车队碾过城门口的石板，发出沉闷的响声。雪斋站在仓库门前，身上还穿着昨夜行动时的直垂，腰间双刀未卸。他没有回宅，也没有换衣，直接走向库门。亲卫跟在身后，手里捧着缴获的清单。
铜钱三串、丝绸八匹、铁炮三支、米粮八袋。这些东西堆在库房中央，像一堆刚从泥里挖出的杂物。雪斋扫了一眼，心里已经算好——这些不能留，必须立刻换成能吃能用的东西。
他叫来商队头目。那人五十岁上下，脸圆，手胖，常年做买卖练出来的笑容挂在脸上，可眼神总在躲。
“把这些全换了。”雪斋开口，“粟米二十车，铁料十吨，三日内到库。”
商队头目擦了擦额头的汗：“大人，最近米价涨了三成，现在买不划算。不如折现存着，等便宜些再进。”
雪斋没说话。他慢慢抬起右手，抽出“雪月”刀。刀未出鞘，只是轻轻搭在对方肩上。那重量让商队头目肩膀一沉，笑容立刻没了。
“按市价换。”雪斋声音不高，“粟米二十车，铁料十吨，三日内到库。否则，你走不出奥州一步。”
商队头目脸色发白，低头应道：“是……是，小人这就去办。”
雪斋收刀，只留下一句：“午时前签押换货文书。”
他转身走进库房，盯着那堆财货看了一会儿。浮财再多也没用，打仗靠的是粮食和铁。他知道南部家不会善罢甘休，下一次动手只会更快更狠。他必须抢在这之前，把拳头打造出来。
正午前，换货文书签完。商队头目带着账房去了南市口，雪斋也随后赶到。
南市口是主城最大的交易地，平日喧闹，今天却冷清得很。几家米行门口空着，伙计站在檐下晒太阳，见官军来了也不迎。
雪斋命亲卫封锁巷道两端，自己提着文书走到第一家米行前。
“你们说库存不足？”他问掌柜，“那这后院马车装的是什么？”
掌柜支吾不答。雪斋让人打开一辆车上的麻袋，抓起一把米吹去浮尘，露出几粒发黑带霉斑的谷子。
“这种米也敢拿来充军粮？”他把米撒在地上，“全部退返。谁敢掺假，当场查封铺子。”
第二家米行立刻送来了新米，颗粒饱满，干燥无杂。雪斋点头，命账房记账入库。
铁料那边更麻烦。供应商说是冶炼周期长，只能交一部分生铁。雪斋让人搬来磁石，一块块试吸，又拿锤子敲打听声。结果发现三成夹渣，全是劣质铁。
“我说要十吨好铁。”雪斋盯着供应商，“你现在给我一堆废料，想糊弄过去？”
那人跪下求饶。雪斋没罚他，只说：“明天这个时候，十吨合格铁料不到，你的炉子就别开了。”
当天下午，第一批粮车进了城。二十辆牛车排成长队，每车都盖着油布，上面印着官府封条。百姓围在路边看，有人小声议论：“宫本大人这是又要打仗了？”
雪斋站在城门口看着车队入城，一句话没说。他知道这些人看得懂——有粮才有命，有铁才有兵。
天快黑时，锻冶坊外院终于响起了车轮声。
最后一辆铁料车碾过门槛，停在院子中央。雪斋早已等在那里。他脱了染灰的直垂，换上粗布衣，头发用布条简单扎住。
刀匠首领迎上来，是个五十多岁的老工匠，脸上全是炭灰和皱纹。
“大人，这么多料，三班倒也得半个月才能出完。”
“那就三班倒。”雪斋打断，“从今天起，每炉出刀不得少于十把。粮仓每日送饭三次，工钱加两成。”
刀匠迟疑：“炭火恐怕撑不住……山里伐木要时间。”
“我已经下令民兵上山砍木。”雪斋盯着他，“三天后我要看到新刀入库。缺料缺炭，唯你是问。”
刀匠低头应下，转身去召集工匠。
雪斋走进锻冶坊。炉火刚点起来，几座熔炉冒着红光。铁锤声响起，第一块铁胚被夹出炉口，砸在铁砧上，火星四溅。
他站在最靠近门口的炉子旁，看着学徒们轮流抡锤。节奏还不稳，有人快有人慢，但至少动起来了。
一名老铁匠走了过来，手里拿着一本破旧的册子。
“大人，这是《锻冶要录》残卷，祖上传下来的。里面有几种叠打法，能增强刀身韧性。”
雪斋接过册子，翻开第一页。纸张发黄，字迹模糊，但还能看清。
“你照着试试。”他说，“先做十把样刀，我要亲自验。”
老铁匠点头离开。雪斋坐在炉边的小凳上，把册子摊在膝上。火光照在纸上，那些古老的文字仿佛活了过来。
外面传来脚步声，是亲卫送饭来了。糙米饭，咸菜，一碗热汤。雪斋吃完，把碗放在地上，继续看书。
炉火越烧越旺，整个坊子热得像蒸笼。汗水顺着他的额角流下，滴在书页上，晕开一个墨点。
他没擦，只是翻了一页。
深夜，锻冶坊仍亮着灯。三班工匠轮流上阵，炉火不灭。铁锤声一阵接一阵，像是某种沉重的呼吸。
雪斋没走。他在值房里搭了张床板，睡前还在看那本《锻冶要录》。窗外，新铸的第一柄剑胚正在淬火槽中冷却，水面腾起一阵白烟。
第二天清晨，锻冶坊大门敞开。院子里堆满了铁料和木炭。粮车准时送来早饭，工匠们排队领取。
雪斋站在坊门口，看着第一炉成品被抬出来。十把新刀整齐排列，刀身还未开刃，但在晨光下已泛出青灰色的光泽。
刀匠首领走过来，低声说：“大人，有件事……”
雪斋转头看他。
“昨夜熔铁时，发现一批铁料里混着银砂。含量不高，但确实存在。”