夜，已经深了。
帝都，南三区，铁砧巷。
那间被称为“帝都铁棺材”的废弃车辆修理库里，寒意刺骨。
林建业和祝云山，两个帝国的“弃子”，正围着一堆勉强点燃的、散发着呛人黑烟的劣质煤块取暖。
他们已经在这里躲了两天，等待楚天雄上将安排的、分批离开帝都的最后时机。
那台珍贵的V8发动机已经被何山和高平用卡车秘密运走，刘承风也带着电台，伪装成后勤补给人员先行出发了。
现在，只剩下“领袖”和“大脑”。
“他们……真的会让我们安全离开吗？”祝云山搓着冻得通红的手，不安地问道。
他身上的“狂喜”已经在这两天冰冷的等待中沉淀下来。他是个技术天才，但对这种近乎“逃亡”的政治游戏，本能地感到恐惧。
“会的。”林建业的声音很平静。
他正用一根铁棍，拨弄着火堆。火光映照着他的脸，那张在沈家晚宴上“空洞”的脸，此刻在这间“铁棺材”里，显得坚硬如铁。
“博格大公现在视我们为‘垃圾’，而‘垃圾’，是没有人会浪费精力去‘拦截’的。他巴不得我们快点消失，从帝都的体面上被抹去。”
林建业冷静地分析着，这正是楚天雄教给他的“低处政治”。
祝云山点点头，刚想再说些什么。
突然，林建业的动作停住了。
他那只拨火的手僵在半空，全身的肌肉瞬间绷紧。他缓缓抬起头，看向修理库最黑暗的那个角落。
“谁？”祝云山被他的反应吓了一跳，也紧张地回头。
角落里，空无一物。只有堆积如山的、废弃轮胎的扭曲阴影。
“建业，你……”
“嘘。”林建业放下了铁棍。
他站起身，对着那片黑暗，缓缓开口：“阁下既然来了，何必躲在阴影里。”
祝云山的心脏提到了嗓子眼。
一阵轻微的、几乎不可闻的“沙沙”声响起。
一个人，仿佛是从阴影本身中“渗”出来的，无声无息地站在了火堆的照明边缘。
那是一个全身都笼罩在黑色制服里的男人。他没有佩戴任何军衔和徽章，面容普通，毫无特色，属于那种扔进人群就再也找不出来的类型。
但祝云山只看了他一眼，就感觉全身的血液都被冻住了。
这个人……他走路没有声音。
林建业的身体也紧绷到了极点。他认识这个人。或者说，他“听说”过这个人。
在统帅部，只有一个人的代号是“影子”。
皇帝的侍卫长，赵高明。那个在第015章“皇帝的棋局”中，向皇帝汇报一切的幽灵。
赵高明没有理会祝云山，他那双如同死水般的眼睛，径直锁定了林建业。
“林建业少校。”他的声音平直、干涩，不带任何感情，“陛下，要见你。”
“陛下？”祝云山失声惊呼。
赵高明甚至没有斜视他一眼，仿佛他根本不存在。
林建业的心脏剧烈地收缩了一下。
皇帝！
那个“棋局”的掌控者，那个“批准”他流放的最高存在，竟然会在这个时刻，以这种方式，“召见”他这个即将滚出帝都的“疯子”？
这是楚天雄导师计划之外的、最可怕的变数。
“现在？”林建业强迫自己保持镇定。
“现在。”赵高明回答。
“我需要……换上军服。”
“不需要。”赵高明转过身，向门口走去，“你现在的样子，很好。”
林建业看了一眼自己身上那套沾满油污的工装。他明白了。皇帝要见的，不是“天才少校林建业”，而是这个“被流放的工头”。
“祝，”林建业拿起桌上的冷外套，“待在这里，锁好门。天亮前，如果我没回来，你就按原计划自己走。去第17号测试场等我。”
“建业！这……”祝云山慌了。
“执行命令。”林建业的声音不容置疑。
他跟在赵高明身后，走出了修理库。
门外，停着一辆黑色的、没有任何徽记的蒸汽轿车。与帝都常见的轿车不同，这辆车的车窗，是完全不透明的黑色金属板。
“请。”赵高明拉开了后车门。
林建业毫不犹豫地坐了进去。
车门关闭，最后一丝光亮消失。车厢内一片漆黑，伸手不见五指。
轿车平稳地启动，听不到一丝多余的噪音。
林建业坐在黑暗中，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
这不是“恩赐”。
这是“试探”。
皇帝在第015章的棋局中，已经决定将他作为“白子”，作为“试验场”。但在此之前，皇帝必须亲眼确认，这颗“棋子”是否“可控”。
他是在试探他，是否真的“疯了”，还是在“伪装”。
楚天雄的教导在耳边回响：“扮演一个‘疯子’，一个‘废人’。”
林建业闭上眼睛。他知道，这可能是他此生最重要的一场“表演”。他的对手，是帝国最强大的“棋手”。
不知过了多久，轿车停下了。
车门打开，刺眼的光线让他瞬间眯起了眼。
他不在皇宫，也不在统帅部。
这里……像是一间古老的档案室，又像是一座私人的天文台。穹顶高远，四周是顶天立地的书架，但上面放的不是书，而是一排排黄铜制成的星轨模型。
整个空间里，只有一个人。
皇帝。
他没有穿那身威严的皇袍，只穿了一件深紫色的丝绸便袍，正背对着林建业，仰望着穹顶那幅巨大的、绘制着帝国疆域和星辰的地图。
“你来了。”皇帝开口了，声音平静而疲惫，与博格大公的“魅力非凡”截然不同，这是一种历经沧桑的“厚重”。
“陛下。”林建业单膝跪地，低下了头。他没有抬头直视，这是他学到的第一条“规则”。
皇帝缓缓转过身。
他那双在第015章中凝视棋盘的眼睛，此刻正凝视着林建业。
“抬起头来。”
林建业依言抬头，但他刻意保持着“空洞”和“疲惫”的眼神，就像他在沈家晚宴上扮演的那样。
皇帝静静地看了他足足一分钟。
那目光仿佛要穿透他的头骨，看清他内心深处，是藏着“火焰”，还是只剩“灰烬”。
“他们都说你疯了。”皇帝淡淡地说，“在统帅部，当着博格和所有将军的面，指责帝国的‘基石’。”
“我……”林建业的声音显得干涩而迟疑，“我……在北境，看到了……我……我病了，陛下。我控制不住……我……”
他完美地扮演了一个“精神受创”的士兵。
“病了？”皇帝的嘴角勾起一丝莫名的弧度，“朕也看了你的‘病历’。就是你那份‘疯话’一样的附录报告。”
林建业的心脏停跳了一拍。
皇帝缓缓走到他面前，那双疲惫的眼睛里，闪过一丝刀锋般的锐利。
“现在，朕就在你面前。没有博格，没有楚天雄，只有朕。”
“收起你那套‘疯子’的表演，林建业。”
皇帝的声音陡然转冷。
“朕要你现在，用你‘清醒’的脑子，回答朕一个问题。”
“你那份报告里提到的‘内燃机’……它真的，比朕的‘蒸汽’，和博格的‘巨舰’，更重要吗？”