丝竹之声稍缓，酒过三巡，殿内气氛愈加热络。
龙泽面带微笑，目光扫过席下众臣，最终落在今日的寿星身上，语气温和地开口：“今日云思寿辰，朕心甚悦。方才诸位爱卿的厚礼，皆是心意，云思，你可要一一记下了。”
龙云思闻言，连忙起身，盈盈一拜，脸颊因饮了些果酒而泛着红晕，更显娇艳：“皇兄厚爱，诸位大人厚赠，云思感激不尽，定当铭记于心。”她声音清脆，带着几分羞涩，目光却不自觉地飘向梅尧臣的方向。
沈青瑶端坐凤位，唇角含着端庄的笑意，接口道：“云思长大了，愈发懂事知礼。只是光坐着饮酒听曲也无趣，哀家记得，云思的舞艺绝佳，今日怎不献上一舞，也让诸位卿家看看哀家公主的风采？”
她这话看似提议，实则带着不容拒绝的意味，目光虽看着龙云思，眼角的余风却似有若无地扫过穆歌那一席。
龙云思脸上红晕更甚，连忙摆手：“母后快别取笑儿臣了，儿臣那点微末技艺，怎敢在诸位大家面前班门弄斧…”她下意识地又看向梅尧臣，似乎想寻求一丝鼓励或解围。
穆歌见状，朗声一笑，举杯道：“太后娘娘所言极是。臣还记得去年宫宴，公主一舞《霓裳》，可是惊艳四座。今日盛宴，若无公主一舞，岂非憾事？”他这话既捧了龙云思，又顺势应和了太后，将公主推到了台前。
东城千念静坐一旁，粉瞳淡淡，并未言语，只是指尖无意识地轻叩桌面，仿佛对这番凡间的相互吹捧并不感兴趣，却又因穆歌开口而略微留神。
白岳轼也笑着附和：“穆歌说的是。公主殿下就莫要推辞了。”他语气真诚，带着兄长般的鼓励。
龙茗涛亦微笑着点头：“云思妹妹的舞姿，确是宫中一绝。今日良辰，正该一展风采。”他身为龙家人，自然要维护皇家的颜面与喜庆。
武子俊虽心中或许另有想法，但面上也只得跟着举杯，语气略显平淡地说了句：“公主请。”
梅尧臣此时方才温文尔雅地开口，目光温和地看向龙云思：“殿下何必过谦。您的舞姿灵动超凡，寓情于形，早已非技艺可言，乃是心境之抒发的。若能得见，是我等臣子之幸。”
他的话不像其他人那样直接，却更显真诚，恰到好处地给予了龙云思信心。
龙云思听到梅尧臣也如此说，眼中顿时亮起光彩，羞涩地抿唇一笑，终于不再推辞：“既然皇兄、母后和诸位兄长都这么说…那云思便献丑了。若跳得不好，诸位可不许笑话我。”她语气娇憨，带着少女的嗔意，引得席间众人都会心一笑。
“怎会笑话，朕等着看呢。”龙泽笑道，抬手示意乐师。
龙云思深吸一口气，在侍女陪同下离席去偏殿稍作准备。
席间众人则继续饮酒谈笑，话题不免又围绕公主的才貌德行展开，言语间多是溢美之词，气氛融洽。
沈青瑶满意地看着这一幕，目光再次扫过全场，尤其在穆歌和东城千念身上停留片刻，眼底神色莫辨。
片刻后，乐声渐起，不再是先前的恢宏礼乐，而变得空灵缥缈，如流水潺潺，似微风拂过竹林。
所有人的目光都不约而同地投向大殿中央。
只见龙云思已换上一身绯霞色舞衣，水袖飘逸，身段柔软。时而抬腕低眉，时而轻舒云手，手中一柄玉骨折扇合拢握起，似笔走游龙绘丹青，玉袖生风，典雅矫健。
乐声清泠于耳畔，她的身影如隔雾之花，朦胧飘渺，闪动着美丽的色彩，却又是如此的遥不可及。
一舞终了，掌声雷动，赞叹之声不绝于耳。
“好！哀家的云思果然是长大了，舞艺越发精湛了。”沈青瑶率先开口称赞，脸上洋溢着慈爱的笑容，仿佛方才那暗藏机锋的问话从未发生过。
龙云思微微喘息，脸颊泛红，屈膝行礼：“多谢母后夸奖。”
沈青瑶笑着，话锋却悄然一转：“云思可是在奇怪，母后至今还未送上贺礼？”
