“我乃此地河伯！尔等何人？！”干瘦老头——河伯的声音带着神只特有的威压，隆隆作响。
李然下意识地瞄了一眼脚下这条不过两丈宽、水流浑浊的水渠，心中不由得泛起嘀咕：“屁大点河沟，也有神只驻守？这神道编制，未免也太过‘触底’了些……” 但对方身上散发的阴冷威压，却做不得假。
见来者口气不善，神情倨傲，红缎女子——玄及子眉尖微蹙，叠起一抹忧虑。她强自镇定，拱手行礼，语速清晰地说道：“仙吏息怒！小辈乃汝阳府司天台治下行走——玄及子，师承凌台山玉乾宫，祖师乃天庭赦元星宿一脉！今日打杀此水鬼，实因此獠盘踞此河，作恶多端！县司上报，近几年来已有十几条无辜人命折损于此，怨气冲天……”
“哼！少拿天庭星宿来压我！”河伯不耐烦地打断，语气轻蔑，“况且尔等所言，不过是一面之词！吾乃人间正神，又不食尔等凡夫供奉，尔等也休要来扰吾清静！”
他浑浊的目光在玄及子身上贪婪地转了一圈，嘴角咧开一个阴森的笑容，露出焦黄的牙齿：“不过……如今吾水府之中正好缺个伶俐人手。我看你小丫头神魂纯净，道行尚可，不若就留下，永伴吾身如何？” 话语间，一股阴寒刺骨的恶意如同实质般弥漫开来。
“快走！此乃恶神！”玄及子心头一沉，暗骂这狗屁天庭果然威名扫地，连个小小渠伯都震慑不住。她当机立断，对李然低喝一声，同时双手再次飞快搓动，试图再燃符香，做最后一搏。
“尔不怕我向州城隍参你一本？”玄及子一边搓符，一边厉声质问，试图拖延。
“参我？”河伯发出一阵夜枭般刺耳的怪笑，充满了百无禁忌的意味，“那你也得回得去才行！”
话音未落，河伯宽大的袍袖随意一挥，一股阴风呼啸而至！玄及子手中刚燃起一点火星的符香，“噗”地一声，瞬间熄灭！连带着她指尖凝聚的灵光也被打散！
玄及子脸色“唰”地变得惨白，一颗心直沉谷底：“神只难治，恶神尤甚！此番……怕是真的要折在这荒渠野水了！”
听到玄及子急促的警告，李然哪里还敢犹豫？专业的事交给专业的人？不，此刻保命要紧！他毫不犹豫地转身，拔腿就跑！
然而，脚步刚动，一股天旋地转的眩晕感猛地攫住了他！仿佛整个天地都在颠倒旋转！眼前景物瞬间模糊、扭曲，化作一片混沌的光影。
待视线重新聚焦，李然愕然发现，自己竟然依旧坐在河边那片熟悉的树荫下！行囊就在手边，毒辣的阳光透过树叶缝隙洒下光斑，蝉鸣聒噪。他下意识地揉了揉眼睛，四下张望——清澈的河面微波荡漾，哪有什么鬼面？周遭寂静，又哪有什么捉鬼的红衣姑娘？
“梦……做梦了？”李然用力甩了甩头，试图驱散那份强烈的不真实感。他明明记得每一个细节，那阴冷的触感、红缎女子的嘲讽、水鬼的恐怖、公鸡的啼鸣、柳藤刀客的搏杀……都历历在目。可眼前这平静的河岸景象，又如此真实。
巨大的矛盾感让他心中纠结万分。最终，他眼中闪过一丝决然。
“是梦是幻，一试便知！”
他迅速从怀中摸索出一张材质特殊的符箓——拘灵符箓。凝神静气，调动丹田气机，指尖掐动一个繁复而古朴的手诀，口中低喝一声：
“赦！”
符箓无风自燃，化作一道幽光没入虚空。刹那间，前方空气如同水波般荡漾开来，一个身着皂色吏服、手持锈迹斑斑铁链的身影，仿佛从另一个世界跨步而出，带着森森阴气，朝着李然无声地躬身行礼。
在皂吏出现的瞬间，李然只觉得身上一轻，仿佛有什么无形的东西被瞬间剥离、迫退了。
“去！将水中的邪秽，给我拘来！”李然一指河水，语气带着不容置疑的冷厉。
皂吏沉默地一叩手，手中铁链如同有了生命，“哗啦啦”一声脆响，化作一道乌光，猛地扎入看似平静的河面！铁链绷直，皂吏手臂发力，向后狠狠一拽！
“哗啦！”
水花四溅！之前那端立于河心青雾之中、倨傲凶戾的河伯，竟如同一条被钓上来的老鱼，被铁链死死缠住，狼狈不堪地被拖上了岸！他那身破旧吏袍湿透，沾满了水草污泥，脸上写满了极度的惊骇和难以置信，浑身筛糠般抖个不停，看向那持链皂吏的眼神，如同见了天敌克星，哪里还有半分之前的凶傲之气？
“真……真人恕罪啊！恕小老儿有眼不识泰山！真人饶命！饶命啊！”河伯瘫软在地，磕头如捣蒜，声音凄惶绝望。
