“东京，大本营。
首相的咆哮几乎要掀翻屋顶：“八嘎呀路！渡边和佐藤这两个蠢货！脑袋是被满洲的驴踢了吗？！他们去奉天是干什么的？！是去盯着关东军那群马鹿，查明真相，整肃纪律！不是去给他们当说客的！”
他挥舞着渡边和佐藤联名发回的那份充满“同情”与“恳请紧急支援”的电文，脸色铁青：“看看！看看这写的都是什么？！‘关东军处境极端艰难’、‘补给匮乏，装备代差悬殊’、‘将士饱含玉碎决心但需国内援手’……还有这最可笑的——‘七千勇士于开阔河谷遭燃烧弹袭击，非战之罪’？！非战之罪？！大白天的，在开阔无遮无拦的河谷地带大规模集结，这不是摆明了给北方军的飞机当活靶子吗？！关东军的指挥官是猪，他们俩的眼睛也瞎了吗？！这种低级错误也能拿来当借口？！”
陆军大臣的脸色同样难看，他恨恨地点头：“首相阁下所言极是！渡边和佐藤太让我失望了！这才几天，就被关东军那套悲情把戏给糊弄住了！看来，指望他们‘监督’是不行了，得让他们亲自动动手，醒醒脑子！”
他眼中闪过一丝狠色：“立刻给渡边和佐藤下令！以陆军省和大本营联合命令的形式！责令他们，不必再与关东军做无谓纠缠，立即组织有力部队，于近日夜间，对高桥枢纽北方军据点，发起一次真正的、坚决的夜间突袭！给他们限定时间，必须取得战果！让他们用实战告诉关东军那群只会演戏、推卸责任的马鹿——仗，到底该怎么打！也让北方军知道，帝国援军，不是泥捏的！”
奉天，渡边和佐藤指挥部。
收到来自东京的严令，两人面面相觑，脸上都写满了苦涩与无奈。
“渡边君……这……真要去？”佐藤的声音有些发干。
渡边长叹一声，捏着电报纸的手指微微用力：“不去？行吗？这是陆军大臣和大本营的直接命令！措辞如此严厉，限定时间，要求战果……明显是对我们之前为关东军说话不满了。这是在逼我们表态，也是逼我们……去碰一碰北方军的硬钉子啊。”
“晚上进攻……倒是避开了北方军的空中优势。”佐藤试图往好处想，但语气没什么底气，“可是高桥枢纽……连关东军都在那里撞得头破血流……”
“命令就是命令。”渡边打断他，眼神渐渐变得决绝，“抽调部队吧。从我们两个师团里，各抽一个最精锐的联队。告诉他们，这是证明帝国援军实力的战斗，只许胜，不许败！夜间突袭，务必隐蔽，迅猛！”
“好吧……”佐藤无奈点头。
被选中的两个联队——来自渡边师团的井上联队和佐藤师团的吉田联队，合计约七千人，在极短的时间内完成了战前动员和准备。军官们反复强调夜袭的突然性和必要性，给士兵打气，声称要“一雪前耻”、“让关东军看看什么叫真正的帝国武士”。
夜色如墨，星月无光。井上联队和吉田联队的士兵们褪去了所有反光的标识，给武器套上布套，如同鬼魅般悄无声息地离开了营地，向着高桥枢纽方向渗透。两个联队长——井上雄和吉田茂，都是经验丰富的老行伍，深知此战凶险，行动格外谨慎。他们派出大量斥候前出侦察，避开可能被监视的大路，专挑难行的小道和沟壑前进，速度虽慢，却最大限度地保持了隐蔽。
凌晨三点，被认为是最佳的攻击时机，人最为困倦，警戒也最容易松懈。
两个联队终于运动到高桥枢纽外围第一道防线约一公里处。借着微弱的星光和长期训练出的夜视能力，他们能看到前方那道蜿蜒的黑影——那是铁丝网和壕沟的轮廓，寂静无声，仿佛守军真的已经沉睡。
井上雄和吉田茂交换了一个眼神，点了点头。
“突击！！！”
命令通过手势和压低的嗓音迅速传递。数千名日军士兵如同决堤的洪水，从隐蔽处跃起，嘶喊着，向着那道黑影发起了冲锋！他们试图用最快的速度，在守军反应过来之前，冲过那片死亡地带，突入阵地！
然而，就在第一波日军士兵踩到预设的绊索，或是踏入雷区（北方军事先布置的）边缘时——
“咻——啪！！”
几发照明弹毫无征兆地从守军阵地后方升起，拖着刺眼的尾焰，在夜空中猛然炸开！惨白的光芒瞬间将阵地前沿照得如同白昼！正在冲锋的日军队伍暴露无遗！