龙云思乖巧答道：“母后养育之恩已是天大的礼物，云思不敢再奢求其他。且母后所赠，定然极为贵重，云思…怕承受不起。”
“傻孩子，你再大，也是母后的女儿，母后岂有不送之理？”沈青瑶笑容愈发深邃，她轻轻击掌。
一名内侍恭敬地捧着一个紫檀木长盒上前。沈青瑶示意将其打开，里面并非珠玉宝石，而是一卷明黄色的绢帛。
“此乃，”沈青瑶的声音清晰地传遍大殿，“斌城城主亲笔所书的战降表与归顺国书。”
“什么？！”
殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼声！斌城！那可是位于朝廷与湘国边境的重镇！虽名义上隶属湘国，实则因其特殊的地理位置，一直是两国之间反复争夺的焦点，也是先帝乃至当今陛下龙泽的一块心病。
湘国虽近些年与凤吟国修好，但始终保持着独立地位，斌城便是其象征之一。
如今，这座城池，竟然不费一兵一卒，就这么投降了？还成了太后送给公主的寿礼？！
龙云思惊得脸色微白，立刻跪倒在地：“母后！这…这份礼物太贵重了！云思万不敢受！”
“哀家又不是要你即刻远去那苦寒之地做城主。”沈青瑶语气轻松，仿佛送的只是一件寻常玩意，“只是希望你日后能多为你皇兄分忧。此事，陛下也是知晓并同意的。日后斌城一切事务，若有难处，朕与母后自然会为你做主。”她将目光投向龙泽。
龙泽适时开口，声音温和却带着不容拒绝的意味：“云思，这也是母后与朕的一番心意。一座城池，换边疆安宁，百姓免遭战火，此乃大善。你便收下吧。”
“可是…皇兄，云思从未处理过政务，只怕…只怕有负皇兄与母后重托…”龙云思依旧惶恐不安。
沈青瑶似乎早料到她会如此说，微微一笑，目光转向席间：“既如此，哀家便让梅爱卿从旁协助你，共同掌管斌城初始事宜。梅卿心思缜密，精通政务，有他助你，哀家与陛下便可放心了。梅爱卿，你可愿意？”
梅尧臣立刻起身，出列躬身，声音沉稳无比：“臣，谢太后、陛下信任！定当竭尽全力，辅佐公主殿下，治理好斌城，不负圣恩！”他答得又快又稳，仿佛早已排练过无数次。
“这…”龙云思看着梅尧臣，又看看皇兄和母后，一时语塞。
底下机灵的臣子们立刻纷纷附和：
“公主殿下仁德聪慧，又有梅大人辅佐，定能治理好斌城！”
“太后陛下圣明！此乃巩固边疆、惠泽百姓之大喜事啊！”
“公主殿下就莫要推辞了！”
在一片劝进声中，龙云思最终只好低下头，轻声道：“那…云思便谨遵母后与皇兄之命。只是日后若有不足之处，还望皇兄与梅公子…多多担待。”
龙泽笑道：“朕的妹妹，怎会愚笨？莫要妄自菲薄。”
一场看似突如其来的厚礼，实则暗潮汹涌。沈青瑶借此一举数得：展示了自身深不可测的影响力与手段，将女儿推向前台的同时又用梅尧臣加以制衡，更是狠狠震慑了在场所有人。
东城千念微微倾身，靠近穆歌，用仅有两人能听到的声音低语：“一出手便是一座城池…你们这位太后，手段果然非同一般。”
穆歌端起酒杯，借着饮酒的动作掩去唇角的冷意，低声回应：“她的手段何止于此。这才只是开始。稍后若她单独见你，务必万分小心，莫要着了她的道。”
他深知沈青瑶的狠毒与狡猾，即便如今法力全无，其心机谋略也绝非常人能及。所幸，东城千念并非常人。
东城千念粉瞳中掠过一丝极淡的兴味，如同最优秀的猎手遇到了值得关注的猎物。
他轻轻晃动着杯中琥珀色的酒液，目光再次投向凤座上那位仪态万方、却仿佛盘踞在权力之巅的毒蛇般的女人。
这场寿宴，越来越有趣了。