，能把他们屎都给打出来！”
“还不是上头怂包！”旁边立刻有人接话，语气里满是愤懑，“看看咱们现在，一样的兵，换了长官，换了家伙，打小鬼子跟揍儿子似的！当初要是少帅有司令一半的硬气，东北何至于丢！”
这些话像火星子，点燃了更多人心中的那团火。他们默默搬运着尸体，收集着战利品，每一次弯腰，每一次看到鬼子那惊恐扭曲的死状，对昔日不抵抗政策的愤恨就加深一分。
周铁柱听着士兵们的议论，望着这片被鲜血浸透的战场，心中的郁闷渐渐被一种更沉重的情绪取代。他知道，这一仗不仅打掉了日军的嚣张气焰，更打醒了这些士兵——他们终于明白，鬼子并非不可战胜，曾经的溃败，非战之罪。
黑山子沟的硝烟尚未完全散去，赵振便下达了全军开拔的命令。这支刚刚经历了一场辉煌胜利的部队，没有丝毫恋战，迅速收拾行装，掩埋痕迹，如同幽灵般悄然撤离了战场，沿着预定的路线，朝着西南方向的热河省境内转移。
长长的队伍在秋日的原野上行进，满载士兵和物资的卡车轰鸣，坦克和装甲车履带碾过土路，留下深深的车辙。虽然刚刚取得一场大胜，但队伍里并没有太多喧哗，士兵们大多沉默着，许多人在行军的间隙就不由自主地打着瞌睡，连续的高强度战斗和紧绷的神经一旦放松，巨大的疲惫感便席卷而来。
赵振坐在吉普车上，回望逐渐远去的黑山子沟，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。他知道，岗村联队的覆灭如同一块巨石投入水中，必将引起关东军乃至日本军部巨大的震动和疯狂的报复。此地已不可久留。
他的目标很明确——热河。那里地处关外，连接东北、华北与内蒙，战略位置重要，且目前由腐败无能的汤玉麟掌控，统治力量相对薄弱，正是他扎根发展、积蓄力量的理想之地。
“统爹，结算积分。”他在心中默念。
“叮！我的好大儿，这场仗打得漂亮！”系统的声音带着难得的兴奋，“全歼日军一个精锐联队，获得积分点！当前总积分……”
听着积分的入账，赵振稍微松了口气。这笔积分足以支撑他下一步的扩军和装备更新，但面对即将到来的狂风暴雨，还远远不够。
车队蜿蜒，消失在北方的丘陵与旷野之中。他们带走的不仅是胜利，更是将一根尖锐的楔子，狠狠地钉入了1931年风雨飘摇的龙国大地。
两天后，一支狼狈到极点的队伍，终于蹒跚着挪到了关东军司令部门前。
为首的竟是一辆吱呀作响的农家牛车，车上躺着的正是岗村宁次。伤口感染让他发起了低烧，脸色灰败，嘴唇干裂，但他脑子里那根弦却死死绷着——他清楚，此刻若晕过去，失去了辩解的机会，战败的全部责任就会像山一样把他压得永世不得翻身。他那匹立下“汗马功劳”的坐骑，在逃亡途中也中弹负伤，驮着他奔出绝地后便力竭而亡，如今怕是早已成了荒野豺狼的腹中餐。
此刻，他只能躺在这破旧的牛车上，由这百十个如同行尸走肉般的残兵簇拥着，进入这代表帝国荣耀与权威的所在。这景象，与周围肃杀的军事氛围格格不入，充满了荒诞的凄凉。
牛车刚碾过司令部大门的门槛，岗村就像瞬间被注入了“灵魂”，戏精即刻附体。
他原本有些涣散的目光猛地凝聚起一种饱含冤屈与悲愤的神采，却又显得空洞无力。他挣扎着微微抬起那只没受伤的胳膊，向着虚空伸去，喉咙里发出嘶哑、断续，仿佛随时会断气般的哀鸣：
“本庄繁司令官……阁下……您要……为卑职……做主啊……”
“司令官……阁下……做主……”
