五月十五的晨光，终于驱散了青州多日的阴霾。城隍庙前的空地上，挤满了幸存的百姓，他们身着浆洗得发白的粗布衣裳，手中捧着自家仅存的粮食 —— 或是半袋糙米，或是几个麦饼，眼神中满是感激与敬畏。青石板路上，还残留着战斗的痕迹：暗红的血渍已被雨水冲刷成淡褐色，在石板缝隙间蜿蜒成诡异的纹路，偶尔能看到几段蛊虫的残肢，泛着诡异的幽光，却被百姓们小心翼翼地用黄土掩埋，仿佛在为这场劫难画上一个沉重的句号。有老妇人跪在地上，用布满老茧的手仔细抚平黄土，嘴里还喃喃着超度的话语。
谢景渊身着绯色官袍，腰间佩着七星剑，站在城隍庙的台阶上。他的官袍边角还沾着青州的泥土，衣摆处甚至还有几道被蛊虫撕裂的口子，却依旧挺拔如松。看着眼前跪拜的百姓，他心中涌起一股复杂的情绪 —— 这场胜利，是用无数人的鲜血换来的，那些在尸蛊中丧生的百姓，再也无法看到今日的晨光。他伸手虚扶，声音温和却坚定：“乡亲们快快请起，守护百姓是为官者的职责，不必如此多礼。” 话音落下，他的目光扫过人群，看到几个孩童躲在大人身后，脸上还带着未干的泪痕，心中不禁一痛。
沈清辞站在他身侧，玄色道袍已换成干净的款式，却依旧背着那个青布药箱，箱扣上还挂着几缕干枯的艾草。他的玄阴罗盘挂在腰间，此刻泛着温和的金光，没有丝毫危机预警的迹象 —— 这是自踏入青州以来，罗盘第一次如此平静。他看着百姓们手中的粮食，心中泛起一阵暖意，却又带着一丝警惕：藩王虽死，但他的余党未必全部伏诛，青州城内，或许还隐藏着未被发现的危机。他注意到人群中，有几个年轻人眼神闪烁，始终不肯直视他们，这让他的眉头微微皱起。
“谢大人，沈公子，若不是你们，我们恐怕早已沦为尸蛊的食物！” 一位白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地走上前，将手中的布包递给谢景渊，“这是老身家中最后一点杂粮，不成敬意，还请大人和公子收下。” 布包上还带着老者的体温，里面的杂粮颗粒分明，显然是精心挑选过的。老人的手上布满冻疮，指甲缝里还沾着泥土，那是他在废墟中寻找粮食时留下的印记。
谢景渊接过布包，心中一暖：“老人家，您的心意我们心领了，但这些粮食您还是留着吧，青州刚经历劫难，百姓们更需要粮食。” 他说着，将布包还给老者，“朝廷的赈灾粮很快就会送到，届时，定会让大家都有饭吃，有衣穿。” 说罢，他从袖中取出一张纸条，上面写着附近赈灾点的地址，递给老人。
老者感动得老泪纵横，跪地叩谢：“谢大人真是青天大老爷！我等百姓，定不会忘记大人和公子的恩情！” 周围的百姓也纷纷附和，欢呼声此起彼伏，在青州城的上空回荡。人群中，有几个妇女相拥而泣，还有人将手中的粮食高举过头顶，仿佛在庆祝新生。
沈清辞看着这一幕，嘴角露出一丝微笑。他的目光扫过人群，突然定格在城门口的方向 —— 那棵老槐树，叶子不知何时又变成了枯黄色，与驿站外的老槐树一模一样。一片枯叶随风飘落，正好落在他的肩头，他伸手拂去，指尖突然传来一阵细微的刺痛 —— 叶子背面，竟藏着一只极小的尸蛊卵！
尸蛊卵通体漆黑，宛如墨玉一般，只有米粒大小，但其表面却布满了细密的纹路，仿佛是大自然精心雕刻而成。这些纹路纵横交错，如同迷宫一般，让人眼花缭乱。
沈清辞凝视着这颗尸蛊卵，心中不禁一紧。他对这种东西再熟悉不过了，因为就在不久前，他曾在藩王的炼蛊房中见过同样的尸蛊卵。
他不动声色地将尸蛊卵捏碎，黑色的汁液立刻从破裂的卵壳中渗出，沾在他的指尖上。那汁液散发着一股淡淡的腥甜气味，这正是尸蛊卵所特有的味道，与藩王炼蛊房中的气味毫无二致。
沈清辞的目光再次投向那棵老槐树，树影在微风中轻轻摇曳，仿佛有一道黑影在其中一闪而过。然而，当他定睛细看时，那道黑影却如同鬼魅一般，瞬间消失在了人群之中。
他的眉头微微一皱，心中暗忖：“难道是我看错了？”但他的直觉告诉他，事情绝非如此简单。
他的目光扫视着周围的人群，突然间，他的视线被一个乞丐模样的人吸引住了。那个乞丐站在老槐树旁，手中的破碗微微颤抖着，似乎有些紧张。然而，与他那落魄的外表形成鲜明对比的，是他那异常锐利的眼神，仿佛能够洞悉一切。
“清辞，怎么了？” 谢景渊察觉到他的异样，低声问道，眼中满是担忧。他顺着沈清辞的目光望去，只看到城门口的老槐树和熙攘的人群，并未发现异常。
沈清辞摇了摇头，将指尖的黑色汁液在衣袖上擦去，声音压低：“没什么，只是看到一只虫子。” 他没有说出尸蛊卵的事 —— 他不想引起百姓的恐慌，也想暗中查探，看看这尸蛊卵是谁留下的，是否还有藩王的余党隐藏在青州城内。他悄悄摸向腰间的玄阴罗盘，发现罗盘表面泛起一层若有若无的黑雾。
谢景渊虽有疑惑，却也没有追问。他知道沈清辞做事有自己的考量，若真有危险，沈清辞定会告诉他。“时辰不早了，我们该启程回京了。” 谢景渊说道，“陈忠将军会留在青州，协助百姓重建家园，我们需尽快将藩王谋反的证据呈给皇上，让皇上放心。” 说罢，他朝着不远处的陈忠将军点了点头，陈忠将军立刻会意，开始安排队伍出发。
沈清辞点头，目光再次扫过人群，试图找到刚才那道黑影，却一无所获。“好，我们启程吧。” 他说着，将玄阴罗盘握在手中，指尖传来的温和触感，让他稍微安心了一些 —— 至少目前，没有强烈的危机预警。他暗中观察着周围人的举动，发现有几个人在人群中慢慢移动，看似随意，实则形成了一个包围之势。
回京的队伍在一片忙碌中迅速完成了集结，每个人都显得有些急切和紧张。除了谢景渊、沈清辞和春桃之外，还有一群特殊的人——青州的灾民们。
这些灾民在那场可怕的劫难中失去了他们的家园，如今他们怀揣着最后的希望，渴望能够在京城找到一个新的开始。队伍里，绝大多数都是老弱妇孺，他们的身影显得格外单薄和脆弱。
他们身上穿着破旧不堪的衣裳，仿佛这些衣服已经陪伴他们走过了漫长的岁月。脸上的疲惫是如此明显，那是历经磨难后的痕迹，但在这疲惫之中，却又隐隐透出一丝对未来的期待。
在人群中，有一个小女孩特别引人注目。她紧紧地抱着一个布娃娃，仿佛那是她生命中最珍贵的宝贝。布娃娃的脸上还残留着一些血迹，但小女孩却细心地将它擦拭得干干净净，让人不禁为她的纯真和坚强而感动。