秋风卷着落叶在山间盘旋，叶凡站在一处山崖上，俯瞰着远处的城池。
三个月来，他一直在深山潜修，如今已突破至锻体境四重。
从阴煞宗少宗主身上搜出的地图显示，前方是青阳城，青阳宗辖下的第一大城。
该换身行头了。
叶凡低头看了看身上破旧的衣衫，这还是在山洞时从那几个黑袍人身上扒下来的。
他从怀中掏出一个锦囊，里面装着从敌人身上搜刮的灵石和几件值钱物件。
青阳城比叶凡想象中还要繁华。街道上人来人往，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。
他先找了家成衣铺，买了套干净的青色长衫，又去客栈要了间上房，好好梳洗一番。
热水洗去一身风尘，叶凡站在铜镜前打量自己。
十六岁的少年已经初具棱角，眉宇间多了几分坚毅，眼神也比从前锐利许多。
最明显的变化是身材，三个月的修炼让他肌肉线条更加分明，举手投足间都蕴含着爆发力。
听说了吗？青阳宗又要招收新弟子了！楼下大堂传来交谈声。
叶凡耳朵一动，放轻脚步靠近窗边。
可不是，明日就开始报名。听说这次只收二十岁以下的，修为至少得是锻体境三重。
门槛又提高了啊。去年还只要求锻体境二重呢。
叶凡心中一动。青阳宗是方圆千里内最大的正道宗门，若能加入其中，不仅能获得系统修炼功法，还能暂时避开阴煞宗的追杀。
更重要的是，宗门内肯定有更多修炼资源和机缘。
次日一早，叶凡便来到城中心的报名处。广场上已经排起长队，少说也有三四百人。他默默站在队尾，暗中观察四周。
排在前面的少年突然回头：兄台也是来参加试炼的？我叫林山，锻体境三重。
叶凡点头：叶凡，锻体境四重。
四重？
林山眼睛一亮，那兄台肯定能通过初选。听说这次报名的人里，达到四重的不足三十人。
两人闲聊间，队伍缓缓前进。轮到叶凡时，登记的老者抬头看了他一眼：姓名，年龄，修为。
叶凡，十六岁，锻体境四重。
老者递给他一块木牌：明日辰时，城东校场集合。迟到者取消资格。
回到客栈，叶凡取出玲珑塔仔细研究。
自从突破到锻体境四重后，他发现塔内空间扩大了不少，药田从一亩增加到三亩，还多出一块兽栏。
更让他惊喜的是，塔内时间流速似乎比外界快，灵药生长速度是外界的十倍。
若能加入青阳宗，获取更多灵药种子和丹方......
叶凡眼中闪过精光。他取出这几月炼制的丹药，挑选了几瓶品质最好的带在身上，以备不时之需。
第二天清晨，叶凡早早来到校场。场中已经聚集了三百多名少年，按照修为分成几个区域。
锻体境三重的站在最外围，四重的靠近中心，五重以上的则直接站在高台附近。
肃静！一声清喝传来，场中顿时安静下来。只见高台上出现五道人影，为首的是个白须老者，气息深不可测。
老夫青阳宗外门长老周元通，负责此次选拔。
老者目光如电，扫过全场，试炼分三关。第一关测根骨，第二关考心性，第三关验实战。现在开始第一关！
十名青阳宗弟子抬着五块测灵石走到场中。参加选拔的少年依次上前，将手放在石上。
测灵石会根据灵根资质亮起不同颜色的光芒。
黄阶中品灵根，合格。
玄阶下品灵根，合格。
无灵根，淘汰！
队伍前进得很快，不时有人欢喜有人愁。轮到叶凡时，他深吸一口气，将手放在冰凉的测灵石上。
石头微微震动，随即亮起暗淡的九色光芒。
九灵根？负责记录的弟子愣了一下，转头看向周长老。
场中顿时响起窃窃私语。
九灵根？那不是最废的资质吗？
听说这种灵根修炼速度慢如龟爬，终生难有成就。
周长老皱眉走过来，亲自检查测灵石：确实是九灵根。不过能在十六岁达到锻体境四重，倒是罕见。
他看向叶凡，你可有特殊机缘？
叶凡不卑不亢：晚辈只是侥幸服过一株灵药。
周长老沉吟片刻：九灵根确实难以培养，但宗门规矩不可废。你若能在第三关表现突出，老夫可破例收你入外门。
