金陵，中山陵附近一处幽静的疗养别墅内。南京先生因急火攻心、旧疾复发，在此卧床静养多日。夫人严令左右，不得以任何军政琐事相扰，一切待先生心神稍定再说。
几日汤药调理与绝对安静下来，南京先生眉宇间那深深的郁结与疲色总算化开些许，半倚在床头软枕上，望着窗外疏朗的秋日梧桐，神色是许久未见的放松。
走廊上，一阵轻快的脚步声由远及近，伴着年轻女子压低却难掩兴奋的交谈：
“……你看了今早的《中央日报》号外没？”
“看了看了！锦州光复！真真是大快人心！没想到北方军这么厉害！”
“是啊，听说鬼子望风而逃……”
“嘘——小点声！这边是……”
话音戛然而止，随即是卫兵严肃的低喝和略显慌乱的脚步声远去，走廊重新归于寂静。
但这短暂的对话碎片，已如投入静湖的石子，在南京先生心中激起涟漪。他微微蹙眉，看向床边正低头仔细削着苹果的夫人。
“她们方才在说什么？什么‘锦州光复’？‘大快人心’？” 南京先生的声音还有些沙哑，但语气里的疑惑清晰可辨。
夫人削苹果的手几不可察地顿了一下，随即恢复流畅，头也没抬，温声道：“没什么要紧的，不过是些前线传来的消息，夸大其词罢了。你如今最要紧的是安心静养，这些事不必费神。”
南京先生凝视着夫人低垂的侧脸，沉默了几秒。多年的夫妻，他太了解对方此刻刻意平静下的掩饰。一种混合着不安与急切的情绪悄然升起。
“来人。”他忽然提高声音，对着门外道。
“达令”夫人终于抬起头，眼中带着劝阻与担忧，“你需要休息！”
“我还休息什么？！”南京先生的声音陡然拔高，因激动而带上一丝咳嗽，苍白的面颊泛起不正常的红晕，“外面定然又出了大事！赵振他又做了什么？！你不说，我就自己看报！”
眼见丈夫情绪激动，胸口起伏，夫人深知再也瞒不下去，只怕强压反而更伤其身。她放下手中水果刀和削了一半的苹果，轻轻叹了口气，拿过丝帕擦了擦手，示意进来的副官先退出去。
“好了好了，你先别急，躺好。”夫人扶住他的肩膀，让他靠稳，目光复杂地迎上丈夫急切探询的眼神，“我直接说与你听，但你答应我，听了之后，万不可再动肝火，要以身体为重。”
南京先生紧紧抿着唇，点了点头，手指无意识地攥住了锦被的一角。
夫人深吸一口气，用尽可能平缓、简练的语调，将这几日天翻地覆的消息一一述来：
“北方军第二兵团陈峰部麾下一个步兵师，在天津租界发动夜袭，全歼了日军华北驻屯军主力，连其司令官梅津三郎也生擒了。”
南京先生瞳孔骤然收缩。
“赵振新组建的第一航空师，突袭日军旅顺基地，其第三飞行师团几近全军覆没，已丧失战斗力。”
南京先生的手指攥得更紧，骨节泛白。
“随后，北方军第一、第五兵团在热辽防线发起全线反攻，正面击溃关东军前沿防线。第五兵团更以全部机械化兵力脱离主战场，长驱直入……”
夫人顿了顿，看着丈夫骤然睁大的眼睛，说出了最后一句：“……兵不血刃，收复锦州。如今，全国报纸都在头版头条，称之为‘锦州大捷’。”
话音落下，房间内一片死寂。
南京先生怔怔地靠在床头，眼睛瞪得极大，仿佛无法理解刚才灌入耳中的每一个字。全歼华北驻屯军？突袭旅顺航空兵？正面击溃关东军？收复锦州？
这每一桩，单独拿出来都是足以震动天下、改写局势的惊天战功。而它们，竟然在短短数日之内，接连发生？在他于病榻上辗转反侧、心力交瘁的这几天里，外面的世界，已然是天翻地覆？
他脑海中一片混乱，震惊、难以置信、一种复杂的悸动，还有一丝更深沉的、连自己都不愿深究的寒意，交织翻涌。赵振……北方军……他们的实力和行动力，竟已到了如此地步？
夫人见他半晌无语，只是瞪着眼睛，脸色变幻不定，担心地上前握住他冰凉的手：“仲恺？你……你感觉如何？医生说切忌情绪大起大落……”
南京先生缓缓地、极其缓慢地吐出一口绵长的浊气，闭上了眼睛。再睁开时，眼底那剧烈的波澜已被强行压下，只剩下一片深不见底的幽潭。
