院门外，那倨傲的声音落下，叶凡眉头微蹙。
内门丹堂周炎？
此人他略有耳闻，是丹堂大长老的记名弟子，在之前的丹道小会上曾力压自己夺得头名，丹道天赋确实不凡。
只是，自己与他素无交集，他为何会突然来访？
而且听这随从的语气，来意似乎并非友善。
叶凡心念电转，面上却不动声色，挥手打开了院门的禁制。
门外站着两人。
为首者是一名身穿内门弟子服饰的青年，约莫二十岁上下，面容算得上俊朗，但眉宇间带着一股难以掩饰的傲气，正是周炎。
其修为赫然达到了玄士境八重，气息凝练，远超寻常外门弟子。
他身后跟着一名点头哈腰的外门弟子，方才出声的便是此人。
“周师兄大驾光临，有失远迎。”叶凡拱手，语气平淡，不卑不亢。
周炎目光如电，迅速在叶凡身上扫过，尤其是在他手指上那枚看似普通的储物戒上停留了一瞬，随即落在叶凡脸上，
嘴角扯出一丝略显公式化的笑意：“叶师弟客气了。听闻师弟近日在丹堂风头无两，能稳定炼制极品丹药，为兄心中好奇，特来拜访，想与师弟交流一番丹道心得。”
他话语虽说得客气，但那股居高临下的审视意味却毫不掩饰。
所谓交流，更像是上位者对下位者的考校。
叶凡心中冷笑，面上却依旧平静：“周师兄过誉了，师弟不过是偶有所得，侥幸炼成几炉丹药，岂敢与师兄交流，当是向师兄请教才是。”
“诶，师弟何必过谦。”
周炎迈步径直走入小院，目光看似随意地打量着院内的布置，实则神识已在暗中探查。
当他感受到小院内比外界浓郁精纯数倍的灵气，以及那隐隐约约、难以捕捉的奇异空间波动时，眼中不禁闪过一丝惊疑。
此子果然有些门道，这洞府灵气竟如此充沛，莫非是得了什么聚灵异宝？
他压下心中疑虑，在院中石凳上坐下，开门见山道：“叶师弟，明人不说暗话。我此次前来，一是好奇师弟的丹道技艺，二来，也是受人所托。”
叶凡在他对面坐下，心中了然，果然不止是交流那么简单。“哦？不知周师兄是受何人所托？”
“赵千山，赵长老。”
周炎盯着叶凡，缓缓说道，“赵长老托我向你带句话，过去之事，或可既往不咎，但需你交出在幽魂谷秘境中所获之物。并且，他愿以重礼，换取你手中那尊可能存在的玄阶丹炉。”
叶凡眼神骤然一冷。
赵千山！
果然还是贼心不死！
幽魂谷所得，除了李牧的传承和那不知品阶的青冥珠，便是那尊火云炉了。
自己炼制极品丹药的消息传开，赵千山定然猜测自己拥有高品质丹炉，这才请动周炎前来施压。
毕竟，周炎是丹堂天才，以交流丹道为名前来，合情合理，不易惹人怀疑。
“周师兄的话，师弟听不太明白。”
叶凡语气转淡，“幽魂谷危机四伏，师弟能侥幸逃生已属万幸，并未获得什么特别之物。至于丹炉，不过是师弟平日练习所用的一尊普通黄阶丹炉罢了，能炼出极品丹药，全赖运气和对火候的掌控，岂敢奢望玄阶丹炉？赵长老怕是误会了。”
周炎闻言，脸上那丝假笑也收敛起来，语气带着几分冷意：“叶凡，识时务者为俊杰。赵长老在内门势力盘根错节，绝非你一个外门弟子所能抗衡。交出东西，不仅能化解恩怨，还能得到赵长老的赏识和资源倾斜，对你未来的修行之路大有裨益。若一味固执，恐怕……哼，丹道天赋再好，若中途夭折，也是枉然。”
这已是赤裸裸的威胁！
叶凡心中怒意升腾，但深知此刻翻脸绝非明智之举。
周炎本身实力强劲，背后还站着丹堂大长老和赵千山。
他强压下火气，沉声道：“周师兄的好意，师弟心领了。但师弟行事，但求问心无愧。未曾得到之物，断无交出之理。若赵长老认定师弟拿了什么，请他拿出证据，依宗门规矩办事即可。若无证据，仅凭猜测便要强取豪夺，恐怕也非宗门长老应有之风范。”
“你！”