“敌袭！！！全体进入战斗位置！！”
“机枪！开火！！！”
北方军阵地上的反应快得惊人！仿佛他们从未睡去，一直在黑暗中睁着眼睛等待。轻重机枪的火舌从一个个经过巧妙伪装的射击孔中喷吐而出，在照明弹的光芒下织成一片密集的交叉火网！子弹如同泼水般扫向冲锋的日军人群。
“哒哒哒哒——！！！”
“砰砰砰——！”
与此同时，早已测算好诸元的迫击炮和设置在侧翼的平射炮也开始了怒吼！
“轰！轰！轰！”
“咚！咚！”
炮弹准确地落在日军冲锋队形最为密集的区域和后续跟进的梯队中，爆炸的火光不断闪现，破片和冲击波肆虐。
“有埋伏！！！”
“机枪！压制对方火力！”
“工兵！快剪铁丝网！排雷！”
井上和吉田声嘶力竭地吼叫着，试图稳住阵脚。日军士兵在军官的督促下，一部分趴下用步枪和机枪还击，更多的则冒着弹雨，拼命冲向铁丝网和壕沟。工兵试图上前爆破或剪断铁丝网，但在照明弹的持续照耀和守军精准的火力点射下，伤亡惨重。
战斗从一开始就陷入了极其惨烈的胶着。北方军的防御体系层次分明，火力搭配合理，士兵战斗素养极高，夜间射击依然准确。而日军虽然悍勇，但在完全暴露、缺乏有效重火力支援（夜间难以召唤和校正远程炮火）、且对敌方工事结构不熟悉的情况下，进攻举步维艰。
他们每一次试图靠近铁丝网，都会遭到更猛烈的打击；每一次组织起局部的兵力优势，就会招来守军迫击炮的集中轰击；试图从侧翼迂回，却发现那里早有交叉火力点在等候。
时间一分一秒过去。日军的尸体在阵地前沿层层堆积，鲜血浸透了冻土。伤员的惨嚎被激烈的枪炮声淹没。井上联队和吉田联队的攻击势头，就像撞上了礁石的浪头，看似凶猛，却在不断的粉碎和消耗中迅速减弱。
凌晨四点五十分，战斗进行了不到两小时。
井上雄左臂中弹，被卫兵拖到后面，他透过弥漫的硝烟，看着前方依旧岿然不动、喷吐着死亡火焰的北方军阵地，再看看身边伤亡惨重、士气濒临崩溃的部队，眼中充满了绝望。吉田茂那边情况更糟，他的联队副官和好几个大队长已经阵亡，部队失去了有效指挥，乱成一团。
“撤退……必须撤退了……”井上对着通讯兵嘶哑地喊道，“再打下去……两个联队都要填在这里！”
吉田茂也传来了同样的请求。
当撤退的命令终于下达，残存的日军如同退潮般仓皇脱离接触，丢下大量的尸体和重伤员，向着来时的黑暗溃退下去。来时七千余人，撤回时已不足三千，且建制混乱，人人带伤，士气彻底跌落谷底。而高桥枢纽的第一道铁丝网，他们甚至都没能真正触及核心。
奉天，渡边和佐藤的联合指挥部内，灯火通明，却照不亮两人脸上那一片死灰。门外是杂沓的脚步声、压抑的呻吟、以及军医和卫生兵声嘶力竭的呼喊，混杂着浓烈的血腥和硝烟味，不断从敞开的门缝中涌入。
井上联队和吉田联队残存的兵力，终于陆陆续续、跌跌撞撞地撤了回来。粗略清点，出发时七千余人的生力军，此刻还能站立的，已不足三千。人人带伤，军服破碎，脸上写满了劫后余生的惊恐与战斗后的麻木。许多士兵一回到相对安全的区域，便直接瘫倒在地，眼神空洞，对军官的呼喝充耳不闻。担架上抬下来的重伤员络绎不绝，哀嚎声不绝于耳。原本还算整齐的营地，瞬间变成了惨烈的伤兵营和溃兵收容所。
佐藤和渡边站在指挥部门口，看着这副凄惨景象，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，难受得几乎无法呼吸。他们带来的是帝国本土的常备精锐，是满怀着“整顿关东军”、“教训北方军”的信心而来的。可现在……
吉田茂联队长，这个在夜间进攻中失去了一只耳朵、半边脸被弹片划得血肉模糊的老鬼子，此刻简单包扎后，被搀扶着来到指挥部。他身上的硝烟味和血腥气浓得化不开，眼神却异常明亮，那是一种被极度恐惧和震撼冲刷后的、近乎崩溃的清醒。
他直勾勾地看着佐藤和渡边，声音因为激动和嘶吼过度而沙哑破裂，却带着一种不容置疑的惨痛：