“报纸……”他声音沙哑至极，却带着不容置疑的决断，“把所有相关报道，都拿来。还有，让雨农立刻来见我。要快。”
南京先生那句“要快”的话音刚落，一种近乎实质的眩晕感便攫住了他。不是身体的虚弱，而是某种认知基石被猛然抽离后的失重。天，仿佛真的在眼前倾塌了一角。他靠在枕头上，能清晰地听到自己胸腔里那擂鼓般急促而不规则的心跳，一声声敲打着耳膜。
夫人担忧地望了他一眼，欲言又止，最终只是默默将一杯温水放在床头，转身出去吩咐。不多时，一阵几乎听不见的脚步声停在门外，随即，门被无声地推开一条缝，一个穿着深色中山装、面容精悍却带着恭谨的身影侧身闪入，又轻轻将门掩上。
“先生，您吩咐。” 戴老板（戴笠）走到床前数步远便停下，微微躬身，声音压得极低，却字字清晰。
南京先生甚至没有力气客套或摆出往常的姿态，他几乎是急切地、带着喘息问道：“现在外面到底怎么样了？北方军……赵振，究竟到了哪一步？”
戴笠垂着眼，语速平稳却内容惊心：“回先生，北方军第五兵团确已全面接管锦州城防。不过，根据我们潜入人员和无线电侦听的综合研判，报纸上所谓‘浴血奋战’……水分极大。关东军驻锦州部队几乎是未作像样抵抗便仓促撤离，近乎溃逃。我们判断，赵振很可能与关东军高层达成了某种私下交易，以‘体面战报’换取实际利益，帮关东军掩盖其畏战溃逃之实，以应对东京追责。”
南京先生闭了闭眼，果然如此。赵振不仅善战，更善操弄人心与局势。
“还有呢？天津的事，详细说。” 他追问，声音干涩。
“是。”戴笠继续汇报，情报如冰冷的流水淌出，“华北驻屯军方面，北方军第二兵团第一步兵师，以其精锐第一团约一千八百人，于深夜对紫竹林日军兵营发动奇袭，过程极其迅猛，该处日军一个加强联队被全歼。同时，其二团突入天津日租界，武力接管，扣押所有日侨，抄没资产。其三团协同一个装甲团，直扑日军华北驻屯军司令部，守军稍作抵抗即告瓦解，司令官梅津三郎被俘。整个行动从开始到控制天津日租界及司令部，不超过四小时。”
四小时……南京先生感到一阵寒意顺着脊椎爬升。这种精准、迅猛、狠辣的行动力，远超他的预估。
“国内……舆论和各方反应如何？” 他深吸一口气，问出最关键的问题。
戴笠略一沉吟，答道：“民众情绪已被北方军这一系列胜利彻底点燃，各大城市游行庆祝不断，报纸舆论几乎一边倒，盛赞赵总司令抗日之功，称之为‘民族之光’。民众心向，确实已大幅倒向北方。”
他话锋微转：“至于各地实权派……桂系、晋绥、川滇等大小军阀，目前公开层面尚未有明确表态，多持观望姿态，静待局势进一步发展。私下里，接触与试探频繁，但未见有立即改换门庭之举。不过……”
“不过什么？直言无妨！” 南京先生的心又提了起来，他知道“不过”之后往往才是要害。
戴笠抬起眼，目光里带着一丝前所未有的凝重：“我们收到鲁东的确切情报。赵振投巨资建设的鲁东工业区，其核心兵工厂一期工程已提前完工。首批六条子弹生产线正式投产。”
他稍顿，报出更具体、也更令人心惊的数据：“其中三条生产线，专产7.92毫米毛瑟步枪弹。两条生产线，生产北方军自用的7.62毫米‘五六式’步枪弹。还有一条，生产12.7毫米重机枪弹。”
南京先生的呼吸屏住了。自产弹药，而且是规模化生产，这意味着什么，他太清楚了。
“最关键的是，”戴笠的声音压得更低，却像重锤敲在南京先生心头，“那三条毛瑟步枪弹生产线，月产能已达三千万发。并且，赵振已通过商业渠道，开始向国内其他势力公开出售这批弹药。他们的报价是每箱一千两百发，售价九十六块大洋。”
他抬眼，直视南京先生骤然收缩的瞳孔：“这个价格，比国际上同品质、同规格的弹药，便宜了至少十到二十块大洋。据我们了解，已经有不少地方军阀和保安部队，开始私下或公开向鲁东下订单了。先生，这不仅仅是军火买卖……这是在用最实惠的价码，收买人心，捆绑利益，潜移默化地整合地方武装的弹药补给线。长此以往……”
