李然的脚步只是顿了一下，便不再理会，继续追击刘芙。
刘芙本就虚弱，又受了惊吓，没跑出多远就被李然追上。
“把正阳石还来！”李然厉声道，手中清虹剑并未出鞘，而是连鞘挥出，砸向刘芙的腿弯，意图制服她，并不想直接下杀手——对一个已被感染、看似濒死且刚刚目睹母亲“死亡”的少女，他心底那丝属于文明世界的恻隐仍在起作用。
然而，他低估了绝境中人的狠辣，尤其是刘芙这种在枯林镇挣扎求生、耳濡目染了无数黑暗的女孩。
刘芙看似踉跄欲倒，却在剑鞘及体的瞬间，借助前冲的势头猛地向前一扑，仿佛被重重击倒，发出一声痛苦的闷哼，趴在地上不动了，怀里的正阳石也散落出来几块。
李然见状，心中一紧，生怕自己下手过重真打死了她，连忙上前一步，弯腰想要查看并拾回石头。
就在他弯腰低头的刹那！
原本趴在地上“昏迷”的刘芙，眼中猛地爆发出怨毒至极的光芒！她的身体如同安装了弹簧般骤然弹起！一只手中紧握着一把锐利的匕首，用尽全身力气，狠辣无比地直刺李然的咽喉！这一击悄无声息，角度刁钻，带着与她虚弱外表完全不符的精准和狠绝！
太快！太近！太出乎意料！
李然根本来不及做出任何有效的格挡或闪避！他只能眼睁睁看着那点致命的寒芒在瞳孔中急速放大！死亡的冰冷瞬间攫住了他的心脏！
千钧一发之际！
嗡！
一层淡薄却极其坚韧的青碧色光晕，毫无征兆地从李然体表浮现而出，恰好挡在了咽喉之前！
是青鸟暗中出手！
咔嚓！匕首刺在光晕上，发出如同琉璃破碎的清脆声响！青碧光晕剧烈波动，瞬间布满裂纹，但终究没有彻底破碎，顽强地挡下了这致命一击！
匕锋的尖端，距离李然的皮肤，仅剩毫厘之差！
李然背后的冷汗瞬间浸透衣衫！巨大的惊骇之后，是滔天的怒火！
刘芙眼中闪过极度的错愕与不甘，还想再动——
“找死！”李然暴怒的吼声如同炸雷！他反手一剑鞘，用上了十成的力量，毫不留情地狠狠砸在刘芙的右肩！
咔嚓！清晰的骨裂声令人牙酸！
“啊——！”刘芙发出凄厉无比的惨叫，整条右臂顿时以诡异的角度耷拉下去。
但李然的怒火未消，剑鞘再次挥动！咔嚓！咔嚓！接连两声脆响，刘芙的双腿也被他毫不留情地砸断！他最后一下击打在其完好的左肩，确保其四肢尽断，彻底失去了任何行动和反抗能力！
剧痛之下，刘芙连惨叫都发不出，只能像一滩烂泥般瘫在雪地里，身体剧烈抽搐，眼中充满了恐惧和绝望，再无半点之前的狡诈狠辣。
李然愤怒的胸口剧烈起伏。他看着地上彻底废掉的刘芙，眼中杀机闪烁，最终却还是压下了直接取其性命的冲动。他弯腰捡起那袋正阳石，冷冷地瞥了她一眼，转身快步返回山洞门口。
他需要立即返回处理刘珍，显然和稚嫩的刘芙相比，刘珍一旦处理不好，会更麻烦。
然而，当他回到原地时，却发现山洞口除了打斗的痕迹和拖拽的血迹外，空无一物。
刘珍，不见了。
李然心中一凛，立刻警惕地环顾四周。
恰在此时，天空中再次下起了污渍的雪片，不一会儿，风雪变的更大了，能见度很低。
他的目光扫过尚未覆盖地面的雪地，顺着那断断续续的血迹和一道明显的拖痕向前追踪了百十米。痕迹在一片凌乱的枯草丛处消失了。
薄雪下，只散落着几片被撕碎的衣物碎片，以及……一小滩正在迅速被冰雪覆盖的、暗色的粘稠液体，散发着淡淡的腥污气。
旁边的一片碎衣上还有一个若隐若现、比成人手掌小上一圈、边缘带着细微蠕动感的漆黑印子，正缓缓被积雪覆盖。
李然站在原地，沉默地看着那滩液体和消失的黑印，寒意比风雪更刺骨。
刘珍没有逃走。
她是被“东西”拖走了。就在这短短的时间内，悄无声息地……消失了。
山洞内，阵源灵灯的光芒柔和，却驱不散李然心头的阴霾。
树门已经重新紧闭，所有篆阵检查完毕。