那声音如泣如诉，气若游丝，每一个字都像是用尽了生命最后的力气，配合着他那奄奄一息的体态，完美塑造了一个为国血战、身负重伤、含冤莫白的忠臣良将形象。
关东军司令部那气派的大门前，此刻却上演着一出极为荒诞的闹剧。本庄繁大将带着一众高级军官闻讯而出，看到躺在牛车上、气若游丝的岗村宁次，都不由得倒吸一口凉气。
“岗村君！你这是……！”本庄繁快步上前，脸上写满了震惊与难以置信。眼前这个浑身污秽、肩缠渗血绷带、奄奄一息躺在农家牛车上的人，哪里还有半点帝国联队长的威风？
岗村的那位参谋，一个同样满身尘土、眼窝深陷的少佐，立刻噗通一声跪倒在地，双手颤抖地捧着一份皱巴巴、甚至还沾着点点血污的战报，高举过头顶，声音带着哭腔：“司令官阁下！这是……这是联队长阁下在昏迷前，命卑职务必亲手呈交给您的战报！”
为什么不发电报？整个联队的通讯器材和人员都在那场毁灭性的炮火中灰飞烟灭了，能捡回一条命已是万幸，哪里还顾得上那沉重的电台？
本庄繁接过那份仿佛承载着无数冤屈与鲜血的战报，眉头紧锁。他还没来得及细看，岗村仿佛被他的声音唤醒，又开始了他那“声嘶力竭”的表演。
“司……司令官……阁下……”岗村挣扎着，眼神涣散，伸出的手在空中无力地抓挠，“您……您要……为卑职……做主啊……坂隆……坂田隆一他……他害苦了我们啊……”
那参谋见状，戏瘾也瞬间爆发。他扑到牛车边，眼泪说来就来，如同断了线的珠子，他用力摇晃着岗村的身体——动作看似猛烈，实则巧妙地避开了伤口——“大佐阁下！您振作一点！醒醒啊！司令官阁下来了！他来为我们主持公道了！您看看啊！”
这一摇晃，仿佛真的给岗村注入了强心剂。他猛地“清醒”过来，瞳孔聚焦，死死抓住本庄繁的衣袖，声音陡然拔高，充满了悲愤与控诉：
“司令官阁下！坂本龙一他是个骗子！他是个彻头彻尾的骗子！他谎报军情！他欺骗了我们所有人！” 他喊得太过“激动”，甚至剧烈地咳嗽起来，嘴角似乎还有白沫溢出。
本庄繁被他这突如其来的“回光返照”和激烈的指控弄得一愣，下意识地追问：“岗村君，快说，到底是怎么回事？！”
岗村似乎“耗尽了力气”，眼神又开始涣散，只是反复喃喃着“骗子……六个师……重炮……”。那参谋立刻心领神会，接过话头，开始了他的个人表演秀。
他跪在地上，涕泪横流，用近乎咏叹调的悲怆语气，将那份战报上的内容声情并茂地演绎了出来：
“司令官阁下！各位长官！我们……我们中了支那军的奸计啊！坂田隆一为了推卸他之前战败的责任，谎称敌人只有一个加强团！可实际上，我们在黑山子沟遭遇的是东北军至少六个整编师的主力！漫山遍野都是敌人！这还不算，张学良竟然将他的命根子——重炮旅也投入了战斗！那炮火……天崩地裂啊！整个山谷都被犁平了！”
他一边说，一边捶打着地面，仿佛仍置身于那恐怖的炮火之中。
“坂田隆一的欺骗，让我联队毫无准备地踏入了绝地！但即便在如此绝境下，岗村联队长依然展现了帝国军人的武勇！” 他转向牛车上的岗村，眼中充满了“崇敬”的光芒，“联队长阁下身先士卒，指挥若定！在弹药耗尽，敌军蜂拥而上时，他甚至亲自挥舞祖传的武士刀，冲入敌阵，与敌军展开白刃战！一人连斩十几名敌军，身披数创，血染征袍，依旧死战不退！最终，是在下和残余的忠勇士兵，拼死才将已昏迷的联队长阁下从尸山血海中抢了出来……历经千难万险，才……才得以向司令官阁下汇报真相啊！”
