李然闻言，心中剧震，如同被重锤敲击。他万万没想到，小小的义庄背后，竟牵扯着如此隐秘的布局！他忍不住脱口问道：“大人，那白衣邪教……究竟是何来历？”
王道官叹了口气，眉宇间染上一丝凝重：“白衣邪教，乃是一群修炼邪魔外道、离经叛道的异端。他们以吸取生人精血魂魄的左道邪术修行，手段残忍酷烈，为祸甚烈。近年来，他们在阳城周边活动日益猖獗，州府曾数次秘密调集力量围剿，虽数度予以重创，无奈其狡兔三窟，根须蔓延，始终未能将其连根拔起。如今也只能是严密监控与伺机剿灭并行了。”
李然眉头紧锁，一股不祥的预感如同冰冷的蛇缠绕上心头：“大人，那义庄密室中的鬼物，是否也与这白衣邪教有关？”
王道官点了点头，眼中寒光一闪：“如你所料。那鬼物名为‘噬魂鬼’，正是白衣邪教炼制的诸多邪祟之一，专为吸取生人魂魄精元所用，歹毒异常。你能将其斩灭，已是立下大功一件。”
一股后怕的寒意瞬间窜遍李然全身，他暗自庆幸自己身上多少有些依仗，否则此刻恐怕早已步了狗哥的后尘。为了不让气氛冷下去，也为了了解更多信息，他顺势追问道：“大人，那接下来……我们该如何应对这邪教？”
王道官目光落在李然脸上，仔细审视片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“李然，我观你天赋根骨不俗，心性也颇为坚韧，正是我钦天司所需之才。你如今虽有手段傍身，但终究是野路子出身，不成体系，前路坎坷。而我钦天司，乃大宋正统道修重地，传承有序，底蕴深厚，自上而下，体系完备。不知……你可愿加入钦天司，为大宋社稷，为一方黎民效力？”
李然心头猛地一跳，一股巨大的诱惑力扑面而来。钦天司，作为大宋官方掌控神秘力量的机构，其拥有的资源、知识、传承，远非他个人所能企及。若能加入其中，不仅意味着更安全的庇护，更能接触到这个庞大世界真正的道法核心！当下他不再犹豫，抱拳躬身，斩钉截铁地道：“属下愿为大人效劳！为大宋效力！”
王道官神色微怔，随即脸上露出满意的笑容：“好！痛快！从今日起，你便是我钦天司的外围试用成员。待考察满意之后，便可正式晋升为核心外围成员。”他顿了顿，看着李然眼中升起的期待，继续解释道，“至于想从核心外围成员晋升为钦天司的正式成员，则需累积足够的贡献值方可。不过，核心外围成员的身份，已足以让你享受司内不少优厚待遇，一些基础的修行典籍、术法资料，也可供你调阅参详。”
这正是李然目前最迫切需要的——他对这个大千世界的修行体系了解实在太过匮乏了！当下他心中涌起一阵欣喜，连忙再次躬身道谢：“多谢大人栽培！属下定当尽心竭力！”
王道官笑着摆了摆手：“不过，加入钦天司也并非易事，你需要完成一些任务，证明你的能力与忠诚。眼下，便有一桩紧要之事，需要你即刻去办。”
李然心中一凛，知道考验来了，神色肃然道：“大人请吩咐，属下万死不辞！”
王道官收敛笑容，沉声道：“近日，王家集一带接连发生人口失踪案件，失踪者多为青壮与孩童。州府文书虽多归于流寇人贩，然我司密查，疑点重重，恐与白衣邪教活动脱不了干系。你此次的任务，便是前往王家集，暗中查访此事，务必找出幕后黑手及其巢穴所在。”他语气加重，带着告诫的意味，“切记！此行以保全自身为第一要务！不可莽撞行事，更不可打草惊蛇。一旦发现可疑人员或难以应对之敌，切莫逞强，立即以玉符求援！”
李然闻言，心中顿时一紧。王家集的人口失踪案他早有耳闻，坊间传言皆指向人贩子，毕竟在这远非现代法制的时代，此类事件并不鲜见。没想到，背后竟可能牵扯着如此凶险的邪教！他深吸一口气，压下翻涌的思绪，沉声应道：“属下领命！定当竭尽全力，查明真相，不负大人所托！”
王道官满意地点点头，随即从宽大的道袍袖中取出一枚约莫两指宽、温润剔透的玉符，递向李然：“此乃钦天司特制信物。持此玉符，可在府县一级衙门通行无阻，并有权调动本县衙役协助你调查取证。不过，权限仅限于此，不可越权。此外，”他语气凝重地补充道，“若遇性命攸关之紧急情况，可立即捏碎此玉符，司内最近的支援力量，会以最快速度赶至！”
李然双手接过那枚触手生温的玉符，一股踏实感油然而生。他郑重地将玉符贴身收好，再次拱手：“多谢大人！有此物傍身，属下心中安稳许多。必不负所托！”
“至于你义庄看守人的身份，”王道官补充道，“我会尽快安排妥当，为你调换，以免引人注目。”
王道官站起身，走到李然面前，伸手在他肩上拍了拍，带着期许和一丝关切：“好了，一会儿会有道吏带你熟悉些司内章程和此次案件的相关卷宗。记住，此行凶险，务必小心行事，凡事多思量。”