戴笠没有再说下去，但意思已经再明白不过。军事上的胜利震撼人心，经济上这手廉价军火倾销，才是钝刀子割肉，更能侵蚀瓦解各地原本就脆弱的独立性。有了稳定且便宜的弹药来源，谁还愿意完全看南京的脸色？赵振不仅是在打仗，更是在下一盘涵盖军事、经济、政治的大棋。
房间内陷入死寂。只有南京先生略显粗重的呼吸声，以及窗外遥远的、不知是庆祝还是喧嚣的隐约声浪。他原本因休养而略有血色的脸，再次变得苍白。赵振的步子，迈得比他想象中更快、更稳、也更狠。不仅打下了地盘，赢得了声望，现在连“后勤命脉”都要开始掌控了。
“雨农，”良久，南京先生极其疲惫地开口，声音飘忽，“密切监视鲁东出货渠道和购买方名单。还有……让我们的人，想办法评估一下，我们能不能……也拿出一部分储备，或者通过其他渠道，把弹药价格……压一压？”
这话说出来，他自己都觉得有些无力。比拼财力物力，现在的南京，还能拼得过手握八亿项目、拥有鲁东工业区、且刚刚发了笔“横财”（关东军封口费）的赵振吗？
戴笠深深鞠躬：“是，先生，我立刻去办。”
他悄无声息地退了出去，留下房间内一片沉重的、仿佛凝滞了的空气。南京先生望着天花板，那“嘭嘭”的心跳声并未平息，反而与远处隐约传来的、属于北方军的时代轰鸣，渐渐重合。
戴笠的脚步声消失在门外，房间里只剩下令人窒息的沉默。南京先生胸膛剧烈起伏，方才强压下的激动与挫败感，在亲近之人面前再也无法掩饰。
夫人看着他惨白的脸色和紧攥被单、指节发白的手，又是心疼又是焦急，忍不住低声埋怨：“你这是干什么？怎么能想着去压价呢？咱们自己控制的汉阳、金陵几个厂，机器老旧，原料受制于人，工人也不如他们那边卖命，现在一箱7.92弹的成本核算下来，怎么也得一百一二十块大洋！这还是往少了算！我们一年拼死拼活，所有厂子加起来，能造出四亿发子弹顶天了，自己部队用都紧巴巴的，哪有余力去跟赵振打价格战？这根本是赔本都赚不来吆喝！”
“赔本？”南京先生猛地转过脸，眼中布满血丝，声音嘶哑却带着一股狠劲，“就是赔本，也不能让他赵振舒舒服服地用这点小恩小惠，就把全国大小军阀的弹药命脉都捏在手里！他这是钝刀子割肉，比真刀真枪还狠！今天他们图便宜买了赵振的子弹，明天就可能连枪炮也指望他！久而久之，还有谁记得中央？还有谁听我们的号令？！”
他越说越激动，又是一阵咳嗽。夫人连忙上前替他抚背顺气，眼中却满是无奈与心疼：“道理我何尝不懂？可……可咱们拿什么去拼？你算算赵振这半年砸出去多少钱？建那个什么陆军大学、空军大学，眼睛不眨就是六千万大洋！鲁东那片工业区，机器厂房、铁路码头，投了三亿两千万！还有最吓人的，跟洋人合办的那个钢铁厂，他一个人就认了八亿！八亿啊！咱们国库一年岁入才多少？把家底全掏空，把夫人的首饰、我的私房钱全填上，够得上他一个零头吗？”
夫人说着，脸上是真真切切的肉痛和一种深深的无力感。这不是意气之争，这是实力上令人绝望的碾压。赵振仿佛有用不完的金山银海，可以任性地砸向军工、重工、教育这些长远根基，而南京方面却要为前线将士的粮饷、政府的日常开销、各派系的安抚费用精打细算，捉襟见肘。
南京先生听着夫人的话，如同被兜头浇了一盆冰水，那股因愤怒而生的虚火渐渐熄灭，取而代之的是骨髓里渗出的寒意和清醒的绝望。他何尝不知道夫人说的是事实？他只是……只是无法接受，曾经需要仰他鼻息、被他视为地方军阀的赵振，竟然在如此短的时间内，成长为一个拥有独立军工体系、庞大财政支撑、连战连捷从而赢得巨大民望的庞然大物。这不仅仅是对他个人权威的挑战，更是对他所坚持的路线、所代表的法统的根本性颠覆。
他缓缓松开紧握的手，无力地垂在身侧，目光重新变得空洞，望向窗外那片不属于他的喧嚣天空。远处隐约传来的欢呼声浪，此刻听来格外刺耳。
“难道……就眼睁睁看着他，坐大不成？”他喃喃自语，声音里充满了不甘与苦涩。
