霍格沃茨特快列车喷吐着白色蒸汽，驶过九月金黄的田野。哈利靠窗坐着，指尖无意识地在膝头划过一个简单的如尼文符号。经过一个暑假的沉淀，他周身的气息更加内敛，仿佛幽深的古井，表面平静无波，深处却蕴藏着难以测度的力量。
车厢门被拉开，西奥多·诺特安静地走进来，依旧是那个靠窗的位置。但这次，他放下那本永恒陪伴的古籍前，对哈利微微颔首：你的那篇关于如尼文能量衰减的推论，我在《魔文新解》的学术通讯上看到了。
哈利抬眼，有些意外。他记得自己明确拒绝了公开发表。只是私人交流。
思路很严谨。诺特的语气平淡得像在评论天气，虽然结论我不完全同意。他从书中抽出一张折叠的羊皮纸，推到哈利面前，这是芭斯茜达·芭布玲教授三年前一篇未公开笔记的摘抄，关于同一问题的不同视角。
这是一份意料之外的学术馈赠。哈利接过羊皮纸，扫过上面严谨的笔迹，立刻被其中某个精妙的能量模型吸引。谢谢。很有启发性。
诺特不再说话，重新沉浸回自己的世界。一种基于知识尊重的新型默契，在两人间悄然建立。
布雷斯·扎比尼随后而入，挑剔的目光在哈利身上停留片刻。听说你拒绝了《魔文新解》的约稿？他慢条斯理地整理着袖口，明智的选择。过早地把自己固定在某个学术标签下，并不利于...长期发展。
哈利听出了他话中未尽的意味。在斯莱特林，保持一定程度的神秘感，有时比展现全部实力更重要。只是时机未到。
扎比尼挑了挑眉，不再多言。车厢陷入沉默，只有车轮规律的撞击声。哈利能感觉到，新学期的斯莱特林，将不再仅仅用血统或力量来衡量他。
开学宴会的氛围比往年更加热烈。城堡似乎也感应到什么，火炬燃烧得格外明亮，盔甲被擦得锃亮。但当教师席上那个空缺的位置映入眼帘时，窃窃私语声顿时小了下去——黑魔法防御术教授的职位，再次悬空。
邓布利多站起身，礼堂瞬间安静下来。新的一年，霍格沃茨将迎来一件盛事。他银白色的长须在烛光下微微发亮，中断了一个多世纪的三强争霸赛，将在今年恢复举行！
欢呼声和惊叹声几乎要掀翻屋顶。邓布利多耐心地等待声浪平息，才详细解释了规则：布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团将于十月抵达，年满十七岁的学生方可参赛，火焰杯将选出每个学校的勇士...
——这是一项古老而荣耀的赛事，邓布利多的声音带着不容置疑的威严，但也伴随着切实的危险。因此，我们不得不采取严格的年龄限制。
哈利安静地听着，内心快速分析着这条消息带来的变数。国际交流，古老魔法，潜在的危险与机遇...这远不止是一场简单的竞赛。
宴会结束后，返回地窖的路上，关于三强赛的讨论充斥着每一条走廊。德拉科·马尔福正大声向克拉布和高尔吹嘘着他父亲与魔法部体育司的密切关系，仿佛已经看到了自己成为勇士的场景。
波特，一个略显阴郁的声音在哈利身后响起。是诺特。你怎么看？
变数。哈利言简意赅，太多外部因素会涌入霍格沃茨。
诺特点点头，灰蓝色的眼睛里闪过一丝赞同。布斯巴顿的炼金术，德姆斯特朗的黑魔法防御...还有他们各自的政治立场。这不仅仅是一场比赛。
两人在公共休息室入口处分道扬镳。哈利明白，在新的局势下，即使是斯莱特林内部，也需要重新评估彼此的价值。
新学期的课程表带来了新的挑战。魔咒课上，弗立维教授开始教导驱逐咒，这个咒语对魔力的瞬间爆发力和精准控制要求极高。大部分同学念出咒语后，只能让靶子微微晃动。
哈利没有急于尝试。他开启【奥秘视觉】，仔细观察着弗立维教授示范时魔力流动的轨迹，分析着咒语音节与魔力震颤频率的对应关系。当他终于举起魔杖时，动作稳定而精准。
驱逐敌方！
一道凝实的白光击中木靶，将它狠狠撞飞到墙壁上，发出沉闷的响声。力度控制得恰到好处，既展现了掌握，又没有过分夸张。
非常好，波特先生！弗立维教授尖声称赞，非常标准的发力！斯莱特林加五分！
