晨光刚照进营门，马蹄声由远及近。
一名传令使飞身下马，甲胄带尘，脚步未稳便直奔主帐。
帐帘掀开，那人单膝跪地，双手高举鎏金铜匣：“太阁有令！宫本雪斋破敌有功，智勇兼备，授奥州守护之职，赐金印一枚！”
雪斋站在案前，目光扫过使者脸上的汗痕和铠甲缝隙里的干草屑。他缓步上前，双手接过铜匣。
匣盖打开，一枚金印静静躺在红绸之上，虎形印纽昂首挺立，阳光照在黄金表面，反射出刺眼的光。
他取出金印，掌心一沉。正面刻着“奥州守护”四字，笔画方正，力道十足。他翻过印背，瞳孔微缩。
“关八州新撰”。
五字篆文环绕三日月纹，刀工走势与此前所见酒盏底印、免战牌私印如出一辙。这不是普通的封赏印信，而是刻意复用旧纹——北条、南部曾争夺的“关八州”野心符号，如今被秀吉亲手按在他头上。
他指尖轻轻摩挲印纹边缘。这枚印不是奖赏，是试探，也是捆绑。秀吉要他成为镇守东北的矛头，替丰臣家压制伊达、防备德川。而“关八州”三字重现，意味着天下虽定，暗流未息。
他低头将金印捧至胸前，躬身深拜：“臣宫本雪斋，叩谢太阁厚恩。定不负所托，守奥州安宁。”
声音平稳，无一丝迟疑。
传令使点头起身，未多言，转身离去。帐外马蹄再响，渐行渐远。
雪斋缓缓走回案前，将金印置于中央。亲卫送来早饭，他摆手退下。帐内只剩他一人，火盆余烬微微发红，映着金印一角。
他盯着那行篆文看了许久，忽然想起昨夜审俘时的情景。一百八十九名佩木勺的俘虏，皆为甲贺忍者出身。他们为何会出现在南部军中？是叛逃？被俘？还是另有任务？
千代从不曾提过同门会为大名效力。她只说甲贺之里不涉纷争。可那些木勺是真的，刻痕一致，样式统一，绝非伪造。
他又想到谷口牛车夹层中的残纸。“九玉已埋……东松林……勿信樱庭……”字迹潦草，像是仓促写下。而此前盗匪身上搜出的纸条写着“已埋其九”，两者指向同一地点，同一计划。
“三十六玉佩。”他低声念出。
茶屋四次郎曾提醒他，家康在陆奥买米三百石。黑田官兵卫临终密信更明示：家康埋玉于江户城东松林，染指东北。如今“东松林”三字再度浮现，与金印纹样交织，形成一张看不见的网。
他起身走到地图前。奥州地形铺展眼前，东松林位于江户以北，靠近常陆边境，地势平缓，适合藏物。若真有三十六枚玉佩埋于此处，每得一枚，便是一份势力渗透的凭证。
秀吉赐印，是否也在暗示他知道此事？或是借他之手清理隐患？
正想着，帐外脚步轻响。亲卫低声通报：“黑田大人密信到。”
雪斋回座，接过信件。火漆完好，印纹是他与官兵卫之间的暗记。他拆开信纸，只有短短一行：
“家康玉佩，刻‘奥州’二字。”
他看完，不动声色，将信纸投入火盆。火焰腾起，瞬间吞没墨迹。
原来如此。
家康早已布局，以玉佩为锚点，悄然插入东北权力结构。而秀吉赐印，既是对他的嘉奖，也是警告——你若不能守住奥州，自有人取而代之。
这枚金印，既是权柄，也是枷锁。
他站起身，走到营帐门口。晨雾散尽，校场已有士兵开始操练。铁炮装填声、口令声此起彼伏。藤堂高虎正带着水军士卒检查船只，鹦鹉“小信长”在桅杆上跳来跳去，突然喊了句：“打赢了也没钱分！”
雪斋嘴角微动，随即恢复平静。
他知道，真正的战斗才刚开始。战场不在城门前，而在文书、印信、玉佩之间。谁掌握信息，谁就掌握未来。
他转身回到案前，提笔写下一道命令：即日起，加派两队斥候，轮番巡查东松林周边村落，凡有外来人员购地、建屋、挖沟者，立即上报。
写完，他将笔放下，目光再次落在金印上。
虎形印纽冷冷望着他，仿佛在等待下一个按下它的人。
亲卫进来更换火炭，低声问：“大人，金印是否要放入柜中锁好？”
雪斋摇头：“不必。就放在这里。”
他伸手轻抚印背，三日月纹冰冷坚硬。
这时，帐外传来急促脚步声。一名斥候冲到帐前，单膝跪地：“报告！东松林发现新坟七座，位置分布呈北斗状，坟前无碑，但土质新鲜，确为近日所埋！”
雪斋站起身，披上外袍。
“备马。”他说，“我去看看。”