地脉深处的空间波动轻微荡漾，林枫的身影自一片扭曲的光影中一步踏出，重新感受到了流火之墟那熟悉的、灼热而压抑的空气。他出现的位置，并非之前传送离开的堡垒西南角盲区，而是距离燎原堡尚有数十里之遥的一处偏僻熔岩裂谷之中。
显然，那星火秘殿最后的传送，考虑到了隐蔽性与安全性。
他屹立于裂谷边缘的一块赤色巨岩之上，举目远眺燎原堡的方向。修为突破至金丹中期，神识经过传承洗礼与星辰本源滋养，已然发生了质的飞跃。心念一动，庞大而精纯的神识便如同无形的潮水，悄无声息地蔓延开去，瞬间将数十里外的燎原堡及其周边区域笼罩在内。
然而，神识反馈回来的景象，却让林枫的眉头深深皱起。
燎原堡，依旧屹立，那层由他修复并强化的护城大阵光罩也依然存在，散发着稳定的星辰波动。但堡垒之外，景象已然大变！
原本围攻堡垒的、那如同黑色汪洋般的寂灭兽潮，此刻竟稀疏了许多，只剩下一些零散的、仿佛失去了统一指挥的低阶寂灭兽在游荡。而之前那三头金丹中期巅峰的寂灭领主气息，以及荒原深处那股属于黑炎尊者的阴冷神识，全都消失无踪，仿佛从未出现过。
更令人心惊的是，堡垒四周的大地，布满了无数巨大而恐怖的疮痍——深不见底的焦黑坑洞、绵延数里的琉璃化结晶地带、以及大片大片仿佛被无形力量抹去一切生机的死寂区域！这些痕迹中，残留着精纯而暴烈的星辰毁灭之力，以及更加深沉、试图侵蚀一切的寂灭余韵。
显然，在他离开的这段时间，星狩盟与寂灭殿堂在此地进行了一场远超之前规模的惨烈大战！从残留的痕迹判断，星狩盟似乎动用了某种威力极大的武器，而寂灭殿堂也付出了惨重代价，以至于连围攻燎原堡的主力都被迫撤离或……被歼灭？
高天之上，那撕裂虚空、悬停的星狩巨舰，也同样不见了踪影。只留下那道被强行撕开、如今正在缓缓弥合、边缘依旧流淌着不稳定星光的空间裂痕，证明着它曾经的存在。
星狩盟也离开了？是达成了目的，还是暂时撤退？
林枫心中疑窦丛生。他收敛气息，将自身完美地融入环境，如同一道青烟，朝着燎原堡疾驰而去。他需要尽快了解清楚，他离开的这段时间，究竟发生了什么。
数十里距离，对于如今的林枫而言，不过片刻之功。他并未从城门进入，而是再次选择了那处西南角的感知盲区，悄无声息地潜入堡内。
堡内的景象，比之外面，更让林枫感到一丝异样。
街道上依旧有修士在巡逻、在修复工事，但数量明显减少了许多，而且大多面带疲惫，眼神中除了劫后余生的庆幸，更深处似乎隐藏着一股难以言喻的……茫然与不安。
堡垒中心的议事大殿方向，隐隐传来争论的声音，气氛似乎有些紧张。
林枫神识微动，立刻锁定了墨师和雷坤的气息。他们此刻正在东城墙附近的一处伤兵营中。
他身形一闪，下一刻便如同鬼魅般出现在伤兵营内。
“谁？！”雷坤警觉地猛然回头，拳头已然握紧。但当他看清来人是林枫时，先是一愣，随即脸上爆发出巨大的惊喜，“林兄弟！是你！你回来了！！”
他的大嗓门立刻引来了营内所有人的注意。正在给一名重伤员输送真元的墨师也猛地抬起头，看到安然无恙、且气息更加深不可测的林枫，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊与复杂。
“林……林道友？”墨师的声音带着一丝不确定的沙哑。
“墨师，雷兄。”林枫微微颔首，目光扫过营内众多带伤、此刻都眼巴巴望着他的修士，直接问道，“我离开这段时间，堡内发生了何事？星狩盟和寂灭兽潮呢？”
雷坤闻言，脸上的喜色稍敛，取而代之的是一股愤懑与后怕，他抢着说道：“兄弟，你可是不知道！你消失后没多久，天上那艘大船和地底那鬼东西就跟发了疯一样打起来了！那动静，我的娘咧，简直是天崩地裂！好几道星光砸下来，差点就把咱们堡垒连带外面那些怪物一起给扬了！”
墨师接过话头，语气更加凝重：“幸亏林道友你之前稳住了大阵核心，护城光罩勉强扛住了战斗的余波，但能量消耗巨大，库存灵石几乎耗尽。那场大战持续了将近一日，最终，荒原深处的寂灭气息骤然衰减，似乎受到了重创，残余的兽潮也失去了指挥，自行退去了。而星狩盟的巨舰，在战斗结束后，似乎搜寻了一番，未能找到他们想要的目标……也就是林道友你，便也驶回了那道空间裂缝，消失不见。”
林枫目光一闪：“他们搜寻过我？”
“是的，”墨师点头，“一道很强的神识扫描过全堡数次，似乎颇为恼怒。他们离去前，曾向堡主传音，言明若再发现你的踪迹，需立刻上报，否则……下次降临，便是燎原堡覆灭之时。”
林枫眼神瞬间冰冷。星狩盟果然没放弃找他，而且留下了威胁。
“堡主和其他长老呢？如今是何态度？”林枫问道，他感觉到堡内的气氛有些不对劲。
雷坤哼了一声，瓮声瓮气道：“还能什么态度？有些人觉得是林兄弟你引来了灾祸，现在灾祸暂时退了，就想着怎么把你交出去讨好那劳什子星狩盟呗！要不是墨师和韩长老压着，加上兄弟你之前救城的威望还在，恐怕早就有人去告密了！”
墨师叹了口气，低声道：“堡主态度暧昧，未曾明确表态。赵长老等人则主张……与你划清界限。如今堡内资源匮乏，人心惶惶，前途未卜啊……”
林枫闻言，沉默片刻，脸上看不出喜怒。
他明白了。他离开的这段时间，外部威胁暂时解除，内部的矛盾与人性便开始浮出水面。有人感念他的恩情，有人则畏惧星狩盟的威胁，更有人可能觊觎他身上的秘密。
世态炎凉，莫过于此。
他本以为凭借救城之功与展现的实力，足以掌控燎原堡，以此为根基徐徐图之。现在看来，他还是将人心想得过于简单了。
不过，这又如何？
他林枫行事，何须看他人眼色？之前需要燎原堡作为屏障，如今他实力大进，传承在身，这流火之墟，乃至更广阔的天地，何处去不得？
他看向墨师和雷坤，以及营中那些眼神依旧带着信任与期盼的伤兵，缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：
“我既归来，燎原堡便不会覆灭。”
“至于那些魑魅魍魉的心思……”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“若他们安分守己，我可保此堡一时安宁。若他们自寻死路……”
后面的话他没有说，但那瞬间弥漫开的、如同星空般浩瀚、又如归墟般死寂的恐怖威压，让整个伤兵营的温度都仿佛骤降了几分！
墨师和雷坤心中剧震，难以置信地看着林枫。他们能清晰地感觉到，此刻的林枫，比之离开前，强大了何止数倍！那是一种本质上的超越！
林枫收敛威压，目光仿佛穿透了营帐，望向了堡垒中心议事大殿的方向。
看来，在离开之前，需要先清理一下门户，让某些人认清现实了。
重返燎原，物是人非。
但不变的，是绝对的实力，方能主宰一切的铁律！