枯林深处的刘芙李然没有再去管，如此恶劣的环境下，其下场是不言而喻的。
李然坐在桌前，看着桌上那袋失而复得的正阳石和那个装有“冶恶银”的奇特金属小盒，久久无言。
————
驿站石屋依旧孤零零地矗立在寒风里，死寂无声。但今天，这里似乎有了一点不同。
石屋门口，竟拴着一匹瘦骨嶙峋、却眼神警惕的黑色驮兽！驮兽身上覆盖着防雪的毛毡，挂着几个鼓鼓囊囊的行囊，看上去经历了长途跋涉。
李然心中一凛，立刻停下脚步，手握剑柄，警惕地打量四周。
就在这时，石屋那扇包了不知名金属的门从里面被推开，一个身影走了出来。
那人穿着一身稍旧的制式外套，但不同于蒋合的邋遢，他的衣着相对整洁。面容饱经风霜，看上去约莫四十余岁，眼神锐利而沉稳，下巴上带着青黑的胡茬。他腰间挂着一把长刀，刀鞘陈旧却保养得宜。
他看到李然，也是微微一愣，随即上下打量了他一番，目光在李然手中的清虹剑和略显戒备的姿态上停留了一瞬，然后主动开口，声音沙哑却带着一股经历过风浪的沉稳：“你是这……附近村子的人？我叫胡浩，新来的信使，接替蒋合的。”
新信使？来自外界？李然心中一动，但警惕未消，只是微微点头：“我叫李然，住在那边。”他含糊地指了一下自家所处的的方向。
“李然？”胡浩重复了一遍这个名字，眼神似乎闪烁了一下，但很快恢复平静，“就你一个人？这附近还有其他幸存者吗？”
“之前有，现在不清楚。”李然回答得模棱两可，“外面情况怎么样？怎么过来的？”
胡浩叹了口气，不由自主的哈出一口白气：“糟透了。好多村镇都到底沉寂了，路上诡影、恶影越来越多，妈的，比往年这个时候凶险多了。我是按着旧地图和驿站序列找过来的，差点折在半路上。”他顿了顿，看向李然，“蒋合呢？”
“染了黑手印 ， 在地下庇护所里死了。”李然言简意赅。
胡浩脸上露出一丝“果然如此”的表情：“可惜了……那家伙虽然抠门了点，但到底也是个预备信使。看来这地方的‘东西’很凶啊。”他看似随意地问道：“你在这儿多久了？一直一个人？有没有见过一个叫‘孙立’的人？大概三十多岁，可能穿着和我差不多样式的衣服，但料子应该好很多，像个……嗯，有点像大宗门弟子那种感觉？”
李然心中警兆微升，同时又隐隐升起了一丝荒谬感，这让他不由自主的想起了在大千世界时首次遭遇玄及子的场景，怎么这个世界也是这般寻人的？
孙立？
自家才来多久，从未听过这个名字。但他注意到胡浩描述时细微的措辞和观察着他的反应。
见李然没有出声，又用眼神细致的打量了一下李然，这才道：“看你样子，不像本地人？”
“嗯”
见谈话慢慢热络了起来，对方又将话题扯向了寻人方面。
李然心中一动，想起刘珍母女的不同寻常，以及那无根石髓和【治恶银】，但面上不动声色：“没见过。大篆宗是什么？”
胡浩似乎有些失望，摆摆手：“没什么，一个研究古代符文的宗门，据说最早的一批‘庇护符号’就是在某些黑灾源头地的遗迹里发现的。算了……既然蒋合没了，这里的物质交换暂时由我来主持……”他看向驿站，眼神变得实际起来。
李然没有接话，反而问道：“其他地方的情况怎么样？外面的诡灾……”
“糟透了。”胡浩语气沉重，“很多像枯林镇这样的外围据点都失联了。上面现在也是焦头烂额……”
两人交换了一些关于周边安全和物资的信息，胡浩显然更关心驿站里还能剩下什么。李然则从胡浩的话里，拼凑出外界正在加速崩坏的残酷景象，以及无根石、正阳石上的一些篆纹、诡灾源头之间可能存在的深刻联系。
临别时，胡浩似乎想起什么，从屋里翻找了一下，取出一个用油布包裹的严严实实的小信件包裹，递给李然：“白芷村应该就你一个叫李然吧？”
李然微微一怔，接过物件。谁会给他寄东西呢？
他拆开油布……