乔熙诺一行人如同沉默的鬼影，在玄七和林铮的引领下，沿着早已勘察好的路线，快速而悄无声息地穿梭在沉睡的街巷与废弃的屋舍之间，直奔城西那处废弃的排水暗渠。
空气中弥漫着紧张的气息，每一次风吹草动都让人心头一紧。
前方探路的玄字卫突然打出手势，众人瞬间止步，屏息隐入墙角的阴影中。只见一队太子府的侍卫举着火把，正在路口设卡盘查，挨个审视过往的可疑行人，喝问声在寂静的夜里显得格外刺耳。看其装束和行动，并非普通巡城兵马，显然是得了严令，专门搜捕“逃犯”的精锐。
“绕不过去，他们守住了必经之路。”玄七退回，声音压得极低，眼中寒光闪烁，“硬闯会打草惊蛇。”
乔熙诺心念电转，目光迅速扫过周围环境。这是一片贫民区与旧货市场混杂的地带，不远处有个堆放破烂杂物的废弃窝棚。她迅速分配：“母亲，大哥，锦书，把脸和手弄脏些！” 她抓了把尘土抹在脸上、脖颈和手背上。乔景澄和乔夫人也立刻照做，乔景澄用地上尖锐的石块在旧衣上划了几道口子。
玄七和林铮等人也迅速做了伪装。恰好，远处似乎有更大的一群真正无家可归的流民被驱赶着朝这边走来，哭嚎抱怨声隐约传来。
“记住，我们是家里遭了火灾，来投奔亲戚的穷苦人家，混在一群真正的流民里。”乔熙诺低声叮嘱，眼神冷静，“低着头，别对视，咳嗽，装病，怎么狼狈怎么来。”
“走！”玄七看准时机，低喝一声。
乔熙诺搀扶着“虚弱”的乔夫人，乔景澄和锦书挑着破担子，玄七林铮等人混在左右，低着头，步履蹒跚，恰到好处地“融入”了那队被侍卫驱赶、骂骂咧咧的流民队伍尾部。火光摇曳中，侍卫们只看到一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的穷苦人，气味难闻，哭哭啼啼，不耐烦地挥着手：“快走快走！别挡道！晦气！”
一行人心脏狂跳，却死死低着头，压抑着呼吸，跟着流民队伍，有惊无险地通过了第一个关卡。直到拐入另一条暗巷，脱离侍卫视线，众人才稍稍松了口气，背后已被冷汗浸湿。
众人刚从阴冷潮湿、气味难闻的暗渠中艰难爬出，还没来得及喘匀气，不远处突然传来急促的马蹄声和火把的光亮！
“搜！仔细搜！殿下有令，活要见人，死要见尸！尤其是乔家女眷！” 粗鲁的呼喝声在空旷的乱葬岗回荡，令人毛骨悚然。太子的追兵竟然这么快就摸到了这片区域！
“隐蔽！”玄七低吼，众人迅速扑倒在荒草丛中和残破的墓碑之后。
追兵约有十余人，散开队形，开始仔细搜索这片区域，火把的光芒越来越近，甚至能听到他们拨弄荒草和踢开碎石的声响。
乔熙诺紧紧握着母亲冰凉的手，另一只手按在怀中藏着的匕首上，眼神锐利如鹰，大脑飞速运转。硬拼胜算极低，且会彻底暴露行踪。
就在这时，林铮忽然对玄七做了几个极快的手势，指了指另一个方向的一片密林，又指了指自己腰间的一个皮囊。玄七瞬间会意，点了点头。
只见林铮悄悄取下皮囊，将里面一些特制的、气味刺鼻的粉末倒在手中，对身边两名陈家好手示意。三人如同灵猫般悄无声息地借着地形掩护，向侧翼迂回。
片刻之后，就在追兵的火把即将照到乔熙诺他们藏身的草丛时，密林方向突然传来几声凄厉的、类似野狼受伤般的嚎叫，紧接着是重物倒地、树枝折断的哗啦声，还有浓烈的、类似于野兽腥臊与血腥混合的古怪气味顺风飘来！
“那边有动静！”
“可能是狼群！”
追兵的头目立刻被吸引，高声叫道：“过去看看！小心点！”
大部分追兵立刻朝着密林喧闹处包抄过去，只留下两三人原地戒备，注意力也完全被那边的“意外”吸引。
玄七抓住这转瞬即逝的机会，如同鬼魅般从阴影中扑出，手中短刃寒光一闪，那留下的三名追兵甚至来不及发出警报，便已无声倒地。另一边，林铮三人也从密林中迅速撤回，身上沾了些许树叶和“血迹”，显然刚才那番动静是他们精心布置的诱饵。
“走！”玄七一挥手，指向预定接应地点——乱葬岗外一处早已废弃的樵夫小屋。
众人不敢耽搁，以最快速度冲了过去。小屋后果然拴着两辆看似普通、实则坚固轻快的马车，车夫也是玄字卫乔装。
众人迅速上车，马车立刻启动，专挑偏僻难行的小路，朝着北境方向疾驰而去。
天光微熹，晨雾弥漫。
马车在一条清澈的小溪边暂时停下，让马匹饮水，众人也稍作休整，处理一下暗渠中沾染的污秽和轻微的擦伤。这里已经远离京城，暂时脱离了最直接的追捕范围。
乔熙诺跳下马车，深吸了一口带着草木清香的冰凉空气，一夜的紧张疲惫似乎稍缓。她走到林铮面前，郑重地行了一礼：“林护卫，此番多亏了你与诸位陈家兄弟鼎力相助，险关重重，方能脱身。大恩不言谢，请务必替我转告苒妹妹，她的情谊，熙诺铭记于心，永世不忘。”
林铮连忙侧身避开，抱拳还礼：“王妃言重了，此乃属下分内之事，亦是二爷与二奶奶的心意。能助王妃与乔府脱险，属下等亦感欣慰。”他顿了顿，看向乔景澄和乔夫人，“乔世子，乔夫人，一路保重。京城之事，陈国公府与二爷自会尽力周旋。”
乔景澄拱手：“多谢。也请转告陈国公与安初兄，乔家必有后报。”
林铮点头，不再多言，翻身上马：“此地不宜久留，属下需立刻返京复命，以免引起更多怀疑。王妃，乔世子，乔夫人，一路顺风！山高水长，后会有期！”
说罢，他带着两名陈家好手，调转马头，朝着来路疾驰而去，身影很快消失在蒙蒙晨雾与山林之间。
乔熙诺望着他们消失的方向，久久不语。京城，那个充满阴谋、算计与短暂温暖的地方，正在渐渐远去。前路未知，危机四伏，但至少，母亲和大哥在身边，沈奕宸的承诺在心底，还有远方的父兄需要她去寻找、去团聚。
她转过身，看向正在溪边洗脸的乔夫人和检查马匹的乔景澄，眼神重新变得坚定而明亮。
“母亲，大哥，我们继续赶路吧。”她轻声道，声音里带着不容置疑的力量，“离京城越远越好。父亲和二哥，还在等我们。”