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离开钦天司那肃穆的门庭，李然没有片刻耽搁，立刻雇了辆骡车直奔李家镇。他心中记挂着林嫣，知道她必定忧心如焚。果然，见到匆匆赶回的李然，林嫣悬着的心才放下，眼泪扑簌簌地掉下来。李然温言安抚了她许久，保证自己已无大碍，并叮嘱她照顾好自己，这才在少女依依不舍的目光中，返回义庄简单收拾了些随身衣物和必要的物品，马不停蹄地赶往西南方向的王家集。
王家集位于阳城西南，是个依着官道而建的中等集镇，因地处交通要冲，平日里商旅往来，颇为热闹。然而，当李然的脚步踏入王家集的石板街道时，一股异样的压抑感便扑面而来。
街道上行人稀稀拉拉，远不及应有的繁华。偶尔有几个步履匆匆的村民走过，脸上大多带着挥之不去的愁容和隐隐的愤懑。李然拦住一位须发皆白、挎着菜篮的老者，客气地询问道：“老丈，叨扰了。在下初到贵地，敢问最近镇上可有什么……不太平的事发生？”
老者停下脚步，浑浊的眼睛警惕地上下打量了李然一番，才重重叹了口气：“年轻人，你是外乡人吧？听口音不像本地人。”
“老丈好耳力，”李然脸上堆起憨厚的笑容，熟练地报上王道官为他准备好的身份，“我是来探亲的，镇上南街的王十四娘，是我远房的堂妹。”
“哦……十四娘家的亲戚啊，她家亲戚是有些多。”老者低声嘟囔了一句让李然有些莫名的话，才摇着头解释道，“唉，最近这镇上不太平啊！接二连三地有娃儿……还有后生，莫名其妙地就不见了！闹得人心惶惶，家里的娃儿都不敢放出门耍了。天杀的人贩子，真是作孽啊！”
李然心中一凛，连忙追问：“老丈，您可曾听闻，镇上哪些地方……最是可疑？或者有什么古怪之处？”
老者连连摆手：“谁知道呢？猜啥的都有！有人说是在镇外那片老林子里头，以前娃儿们就爱去那儿掏鸟窝。也有人说……是镇东头那家来往人杂的大车店，住的多是外乡客。唉，总之现在大伙儿都提心吊胆的，我看你啊，探完亲也赶紧走吧！” 说完，老者便挎着篮子，摇头叹息着快步离开了。
李然谢过老者，心中暗自思忖：树林、客栈……都是需要重点查探的地方。他抬头看了看天色，日头已经偏西，必须尽快解决落脚之处。脚下加快步伐，按照王道官给的地址，向“十四娘家”赶去。
沿着略显冷清的街道走了约莫一盏茶工夫，便看到一家挂着“王记豆腐”招牌的土坯店面。李然掏出写着地址的纸条核对无误后，转身拐进了旁边一条狭窄的小巷。巷子幽深，两旁是低矮的土坯房。他数着门牌，在第四户人家门前停了下来。这是一户有着低矮土坯围墙的小院，陈旧的木门紧闭着。然而，吸引李然目光的，是门楣旁边挂着的一块小木牌——上面用粗陋的笔法画着一个红色的灯笼图案。
李然的眉头瞬间拧紧了。这标记，和他前世所知的某些暗娼门前的记号如出一辙！他万万没想到，钦天司给自己安排的官方联络点兼落脚处，竟是个暗门子！怪不得方才那老者嘀咕“亲戚多”。他心中不禁苦笑，王道官这安排，倒真是“用心良苦”——三教九流混杂之地，确实最不引人注目。
他叹了口气，没有立刻上前敲门。门前的灯笼牌还挂着，说明里面或许还有“客人”。此时敲门，实在唐突。他索性抱着胳膊，靠在巷子对面的墙边，耐心等待。暗娼这行当，在李家镇乃至这个时代都不少见，尤其是一些失了依靠、生活无着的孤儿寡母，往往只能以此艰难维生。世道虽称太平，底层百姓的生计依旧如履薄冰。
没过多久，院子里隐约传来一阵响动和道别声。接着，那扇陈旧的木门“吱呀”一声被拉开。一个年轻姑娘探出身来，她显然刚整理过，但发髻还有些松散，脸颊带着一丝未褪尽的红晕。看到门外靠墙站着的李然，她明显愣了一下，随即脸上迅速堆起职业性的、带着几分虚伪的热情笑容，侧身搭着手，将一个挑着货担、皮肤黝黑的壮实汉子送出门。
那货郎体格健壮，扁担两头的货箱在他肩上显得轻若无物。他瞥见门外等候的李然，见他穿着干净，年纪不大，背着行囊还佩着剑，却又不似寻常走江湖的武夫那般粗豪，眼中闪过一丝好奇，竟主动搭话道：“哟，小兄弟，也是来……宿夜的？”语气带着几分狎昵。
对这种自来熟的试探，李然并不发怵，但也不愿多生枝节，只是面无表情地朝他拱了拱手，算是回应。货郎见状，嘿嘿一笑，倒也不再纠缠，挑起担子，迈着沉稳的步子向巷口走去。
“客人，”那姑娘这才将目光完全转向李然，随手将颊边一缕碎发挽到耳后，脸上不见丝毫羞怯，开门见山地问道，“是要耳房？还是要宿夜？耳房五十文，宿夜一百五十文。”声音带着一丝刻意的柔媚，却又透着几分干脆利落。