轻松覆灭三艘星狩突击舰，林枫心中并无多少波澜。实力的巨大飞跃，让他面对这等曾经需要苦战的敌人时，已然有了俯瞰的资格。他并未耽搁，将战场残留的些许有价值材料（主要是那猎星环和舰体碎片中蕴含的特殊星辰金属）随手收起，便继续朝着燎原堡方向赶路。
归途再无阻碍，以他如今的速度，不过大半日功夫，远方地平线上那座顽强屹立的堡垒轮廓便再次映入眼帘。
然而，就在他距离燎原堡尚有数十里，准备如之前一般悄然潜入时，神识扫过堡垒外围区域，却让他眉头微微一皱。
不对劲。
在他的神识感知中，燎原堡外围那片原本因大战而变得死寂、荒芜的区域，此刻竟然多出了许多……人为活动的痕迹！
并非寂灭兽那种混乱、暴虐的气息，也非星狩盟那种冰冷、秩序的波动，而是一种更加驳杂、带着贪婪、狡诈与血腥意味的气息。这些气息零零散散，如同鬼魅般潜伏在堡垒周围的裂谷、石林与废弃矿洞之中，数量不少，怕是有数百之众！其中甚至有几股气息，达到了假丹境界，隐隐为首。
这些人，绝非燎原堡的守军。守军的气息更加统一，带着一种经过战火淬炼的坚韧与纪律性。而外面这些，更像是……流寇？或者，闻着血腥味聚集而来的秃鹫？
林枫眼神微冷。他离开时间并不算长，燎原堡外围竟然就聚集了这样一股势力？是想趁火打劫，还是另有所图？
他收敛气息，身形融入阴影，如同无形无质的幽灵，悄无声息地靠近其中一处气息最为集中的潜伏点——一处位于堡垒东侧数里外、入口隐蔽的废弃矿洞。
矿洞深处，篝火跳跃，映照出几十张形貌各异、却都带着凶悍与贪婪的脸孔。他们衣着杂乱，武器也五花八门，但个个眼神凶狠，身上带着浓烈的煞气，显然是刀头舔血之辈。
一个脸上带着狰狞刀疤、气息已达假丹巅峰的壮汉，正坐在一块大石上，擦拭着一柄染血的鬼头刀，声音沙哑地对周围人道：
“都给老子打起精神！盯紧了！那姓林的小子据说离开了堡垒，这可是千载难逢的机会！”
旁边一个瘦小如猴的修士尖声道：“刀疤哥，消息可靠吗？那林枫之前可是能硬撼金丹领主的存在，咱们这些人……”
“怕什么！”刀疤汉子冷哼一声，眼中闪烁着狡黠与狠厉，“他再厉害，也是一个人！而且，据‘里面’传出的消息，他得罪了不得了的存在，能不能活着回来还两说呢！就算回来了，也必然是重伤之躯！咱们这么多人，还怕拿不下他？”
他顿了顿，压低声音，带着无比的诱惑：“别忘了悬赏！‘暗殿’可是发了话，活捉林枫，赏上品灵石万块，地阶功法一部！就算只提供确切行踪，也够咱们逍遥快活几十年了！更何况，那小子身上肯定还有从星宫遗迹里得到的好东西！”
“暗殿？”隐匿在洞外阴影中的林枫，眼神骤然一寒。他并未听说过这个势力，但听这意思，是一个针对他发布了高额悬赏的组织？是星狩盟的爪牙？还是寂灭殿堂的暗手？亦或是……流火之墟本土的某个黑暗势力？
看来，他离开的这段时间，暗流比他想象的还要汹涌。
“可是刀疤哥，燎原堡那大阵……”又有人担忧道。
“哼，那大阵虽强，但总要有人进出。咱们守在外面，只要那小子敢露面，或者堡内有人出来，就是咱们的机会！‘里面’的人会给我们提供消息的！”刀疤汉子信心满满。
“里面的人？”林枫心中冷笑更甚。果然，堡垒内部也并不平静，有人与外面这些秃鹫勾结！
他不再听下去，这些信息已经足够。
既然有人将主意打到了他的头上，那便要做好付出代价的准备。
夜色，渐渐深沉。流火之墟的夜晚，天幕更加暗红，仿佛凝固的血液，只有少数几颗扭曲的星辰散发着诡异的光。
矿洞内的流寇们轮流值守，大部分人都已靠着岩壁休息，篝火噼啪作响。
一道阴影，如同融入夜色的水滴，悄无声息地滑入了矿洞之中。
负责值守的一名流寇刚觉得脖颈一凉，想要惊呼，却发现自己的视线不受控制地天旋地转，最后看到的，是自己那具无头尸体缓缓软倒的画面。
阴影如同死亡的代名词，在矿洞内无声地穿梭。
刀疤汉子在睡梦中似乎感觉到了什么，猛地惊醒，抓起身边的鬼头刀，厉声喝道：“谁？！”
然而，回答他的，只有一片死寂。
篝火不知何时已经熄灭，矿洞内漆黑一片，浓郁的血腥味扑面而来。
“兄弟们！点灯！”刀疤汉子心中升起一股寒意，大声呼喊。
没有任何回应。
只有他自己的声音在空洞的矿道中回荡。
冷汗，瞬间浸透了他的后背。他猛地催动灵力，鬼头刀上泛起幽光，勉强照亮了周围一小片区域。
映入眼帘的，是横七竖八倒伏在地的尸体！所有的手下，不知何时，已然全部毙命！伤口整齐，都是一击致命，连半点反抗的迹象都没有！
“谁？！给老子出来！”刀疤汉子亡魂大冒，挥舞着鬼头刀，状若疯狂地向着四周虚空劈砍。
一道平静得令人心寒的声音，在他身后幽幽响起：
“你在找我？”
刀疤汉子身体猛地僵住，缓缓转过身。
只见林枫不知何时，已然悄无声息地站在了他身后，正用那双深邃如渊的眸子，淡漠地看着他。身上，纤尘不染，仿佛刚才那场无声的屠杀与他毫无关系。
“林……林枫？！”刀疤汉子瞳孔骤缩，脸上瞬间失去了所有血色，手中的鬼头刀“哐当”一声掉在地上。他无论如何也想不到，这个煞星竟然悄无声息地回来了，而且实力恐怖到了如此地步！
“是……是暗殿！是暗殿发布的悬赏！不关我的事啊！”他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，涕泪横流地求饶，“饶命！林前辈饶命！我愿意投靠您，我知道暗殿的一些据点，我知道堡内谁在和外面联系……”
林枫冷漠地看着他，如同看着一只蝼蚁。
“暗殿？堡内的内鬼？这些，我自己会查。”
他缓缓抬起手指，指尖一缕寂灭指风凝聚。
“至于你……下辈子，眼睛放亮些。”
指风掠过，刀疤汉子的求饶声戛然而止，眼神中的惊恐彻底凝固，身体如同被抽走了所有生机，软软倒地，迅速化作一具枯骨，随即连枯骨也风化消散。
林枫看都没看那堆灰烬，神识再次扫过整个矿洞，确认再无活口。
他目光冰冷地望向燎原堡的方向。
看来，在应对外部强敌之前，需要先清理一下内部的蛀虫，以及这些不知死活的苍蝇了。
暗夜之中，杀机并未平息，反而因为他的归来，将掀起更加汹涌的波涛。