这番颠倒黑白、极尽夸张之能事的叙述，把一场彻头彻尾的溃败和临阵脱逃，硬生生描绘成了一曲英勇悲壮、可歌可泣的史诗。
躺在牛车上“奄奄一息”的岗村，听着参谋这超水平发挥的表演，心里简直乐开了花，恨不得立刻给这小子官升三级：“有前途！太有前途了！这小子，是个人才！”
而本庄繁和他身后的一众老鬼子，看着眼前这“主仆情深”、“悲壮控诉”的场面，听着那“六个师”、“重炮旅”、“白刃战连斩十余人”的天方夜谭，一时间竟被这巨大的信息量和强烈的情绪表演给镇住了，面面相觑，脸上写满了震惊、疑惑，以及一丝被剧情带入的“同情”。整个场面荒诞至极，却又在岗村精心的算计下，朝着对他有利的方向滑去。
就在本庄繁等一众将领被岗村主仆的“悲情表演”所震撼，气氛逐渐朝着同情岗村的方向倾斜时，站在人群后方的土肥原贤二和石原莞尔飞快地交换了一个眼神，那眼神里没有感动，只有冰冷的怀疑和一丝不易察觉的恐慌。
他们两个太了解岗村宁次是个什么货色了。勇猛或许有一些，但绝对和“身先士卒”、“白刃战连斩十余人”这种传奇故事沾不上边。更别提那夸张的“六个师”了。
“重炮……或许是有的，”石原用极低的声音，几乎是从牙缝里挤出一句话，“没有强大的炮兵，不可能在那么短的时间内摧毁一个联队的建制。但六个师？张学良的主力要是真能动用六个师反攻奉天，我们早就被赶下海了！”
土肥原的脸色同样难看，他微微点头，声音压得更低：“我们的情报网时刻盯着张学良的重炮旅，它根本没有离开过锦州附近的驻地。岗村看到的，或者说他为了推卸责任而编造的重炮，绝不是张学良的！”
这个结论让两人心底同时一寒。排除了所有已知的可能性，那剩下的唯一答案，无论多么不可思议，都可能是真相——他们面对的，是一支完全陌生的、拥有强大炮兵、战斗力极其恐怖的未知军队。正是这支神秘力量，全歼了坂本的一个大队，又吃掉了岗村的一个联队！
而比未知敌人更让他们感到恐惧的，是自身的处境。九一八事变是他们一手策划的“下克上”，如果局势顺利，他们就是开疆拓土的功臣；可如果局势失控，导致关东军遭受如此惨重的、难以解释的损失，那么军部高层为了平息国内舆论和推卸责任，必然会寻找替罪羊。
还有谁比他们这两个实际策划者更合适的呢？
一想到可能被送上军事法庭，甚至更糟的下场，石原和土肥原的后背瞬间被冷汗浸湿。他们费尽心机点燃的战火，非但没有迅速带来荣耀和利益，反而可能将他们自己烧成灰烬。
“必须……必须立刻弄清楚那支军队的来历！”土肥原咬着牙说道。
“不仅如此，”石原的目光阴鸷地扫过还在卖力表演的岗村及其参谋，“我们还得帮岗村把这个谎……至少是部分地圆下去。”
“你的意思是？”
“承认遭遇了‘强大而未知的敌军’，”石原的声音带着一种孤注一掷的狠厉，“但不能是六个师，那太离谱。可以是一个……装备了大量重炮和神秘武器的‘精锐加强旅’或者‘独立师’。这样既能解释战败，又能把国内和军部的注意力，转移到这支突然出现的可怕敌人身上。”
土肥原立刻明白了伙伴的意图——祸水东引。用一个更神秘、更强大的“幽灵部队”，来掩盖他们之前情报失察和指挥失误的责任，甚至以此来向国内要求更多的权力和资源！
两人再次对视，都从对方眼中看到了决绝。为了自保，他们必须联手，先帮岗村这个混蛋把谎撒得更“圆满”一些，把这趟水彻底搅浑！