宫宴之上，觥筹交错，歌舞升平。然而，自镇国公府一行人入席后，一种微妙的骚动便在宴席间悄然蔓延。无数或好奇、或惊叹、或探究的目光，都不约而同地投向了萧煜身后那个身着海棠红宫装、低眉敛目的陌生绝色女子。
“那是谁？怎从未见过？”
“听说是镇国公府的表小姐……”
“竟生得这般模样！往日里竟丝毫未曾听闻！”
“瞧世子爷那架势，怕是……”
窃窃私语声不绝于耳。苏微雨如坐针毡，她能感受到那些目光像针一样扎在她身上，让她无所适从，只能将头埋得更低，恨不得将自己藏起来。
果然，这异常的关注很快引来了高位之上之人的注意。最得圣宠的贵妃娘娘慵懒地倚在凤座之上，目光漫不经心地扫过下方，最终定格在苏微雨身上时，眼中闪过一丝明显的惊艳，随即化为女人特有的嫉妒与审视。
她红唇微启，声音娇柔却带着不容置疑的威仪：“下首那位穿着海棠红衣裳的姑娘，瞧着面生得很，抬起头来，让本宫瞧瞧。”
所有人的目光瞬间聚焦。苏微雨身子一僵，脸色霎时变得苍白。
萧煜面色不变，只微微侧首，低声道：“娘娘问话，抬头。”
苏微雨只得依言，缓缓抬起头。灯烛辉煌下，她的容貌彻底展露无遗，引得周遭又是一阵低低的抽气声。
贵妃眼中妒色更甚，面上却笑得愈发和善：“果真是个我见犹怜的可人儿。你是哪家的姑娘？本宫竟从未见过。”
苏微雨起身，依着嬷嬷教的规矩，怯生生地行礼回话：“回贵妃娘娘，民女……民女苏氏，是镇国公府的表亲。”
“哦？原来是国公府的亲戚。”贵妃轻笑一声，语气却带着刁难，“既来了宫宴，想必是才貌双全。今日佳节，不如你便上前来，为大家表演一段才艺助兴如何？琴棋书画，总该精通一样吧？”
此言一出，苏微雨吓得魂飞魄散。她自幼长于乡野，后来寄人篱下，所学不过是女红和识字，何曾学过什么能登大雅之堂的才艺？她僵在原地，手脚冰凉，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，成了全场瞩目的焦点，窘迫得几乎要晕过去。
就在这万分尴尬之际，一个清润温和的声音响起：“贵妃娘娘恕罪。苏姑娘初次入宫，难免紧张惶恐。且臣听闻苏姑娘近日身子不适，恐难当表演之任。若娘娘不弃，臣愿代为一曲，以助酒兴。”
正是永昌侯府二公子徐知远。他起身拱手，言辞恳切，态度恭敬，巧妙地试图为苏微雨解围。
贵妃挑了挑眉，正欲开口，一个冷冽的声音却先一步响起，不容置疑地截断了话头。
“不劳徐二公子费心。”
只见萧煜缓缓站起身，先是对贵妃行了一礼，语气恭敬却疏离：“多谢贵妃娘娘垂青。只是微雨确实自幼体弱，未曾习得京中贵女的才艺，恐污了娘娘和各位贵人的眼耳，失了礼数，反倒不美。”
他几句话，既解释了苏微雨的“无能”，又暗示了贵妃的强人所难可能导致的“失礼”，将责任轻巧地推了回去。
随即，他极其自然地侧身一步，恰好将苏微雨半挡在身后，目光扫过徐知远，最后落回贵妃身上，语气平淡却带着不容置疑的意味：“她初次入宫，若有失仪之处，皆由臣管教不周所致。臣自会向陛下与娘娘请罪。至于才艺，”他微微一顿，目光扫过场中乐师，“宫中乐师技艺超绝，何须她这拙劣技艺献丑。还是让她安心待在臣身边，好生学着规矩便是。”
一番话，滴水不漏，既全了贵妃的颜面，又彻底将苏微雨划归到自己的羽翼之下，警告了所有觊觎的目光，也隔开了徐知远那份不合时宜的“好意”。
徐知远见状，眼神微暗，却也只能顺势坐下，不再多言。
贵妃碰了个软钉子，看着萧煜那副维护到底的架势，心下不悦，却也不好再强行发作，只得悻悻道：“既如此，便罢了。萧世子倒是会体贴人。”
萧煜微微躬身：“谢娘娘体谅。”说完，便自然地坐下，仿佛刚才只是一段无足轻重的小插曲。
他并未看苏微雨一眼，但那种强大的、不容置疑的保护姿态，却让苏微雨在极度惊恐后，生出一种更加复杂的茫然。她依旧害怕他，但方才那一刻，确是他为她挡去了最大的难堪。
经此一事，宴席上再无人敢明目张胆地打量或议论苏微雨。谁都看得出来，这位突然出现的绝色表小姐，已是萧世子划定的所有物，不容他人染指半分。