周炎身后那跟班弟子见状，忍不住出声呵斥，
“叶凡，你别给脸不要脸！周师兄亲自前来，已是给你天大的面子！”
周炎抬手制止了跟班，目光阴冷地看了叶凡片刻，忽然又笑了起来，只是这笑容寒意森森：“好！很好！果然如传闻中一般，骨头硬得很。既然叶师弟坚持，那为兄也不便多言。不过，丹道一途，光靠嘴硬可不行。”
他话锋一转，提出了真正的来意：“正巧，为兄近日正在钻研一种玄阶下品丹药‘赤阳丹’的炼制，此丹能纯化玄气，对玄士境突破小瓶颈颇有奇效，但炼制难度不小，成丹率一直不高。
听闻叶师弟能稳定炼制极品黄阶丹药，想必对火候、药性融合有独到见解。不如，你我就在此地，切磋一番炼丹术，也让为兄看看，师弟的底气究竟从何而来？若师弟能在观摩我炼丹后，指出其中关键谬误，或者亲自炼制一炉品质尚可的赤阳丹，那今日之事，我便不再插手，如何？”
这才是周炎真正的目的！
以切磋为名，行打压之实。
他根本不信叶凡能指点他炼制玄阶丹药，更不信叶凡能当场炼成赤阳丹。
只要叶凡失败，他便可借题发挥，轻则打击叶凡的声望，重则甚至可以其“狂妄自大、丹道不精”为由，向丹堂施压，削减其资源。
同时，也能借此机会，近距离观察叶凡的炼丹手法和可能使用的丹炉，探其虚实。
这是一个阳谋，叶凡若拒绝，便是示弱，丹堂刚刚建立起的声望必受打击；若接受，则几乎必败无疑。
玄阶丹药与黄阶丹药乃是天壤之别，对神识、玄气掌控、火焰品质的要求都极高。
叶凡虽得李牧传承，但修为毕竟只有玄士境五重，炼制玄阶丹药极为勉强。
叶凡目光微凝，瞬间洞悉了周炎的算计。
他心中飞速权衡。拒绝是不可能的，那样正中对方下怀。
接受挑战，虽然胜算渺茫，但并非毫无机会！
他有青冥珠暗中辅助，可提供精纯能量稳定心神和玄气；
有李牧的凝丹术，对成丹率和品质有极大提升；更有《鸿蒙道经》带来的对能量本质的超强感知力。
而且，赤阳丹的丹方，他恰好在李牧的丹道心得中见过，并有详细的注解！
风险极大，但也是一次机会！
若能借此震慑周炎，甚至……若能成功，他在丹堂的地位将彻底稳固，赵千山再想动他，也要掂量掂量丹堂的态度。
“既然周师兄有此雅兴，师弟自当奉陪。”
叶凡抬起头，眼神锐利，没有丝毫退缩，
“不过，既然是切磋，总该有些彩头。若师弟侥幸能指出师兄谬误，或炼成此丹，又当如何？”
周炎闻言，先是一愣，随即仿佛听到了天大的笑话，嗤笑道：“彩头？你想要什么彩头？莫非你还真以为自己能赢？”
“世事无绝对。”
叶凡平静道，“若师弟赢了，希望周师兄能兑现承诺，不再插手我与赵家之事。并且，我需要三份炼制‘紫心破障丹’的主药‘紫灵瑚’。”
紫心破障丹是玄阶中品丹药，对突破玄师境瓶颈有奇效，其主药紫灵瑚极为罕见。
叶凡此举，既是为未来做准备，也是进一步试探周炎的底蕴和决心。
周炎眼睛眯起，紫灵瑚确实珍贵，但以他的身份和积蓄，拿出三份虽然肉痛，但并非不可能。
他根本不信叶凡能赢！
当下冷笑道：“好！若你赢了，紫灵瑚三份，双手奉上，赵家之事，我周炎再不过问！但若是你输了……”
他语气转厉，“你需当众承认自己丹道不精，浪得虚名，并将你使用的丹炉，交予我品鉴三日！如何？”
品鉴三日？
恐怕是有借无还！
叶凡心中冷笑，点头应下：“一言为定！”
“爽快！”
周炎长身而起，袖袍一挥，一尊通体湛蓝、散发着森森寒气的丹炉轰然落在院中空地，竟是一尊玄阶中品的“寒玉鼎”！
此鼎能中和赤阳丹的狂暴火性，提高成丹率，显然周炎为了炼制此丹做了充分准备。
他不再多言，盘膝坐在寒玉鼎前，取出一份份散发着炽热气息的药材，其中主药正是一株百年份的赤阳草。