“两位师团长……现在……你们明白了吗？明白关东军那群人……为什么是那副德性了吗？！”
他猛地挥舞着还能动的胳膊，仿佛要驱散脑海中那恐怖的画面：“夜袭！我们选了最好的时间！最隐蔽的路线！可刚摸到跟前，照明弹就他妈的跟不要钱一样打上来！把弟兄们照得跟靶子一样！”
他的声音陡然拔高，带着哭腔：“然后就是机枪！那种叫mG42的魔鬼机枪！那根本不是机枪！那是……那是钢铁风暴！是高压水枪在喷子弹！‘嗤嗤嗤嗤’——声音密得根本分不出点！子弹泼水一样扫过来！一片一片的倒啊！铁丝网？我们连铁丝网的边都没摸热乎，人就快死光了！”
他剧烈地咳嗽起来，咳出了带血的唾沫，继续控诉：“他们的迫击炮，跟长了眼睛一样！我们的人刚聚起来想冲，炮弹就砸下来！他们的士兵，在夜里枪也打得贼准！根本不是关东军说的什么‘只会靠火力’！他们单兵也厉害！配合更好！”
吉田猛地抓住佐藤的衣袖，手指因为用力而发白：“两小时！不到两小时啊！四千多条命！就丢在那道铁丝网前面了！我们连他们第一道战壕的边都没碰到！大本营……大本营那群坐在东京办公室里吹暖气的马鹿！他们知道这是什么仗吗？！关东军在这里流了那么多血，死了那么多人，他们看不见吗？！现在……现在轮到我们了！”
他最后几乎是嚎出来的，随即脱力般松开了手，颓然坐倒在地，捂着脸，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、野兽般的呜咽。
佐藤和渡边听着吉田字字血泪的控诉，看着眼前这炼狱般的景象，之前对关东军的所有怀疑、轻视、甚至那一丝不易察觉的优越感，此刻被现实砸得粉碎。他们亲身感受到了那种令人绝望的火力差距和严密的防御体系。关东军之前的“避战”、“保存实力”、“夸大敌情”……现在看来，恐怕更多是无奈之下的生存本能，甚至是……血淋淋的经验教训！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼、后怕，以及一丝对大本营不切实际命令的怨愤。
渡边深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，对旁边待命的通讯参谋哑声道：“起草电文，发给大本营和陆军省。”
参谋立刻拿起笔和电报纸。
渡边缓缓口述，每一个字都像是从胸腔里挤出来的，沉重无比：
“职部渡边、佐藤，遵令于x月x日夜，组织精锐联队对高桥枢纽实施夜间强袭。我军行动隐秘，然敌戒备极严，甫一接触即遭猛烈照明弹及预设火力覆盖。敌军自动火器尤其猛烈，疑似mG42机枪构成密集火网，迫击炮反应迅捷，射击精准。激战不足两小时，我军伤亡……极其惨重，初步统计阵亡超过四千人，未能达成突破，被迫撤回。此战证明，高桥枢纽敌军防御体系完善，火力配置强大，非单纯夜袭或勇气可克。关东军此前所言装备火力劣势及战斗之艰难，确非虚言。目前部队伤亡惨重，士气受挫，急需休整补充。职等无能，有负期望，然战况如实呈报，伏乞钧察。”
电文写完，渡边和佐藤看了一遍，都沉默着。这份战报，无疑是在打大本营的脸，也是在承认他们之前的判断失误。但事实如此，鲜血为证，他们无法，也不敢再隐瞒或粉饰。
“发吧。”佐藤疲惫地挥了挥手。
通讯参谋敬礼，转身快步离去。加密电波承载着四千亡魂的控诉和两位师团长的挫败，飞向遥远的东京。指挥部里，只剩下伤兵的呻吟、军官的低语，以及渡边、佐藤沉重无比的呼吸声。窗外，天色渐亮，新的一天到来，但笼罩在他们心头的阴霾，却比黑夜更加深沉。高桥枢纽那看似平静的轮廓，在他们眼中，已成了一座吞噬生命的钢铁怪兽。而他们带来的雄心壮志，也在这短短一夜之间，被消耗得所剩无几。剩下的，只有对北方军深深的忌惮，对关东军复杂的“理解”，以及对未来更加茫然的恐惧。