夫人握住他冰凉的手，叹了口气，语气缓和下来，带着劝慰与现实的考量：“硬拼财力物力，眼下确实不是时候。但我们也有我们的优势，法统、外交、大义名分……还有时间。赵振风头正劲，但也树敌众多，日本人绝不会善罢甘休。我们……我们或许可以韬光养晦，整顿内部，联络友邦，静待时变。子弹价格的事，可以让雨农他们暗中运作，给那些犹豫的军阀一些别的许诺或压力，未必全靠钱。当务之急，是你的身体必须养好。没有你，一切才是真的完了。”
南京先生闭上眼，没有再说话。夫人知道他听进去了，只是那份沉重的挫败感和危机感，需要时间消化。房间内再次安静下来，但空气里弥漫的，不再是单纯的病气，而是一种政权面临倾轧时，核心人物所感受到的、深入骨髓的无力与冰冷。远处的声浪依旧隐隐传来，那是属于赵振和北方军的时代强音，正不可阻挡地席卷而至。
正当房间内气氛凝重，南京先生深陷于财政军备比拼无力的颓丧时，房门被轻轻叩响，随即，军政部何部长一脸忧急地走了进来，甚至来不及寒暄，便带来了又一个沉重的打击。
“先生，夫人。”何部长匆匆颔首示意，目光直接投向病榻上的南京先生，语气急促，“出事了，是关于军校招生的。”
南京先生心头又是一跳，强打精神：“招生？出了何事？”
“我们中央陆军军官学校，以及各地分校，今年的秋季招生……报考人数锐减，生源质量也大不如前！”何部长脸上带着难以掩饰的焦虑和一丝屈辱，“大部分有志从军的优秀青年，尤其是那些家境尚可、受过新式教育的，如今都……都奔着北边去了！”
“北边？”南京夫人下意识问道，随即明白过来，脸色也白了。
“正是！”何部长语气沉重，“赵振在鲁东办的那所‘龙国陆军士官大学’，今年由王志强亲自坐镇主持招生，放开了名额限制，一口气招了八千人！不仅学费全免，还承诺优等生直接进入北方军主力部队实习，待遇从优。我们这边……根本竞争不过！”
“八千人？！”南京先生倒吸一口凉气，这个数字远超他的预料。一所军校单期招八千人，这是何等庞大的培养计划？赵振到底想训练一支多大规模的军官团？
何部长的汇报还没完，他接下来的话，更是将这种差距提升到了国际层面，充满了讽刺意味：“这还不算最麻烦的。欧美各国，为了讨好赵振，争夺他那八个亿的钢铁厂订单，如今已不再是‘象征性’地派几个顾问了。他们纷纷派出了本国现役的优秀军事教官团，常驻龙国陆军士官大学，甚至主动派遣本国士官作为‘交换生’前去学习！”
他喘了口气，继续道：“起初可能还有些敷衍，但自从赵振的北方军在战场上展示了那款‘豹式’坦克后，情况就彻底变了。欧美军事观察团传来的消息确认，那款坦克的性能，至少在某些关键方面，已经超过了目前欧美现役的主流坦克！这下子，各国简直像疯了一样！”
何部长脸上露出一丝荒诞又无奈的表情：“他们现在争相‘赞助’龙国陆军士官大学，捐赠教学设备、提供最新军事教材，核心目的就一个——换取更多名额，让本国最有潜力的年轻装甲兵军官，能够进入赵振的体系，学习最前沿的坦克装甲作战理论和战术！在他们眼里，那里已经成了快速接触未来陆战模式的前沿窗口！”
他最后总结道，声音带着挫败：“先生，现在我们面临的，不仅仅是学生在用脚投票。连国际上，风向往哪里吹，也已经一目了然。赵振用实打实的战绩和先进装备，把自己变成了军事教育领域的新标杆和资源汇聚点。长此以往，我们在军事人才培养上，会被拉开难以追赶的代差！”
房间里再次陷入死寂，比刚才更加冰冷、更加绝望。
南京先生张了张嘴，想说什么，却发现自己连愤怒的力气都快没有了。经济上被碾压，军火上被倾销，现在连人才培养的根基——军校，都在被釜底抽薪！赵振不仅是在战场上打败敌人，更是在体系上、在未来潜力的竞争上，进行着全方位的碾压。欧美列强的趋炎附势，更是为这种碾压加上了国际认可的注脚。