他调整呼吸，玄士境八重的玄气澎湃而出，指尖跳跃起一簇深红色的火焰，温度极高，显然是一种品阶不低的兽火或奇火。
“叶师弟，看好了！”
周炎低喝一声，开始生火暖炉，动作娴熟，如行云流水，尽显内门丹道天才的风范。
他将药材逐一投入鼎中，神识高度集中，小心翼翼地控制着火候，进行提纯、融合。
叶凡站在一旁，目光沉静，神识却早已悄然蔓延开来，如同最精密的仪器，捕捉着周炎炼丹过程中的每一个细节，
火焰的温度变化、药液的融合状态、鼎内能量的细微波动……同时，他脑海中飞速回忆李牧心得中关于赤阳丹的记载，以及凝丹术的要点。
周炎的炼丹手法确实老道，对火候的掌控也堪称精准。
但在叶凡远超同阶的神识感知和李牧这位玄丹师的经验映照下，其过程并非完美无瑕。
时间一点点过去，鼎中药液逐渐融合，散发出浓郁的丹香，隐隐有赤红光芒在鼎内闪烁。
周炎额头见汗，显然炼制玄阶丹药对他的消耗也是极大。
到了最关键凝丹的时刻，他手印变幻，全力压缩鼎内能量，引导药性凝聚。
就是此刻！
叶凡眼中精光一闪，他敏锐地察觉到，在周炎压缩药力时，因其自身玄气属性偏阴寒，与赤阳丹的至阳药性产生了一丝极其细微的排斥，导致鼎内能量在某个节点出现了一丝不稳定的震颤。
虽然周炎立刻试图调整，但这瞬间的瑕疵，已足以影响成丹的品质和数量。
“凝！”周炎大喝一声，手印猛地一合。
寒玉鼎鼎盖开启，三颗龙眼大小、赤红如火的丹药飞出，落入他手中。
丹香四溢，表面有着淡淡的云纹，其中两颗光泽略显黯淡，只有一颗圆润饱满，达到了上品品质，另外两颗只是中品。
一炉三丹，一上两中！
对于初次尝试炼制赤阳丹的丹师而言，这成绩已算不错，周炎脸上也露出一丝得色。
他看向叶凡，傲然道：“叶师弟，如何？可能指出为兄炼制过程中的‘谬误’？”他特意加重了“谬误”二字，充满了嘲讽。
周围不知何时已聚集了一些被炼丹动静吸引来的附近弟子，听到周炎成功炼出赤阳丹，还是上品品质，纷纷露出惊叹和敬佩之色。
“周师兄果然厉害！竟然炼成了赤阳丹！”
“一炉三丹，还有上品，这水平在内门丹堂也是佼佼者了！”
“那叶凡怕是傻眼了，看他还能说什么？”
在众人的议论声中，叶凡却缓缓开口，声音清晰而平静：“周师兄手法娴熟，火候掌控精妙，师弟佩服。”
周炎脸上得意之色更浓。
然而叶凡话锋一转：“不过，在最后凝丹关头，师兄因自身玄气与寒玉鼎属性偏阴寒，与赤阳丹至阳药性相冲，虽极力调整，仍在‘离火位’与‘坎水位’交汇之瞬，产生了一丝能量滞涩。虽瞬息即逝，却导致药力融合未能臻至完美，否则……此炉丹药，当可成丹四颗，且至少有两颗可达上品，甚至可能出一颗极品。”
叶凡的话语，引用了李牧心得中关于阴阳调和、水火相济的丹道至理，精准地点出了那瞬间的能量节点，听得周炎脸色骤变！
因为叶凡所说，与他刚才炼丹时感受到的那一丝细微滞涩之感，分毫不差！
他甚至能清晰地回忆起那能量波动的具体位置和属性！
这怎么可能？！
他一个玄士境五重的外门弟子，神识竟能敏锐到如此地步？
还是他背后真有高人指点？
周炎心中的骄傲被狠狠打击，脸色一阵青一阵白，想要反驳，却发现无从驳起。
对方指出的问题，一针见血，直指核心！
不待周炎反应，叶凡踏步上前，目光扫过那尊寒玉鼎，淡淡道：“既然师兄已演示完毕，现在，该师弟尝试了。”
他竟真的要亲手炼制赤阳丹！
在周炎和所有围观者难以置信的目光中，叶凡并未取出那尊火云炉，而是心念一动，沟通识海中的青冥珠。