变形术上，麦格教授的要求更加严格。她开始教导消失咒的进阶应用——让消失的生物在指定位置重新出现。这涉及到对物质本质更深层次的理解和空间定位的精确把握。哈利表现得中规中矩，成功让一只小白鼠在五英尺外重现，但重现的小鼠尾巴略显模糊。他刻意控制着进度，将更多心神用于在笔记本上推演物质流与空间坐标的映射关系。
最令人意外的是魔法史课。宾斯教授依旧用他单调的声音讲述着妖精叛乱，但哈利注意到，当讲到十七世纪三强争霸赛的起源和早期规则时，一些关于国际魔法合作与摩擦的细节，是课本上没有记载的。他立刻意识到，这些的历史，或许正是理解今年局势的关键。他开始更加认真地记录宾斯教授提到的每一个看似无关的史实。
黑魔法防御术课暂时由斯普劳特教授代课，内容回归基础。这反而给了哈利更多自主研究的时间。他在有求必应屋内，开始了对守护神咒的进一步探索。
银色的星辉盾牌如今已能随心念瞬间展开，凝实如镜。他开始尝试改变其形态。最初几次，盾牌在他试图塑形的瞬间便溃散成银色雾气。他没有气馁，反复调整精神力的输出方式和情感核心的锚定点。
他发现，试图将其塑造成某种具体的、充满生命力的动物形态，与他内心深处那种偏向理性与秩序的本性存在隔阂。几次失败后，他转换了思路。为什么不保持其的本质，只是让它变得更...灵动？
他不再强迫它变成牡鹿或狼，而是引导它，让盾牌的边缘流动起来，表面浮现出更加复杂、不断变化的如尼文脉络，仿佛一件拥有生命的古代魔法造物。这一次，盾牌没有溃散，而是在他面前缓缓旋转，形态在标准的圆盾与边缘微微波动的涟漪状之间自如转换，散发出更加玄奥的气息。
虽然不是传统形态，但它确确实实是充满正面力量的守护神。哈利能感觉到，它与自己的灵魂更加契合了。
与此同时，他通过活点地图（如今他已能极其娴熟地使用它，甚至开发出了一些地图本身可能都未记载的过滤和追踪功能）和星辉之芽的感知，密切关注着城堡内的动向。他注意到费尔奇最近频繁出入某些废弃教室，似乎在为迎接外宾做准备；皮皮鬼的恶作剧明显收敛了许多，大概是被严厉警告过；而几位院长往来校长办公室的频率也增加了。
山雨欲来风满楼。
九月中旬的一个傍晚，哈利在图书馆查阅关于历届三强赛项目的资料时，与赫敏·格兰杰不期而遇。她面前的桌子上堆满了比她人还高的书籍，从《中世纪欧洲魔法赛事考》到《现代国际魔法合作条约溯源》。
我简直不敢相信，赫敏头也不抬，羽毛笔在羊皮纸上飞快移动，十七世纪的安全标准简直形同虚设！光是龙类项目就造成了至少三起...
你在研究赛事历史？哈利在她对面坐下。
赫敏终于抬起头，眼下有淡淡的黑眼圈。规则，波特，规则才是关键！每一次三强赛的规则变动，背后都是国际魔法势力博弈的结果。如果我们能理清这条线...她压低声音，或许就能预测今年可能出现的项目，甚至是...潜在的风险。
哈利欣赏她的敏锐。宾斯教授上周提到的1419年那届，因为狼人问题被迫中断...
没错！赫敏的眼睛亮了起来，那正是《国际狼人行为准则》的雏形形成时期！还有1637年那届，因为参赛者使用了疑似黑魔法的道具，直接导致了后续三届停办...
他们低声交流着各自发现的线索，如同拼图般将零散的历史事件串联起来。罗恩找来时，看到的就是这样一幅景象：他的两个同学（其中一个还是斯莱特林）头碰着头，在一堆故纸堆里挖掘着几个世纪前的秘密，神情专注得仿佛在策划什么颠覆性行动。
你们...在干嘛？罗恩茫然地问。
预习，韦斯莱。哈利合上手中厚重的典籍，站起身，提前了解规则，总是有益的。
他离开时，能感觉到赫敏投来的、带着某种达成共识的目光。在新的风暴来临前，一些跨越学院的、基于理性和准备的同盟，正在悄然形成。
城堡外的天空，晚霞绚烂。但哈利知道，这宁静之下，潜流已经开始涌动。他抚摸着袖中的魔杖，感受着体内平稳流淌的魔力。准备工作，才刚刚开始。