“疯了……都疯了……”他最终只是喃喃地吐出这几个字，不知是指那些追捧赵振的欧美国家，还是指这完全失控、急速向北方倾斜的天下大势。
夫人紧紧握着他的手，想要安慰，却找不到任何有力的言辞。何部长垂手而立，面色晦暗。窗外，那属于北方的、夹杂着金属轰鸣与青春呼喊的时代强音，似乎越来越响，正不可抗拒地覆盖一切旧的回响。
何部长带来的坏消息如同没有尽头的阴雨，一波未平，一波又起，而且一阵比一阵更寒冷彻骨。
“先生，这……这还不算完。” 何部长喉结滚动了一下，声音艰涩，仿佛接下来的话烫嘴，“赵振在关内的四个主力兵团——第二、第三、第四、第六兵团，已经全部接到总司令部明确命令：招兵买马，人数不做任何上限限制！”
他抬眼看了看南京先生陡然僵住的表情，硬着头皮继续道：“现在，整个华北、中原、乃至江淮部分地区，都已经动起来了。四个兵团在各自防区和势力影响范围内，设立了几百个招兵站，开出的安家费、饷银条件极其优厚，远超我们制定的标准。正在紧急动工兴建、用于短期强化训练的大型新兵营，我们初步统计就有上百个之多！他们像撒网一样，要把所有能拿枪的青壮都网罗进去！”
南京先生的手开始不受控制地微微颤抖。
何部长的声音里终于带上了一丝压抑不住的愤懑和屈辱：“最……最过分的是王志强的第三兵团！他们的招兵队，甚至……甚至敢把招兵点设到金陵城外！就在下关码头、浦口车站附近，打着‘北上抗日，光复河山’的旗号，大张旗鼓地招人！我们的警察和卫戍部队就在旁边看着，却……却不敢强行驱赶！”
“不敢？！”南京先生从牙缝里挤出这两个字，眼睛瞪得血红，“在金陵！在我们的眼皮子底下！他们敢如此放肆？！你们是干什么吃的？！”
“先生息怒！”何部长额角见汗，急忙解释，“不是不想管，是……是没法管啊！他们手续齐全，理由‘正当’（抗日），给的价码又高，围观的民众越来越多，情绪都被煽动起来。我们的人如果强行武力驱散，立刻就会被说成是‘阻挠抗日’、‘迫害爱国青年’，舆论压力太大！而且……而且他们招兵队里明显混有便衣的战斗骨干，武器精良，真要冲突起来，我们没有必胜把握，万一闹出大规模流血事件，正好给了赵振口实，后果不堪设想啊！而且第三兵团主力就在金陵北方门户，咱们要是驱赶，王志强那条疯狗真的敢打过来啊。”
“混账！无耻！欺人太甚！”南京先生气得浑身发抖，又是一阵剧烈的咳嗽，胸口闷痛。这已经不仅仅是挖墙脚了，这是把招兵旗直接插到了你家堂屋门口，还让你不敢动手拔掉！赵振的部队，如今竟已强势、自信到了这种地步！
夫人连忙替他抚胸顺气，看向何部长的目光也充满了惊怒：“难道就任由他们这样无法无天？我们自己的征兵工作还怎么开展？”
何部长颓然摇头：“我们的征兵……原本就困难重重，各地配合不力，百姓畏战，饷银又时常拖欠。如今北方那边条件更好，口号更响，势头更猛……我们许多地方的招兵站，已经门可罗雀了。长此以往，不仅兵员质量数量无法保证，恐怕连现有部队的军心都会受到动摇……”
房间里，绝望的空气几乎凝固成冰。经济、军工、教育、舆论……现在连最根本的兵源，都在被对方以碾压式的优势疯狂掠夺。赵振那“不做限制”的命令，像一头贪婪的巨兽，正张开血盆大口，吞噬着整个北中国乃至更南区域的战争潜力。而南京方面，却像一个患了痨病的老人，只能眼睁睁看着自己的气血被一点点抽干，连在自己家里，都快要阻止不了别人来挖根基了。
南京先生瘫软在枕头上，望着装饰精美的天花板，眼中最后一点神采仿佛也正在流失。他耳边似乎已经听到了无数新兵营里震天的操练声，看到了漫山遍野穿着北方军灰蓝色军服的新兵浪潮。而那面曾经代表着中央权威的旗帜，正在这浪潮的拍打下，瑟瑟发抖，褪色苍白。
何部长和夫人看着他灰败的脸色，都不敢再言语。窗外，秋日的阳光正好，却丝毫照不进这间被失败阴云笼罩的病房。远方，那属于北方军的、充满生机与野心的号角，正嘹亮地吹响，盖过了一切微弱无力的哀叹与挣扎。