一股无形的空间波动荡漾开来，他伸手虚引，只见那尊赤红色的火云炉仿佛穿透空间，凭空出现在院中，炉身火焰云纹流转，散发出灼热的火元之力。
“储物戒？不对！这波动……”
周炎瞳孔猛缩，叶凡取出丹炉的方式太过诡异，绝非普通储物戒能做到，那隐隐的空间法则韵味，让他心头巨震。
叶凡盘膝坐下，并未使用兽火，而是运转《鸿蒙道经》，将自身精纯的液态玄气转化为至精至纯的鸿蒙之火，指尖跳跃起一簇看似微弱，却蕴含着本源气息的淡紫色火焰。
此火一出，周围的温度并未急剧升高，但所有人都感到一股源自灵魂的悸动。
“这是什么火焰？”
周炎失声惊呼，他从未见过如此奇特的火焰。
叶凡不理外界反应，屏气凝神。
他先是以鸿蒙之火温养火云炉，炉身云纹逐一亮起，仿佛活了过来。
随后，他按照李牧心得中的优化步骤，以及凝丹术的法门，开始处理药材。
他的动作不如周炎花哨，却带着一种返璞归真的韵律，对火候的掌控妙到毫巅，每一次投药、每一次提纯，都精准地契合着药性的变化。
尤其是在药液融合阶段，他操控鸿蒙之火，巧妙地调和着赤阳丹的至阳药性，竟无半点滞涩之感。
那淡紫色火焰仿佛拥有灵性，将各种药力完美地糅合在一起。
整个过程如行云流水，给人一种赏心悦目之感，甚至连周炎都看得有些痴了，心中的轻视早已被震惊所取代。
他发现，叶凡的炼丹手法，许多地方都暗合古法，甚至比他师尊偶尔流露出的某些技巧还要精妙！
到了凝丹时刻，叶凡手印变幻，施展出李牧的独门“凝丹术”，神识与玄气完美结合，形成一个无形的漩涡，高效地压缩、凝练着鼎内的药力精华。
火云炉嗡嗡作响，赤红光芒大盛！
“开！”叶凡低喝一声，炉盖开启。
刹那间，四道赤红流光冲天而起，浓郁的丹香瞬间盖过了周炎之前炼制时所散发的，仿佛带着一丝灼热的大日气息！
四颗丹药落入叶凡手中，每一颗都圆润无瑕，赤红透亮，表面不仅有着清晰的云纹，更隐隐有一层淡淡的紫色光晕流转！
其中两颗的紫色光晕尤为明显，丹药内部仿佛有液体在流动，散发出磅礴而精纯的能量波动。
“一炉四丹！全是极品！两颗还是……完美品质？！”
周炎猛地站起身，眼睛瞪得滚圆，声音因为极度的震惊而变得尖利嘶哑。
他简直不敢相信自己的眼睛！
完美品质的赤阳丹，药力毫无杂质，功效堪比玄阶中品丹药！
这即便是他师尊，丹堂大长老，也未必能每次都能炼制出来！
周围一片死寂，所有弟子都目瞪口呆，仿佛看到了神迹。
叶凡手握四颗极品赤阳丹，看向面如死灰的周炎，平静地问道：“周师兄，这场切磋，可是师弟赢了？”
周炎脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看着叶凡手中的丹药，又看看他那平静却深不见底的眼眸，一股前所未有的挫败感和寒意涌上心头。
他知道，自己不仅输了，而且输得一败涂地！
对方在丹道上的造诣，恐怕远超自己想象！
那神奇的火焰，那精妙的手法，那凭空取物的手段……此子身上，必然有着惊天秘密！
在绝对的事实面前，任何狡辩都显得苍白无力。
周炎艰难地咽了口唾沫，颓然道：“是……是你赢了。紫灵瑚……三日后，我派人送来。赵家之事……我周炎，不再插手！”
说完，他再也无颜停留，收起寒玉鼎，带着一脸惊骇的跟班，几乎是落荒而逃。
围观弟子们爆发出震天的惊呼和议论，看向叶凡的目光充满了狂热与敬畏。
叶凡收起丹药和火云炉，面色依旧平静，但心中却暗暗松了口气。
他知道，这次兵行险着，虽然成功震慑了周炎，暂时逼退了赵家的一波攻势，但也彻底暴露了自己部分底牌，必将引来更多、更隐秘的关注和算计。
风雨欲来，他必须更快地提升实力！