随着河伯被拘上岸，李然眼前的景象如同褪色的画布般再次扭曲、变幻！树荫消失了，他骇然发现自己竟站在河岸边缘，一只脚离湍急的河水仅有半步之遥！而更让他头皮发麻的是，那红缎姑娘——玄及子，此刻正在离他不远处的河水中挣扎扑腾，水花四溅，狼狈万分，与他这“背手而立”的姿势形成了鲜明对比。
皂吏拘走河伯的瞬间，玄及子的六识便恢复了清明。她惊魂未定地从冰冷的河水中奋力游上岸，浑身湿透，红缎衣贴在身上，发髻散乱，脸色苍白如纸。她顾不得整理形容，第一时间便偷偷望向李然，眼神中充满了劫后余生的庆幸和难以言喻的震惊。
“带走处置了。”李然心中也是一片茫然，不知该如何处置这等神只，索性挥了挥手，将难题丢给皂吏。
“真人饶命！我乃天庭正封赦命之神，尔怎敢……”河伯发出凄厉的嘶吼，试图挣扎。
皂吏对河伯的威胁置若罔闻。它张开嘴，那嘴仿佛化作了一个深不见底的漩涡，一股恐怖的吸力骤然爆发！河伯那干瘦的身躯如同风中落叶，毫无抵抗之力地被吸扯过去，惨叫声戛然而止，瞬间被吞入皂吏腹中！只余下他最后绝望的哀嚎在空气中隐隐回荡：
“尔怎敢……夺我位格……我乃天庭封赦……”
皂吏吞噬完毕，朝着李然再次无声一躬，身形便如同墨汁滴入清水，迅速淡化，遁入了阴世。原地只余下一点符箓燃尽的灰烬飘落。然而，一枚系在河伯腰带上的、造型古朴的无绥铜黄色小印，却并未随之消失，而是诡异地悬浮在半空中，散发着微弱的灵光。
李然伸手一探，将那枚小印抓在手中。入手冰凉沉实，印底刻着几个奇特的古篆文字。虽然不认识，但一股玄奥的意念却自然而然地流入他的脑海——代授洪渠管辖机宜权事。
就在他打量小印之时，脑海中的词条剧烈地闪烁起来：
【残损的河神绥印】：未箓名
曾经的天庭，作为千层世界天道规则的代言体系，此刻正在被天道的意志抛弃，高层体系已然崩溃，基石尚在残存。
河神权柄，作为曾经的规则体系的基础底层，你依旧可以从中窥视并借用其力量。
威能：全盛时，可调动洪渠之力，兴风作浪，亦可滋生水雾润泽田地。
附作技能：职守辖域里，执掌权柄者拥有【千里采风】、【缩地成尺】、【提辖精怪】能力。
新的天道规则正在孕育，慎用，小心被因果腐蚀。
词条闪烁的光芒渐渐平息。李然若有所思地将这枚冰凉的小印揣入怀中。虽然暂时不知如何使用，但这毕竟是实实在在的战利品，或许将来能派上用场。
“真……真人！先前是晚辈有眼无珠，言语失礼，万望真人恕罪！”玄及子此刻已勉强整理好仪容，走到李然身前，深深一礼，语气恭敬无比，再无半点戏谑之意，眼中只剩下浓浓的敬畏。
“不知……真人于何处仙山修行？晚辈汝阳府司天台治下行走，玄及子。”她本想称前辈，但眼前之人轻描淡写便夺了一地恶神的神职，此等手段，非陆地神仙不可为，贸然称呼，反显唐突。
“司天台？”李然心中一动，这与县里的钦天司何其相似？莫非是上下级？但他不欲多生事端，只是淡淡道：“无妨。姑娘若已无事，在下还有些琐事要办，这便告辞了。” 说罢，转身欲走。
“真人留步！”玄及子连忙上前一步，语气恳切，“真人于我有救命大恩，晚辈玄及子铭记于心！日后真人若有差遣，只需到汝阳府司天台知会一声，晚辈赴汤蹈火，在所不辞！”
李然脚步未停，只是背对着她随意摆了摆手，身影很快消失在河岸小路的拐角处。他深知自己斤两，装神弄鬼非长久之计，过好自己的小日子才是正经。今日之事，已足够惊心。
正所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。接下来的路程，李然再也不敢在河边稍作停留，哪怕只是掬水洗脸，也倍加警惕。这一日的遭遇，仿佛在他眼前撕开了一道口子，让他对这个看似井然有序、平淡无奇的世界的观感，产生了微妙而深刻的变化。水面之下，究竟还潜藏着多少不为人知的神诡异事？那崩塌的“上面”，又意味着什么？这个念头如冰锥般刺入脑海，旋即又被他强行压下。此刻，还是先顾好眼前的俗务要紧。
紧赶慢赶，终于在日头西斜、挂在山峦之间时，李然风尘仆仆地抵达了此行的目的地——王家镇。