叶凡拱手致谢，退到一旁。
接下来的测试中，又出现了几个资质出众的少年，最引人注目的是个叫苏沐雪的少女，拥有地阶下品冰灵根，修为已达锻体境六重。
第一关结束，近半人被淘汰。剩下的少年被带到一座幻阵前，这是第二关心性考验。
入阵后会出现各种幻象，坚持一炷香不迷失者合格。
主持弟子宣布规则，记住，无论看到什么，都不可出手攻击，否则直接淘汰。
叶凡随着人群走入阵中。眼前景象突变，他发现自己回到了那个阴暗的石室，佝偻老者正端着药碗走来。
喝了它。老者狞笑着逼近。
叶凡心头一震，险些出手。但很快冷静下来，想起这是幻阵考验。
他闭上眼，任凭老者将药灌入喉咙，剧痛袭来也纹丝不动。
场景再变，这次是父母被山匪杀害的场景。叶凡紧握双拳，指甲深深掐入掌心，却始终没有动作。
一炷香后，幻阵消散。叶凡睁开眼，发现身边少了近三分之一的人。
有些人瘫坐在地，满脸泪痕；还有几个被弟子架走，显然是在幻境中出手了。
恭喜诸位通过第二关。
周长老的声音传来，明日进行第三关实战考核。地点在城外的青阳山脉，你们需要在六个时辰内猎杀一头同阶妖兽，取得妖核作为凭证。
回到客栈，叶凡取出玲珑塔内的灵药，连夜炼制了几瓶回气丹和疗伤药。
实战考核看似简单，但野外猎杀妖兽变数极多，必须做好万全准备。
次日黎明，一百六十名少年在青阳山脉入口集合。周长老简单宣布规则后，试炼正式开始。
叶凡没有急着冲进山林，而是先观察地形。
青阳山脉外围多是锻体境三四重的妖兽，越往里走实力越强。
他决定先在外围寻找合适目标，若实在找不到再冒险深入。
刚进入山林不久，叶凡就发现了一头铁背狼的踪迹。这种妖兽相当于锻体境四重修士，皮糙肉厚，速度极快。
跟踪了约莫半个时辰，叶凡终于在一处山谷堵住了这头狼。铁背狼察觉危险，龇牙咧嘴地摆出攻击姿态。
叶凡没有贸然出手，而是缓缓移动，将铁背狼逼到一处岩壁前。当妖兽扑来时，他突然侧身闪避，同时一拳轰向狼腹。
砰！铁背狼被击退数步，却并未受重伤。它怒吼一声，再次扑来，这次速度更快。
叶凡不敢大意，全力运转灵力，双拳如雨点般落在狼身上。
激斗持续了一刻钟，叶凡渐渐占据上风。铁背狼身上多处受伤，动作开始迟缓。
就在他准备给予最后一击时，身后突然传来破空声。
叶凡本能地侧身，一支箭矢擦着脸颊飞过，深深插入铁背狼咽喉。妖兽哀嚎一声，倒地抽搐。
哈哈，多谢兄台帮忙消耗这畜生的体力。三个少年从树后走出，为首的手持长弓，一脸得意。
叶凡眯起眼睛：几位这是何意？
很简单，这头铁背狼的妖核归我们了。
持弓少年笑道，识相的就赶紧离开，否则......
话未说完，叶凡已经动了。他身形如鬼魅般贴近，一拳轰在持弓少年腹部。对方猝不及防，闷哼一声跪倒在地。
另外两人见状，立刻拔剑攻来。叶凡不慌不忙，从怀中掏出一张符箓捏碎。地面突然冒出数根藤蔓，缠住二人双脚。
趁他们慌乱之际，叶凡欺身上前，三两下就将三人打倒在地。
你......你敢对我们出手？
持弓少年又惊又怒，我哥是内门弟子，你......
叶凡懒得废话，一脚踢晕了他，又依法炮制解决了另外两人。
搜走他们身上的妖核和值钱物件后，叶凡取出铁背狼的妖核，扬长而去。
这场小插曲让叶凡更加谨慎。他找了一处隐蔽山洞调息恢复，直到傍晚才返回集合点。
交验妖核时，周长老看到叶凡手中的铁背狼妖核，微微点头：不错，这是锻体境四重妖兽中最难对付的几种之一。
最终统计，通过三关测试的仅有八十七人。叶凡虽然灵根资质最差，但实战表现优异，被破格收入外门。
三日后，通过者到青阳宗山门报到。周长老宣布完毕，带着弟子们离去。
叶凡望着远处巍峨的青阳山，心中涌起一丝期待。