林文远远比三皇子想得更深、更远。他深知与虎谋皮的危险，也从未完全信任过三皇子。林家既要借助三皇子的身份，也要防备他过河拆桥，甚至，在必要时……他们不介意换一个合作对象，或者，将所有的罪责都推到这位愚蠢的皇子身上。
“还有，”林文远补充道，“想办法查一查，那位苏夫人和萧铭少爷，到底在查什么，查到了哪一步。必要时……可以给他们制造点‘意外’，但切记，要干净利落，不能引火烧身。”他的语气平静，却带着一丝寒意。
落鹰涧战事持续受挫，让拓跋烈焦躁不已。大靖军队仿佛能预知他的每一步，精锐损耗，奇袭失败，连后方水源和草料都频频出事。就在他对着地图一筹莫展，怀疑身边每一个人时，他安插在边境负责暗中接洽事务的心腹，带回了一个来自林家假借三皇子名义的密信和一份“礼物”。
密信用词谦卑，表达了“三皇子”对北蛮的“仰慕”以及对当前大靖朝廷，尤其是安远侯一派的不满，声称愿为“真正的明主”效力。随信附上的，是一张标注了几个大靖边境秘密哨所位置和换防时间的简图，以及——一份关于大靖某处秘密粮道可能存在的薄弱环节的分析。
这份情报算不上核心机密，但在此刻接连受挫的拓跋烈看来，却如同雪中送炭！尤其是那份粮道分析，正好印证了他之前的某些猜测。
“哼，大靖的三皇子？”拓跋烈捏着那封信，眼中闪烁着怀疑与贪婪交织的光芒，“之前对本汗爱答不理，如今见本汗兵锋受挫，就想来卖好？怕是另有所图！”他根本不信三皇子会真心投靠。
但他的心腹低声道：“大汗，无论其真心假意，这份情报若属实，对我军眼下破局大有裨益。我们正可借此试探其诚意，也可缓解我军压力。况且……若能通过此人，在大靖内部埋下一颗钉子，长远来看……”
拓跋烈沉默了。他需要胜利，迫切需要！哪怕这胜利是借助他所鄙视的“内鬼”之力。他对林家的主动示好从最初的不屑一顾，变成了现在的将信将疑和利用之心。
“回复他们，”拓跋烈最终阴沉地开口，“想要合作，就拿点真正有用的东西来！光是这点边角料，还不够格跟本汗谈条件！另外，查清楚，跟他们接触的，除了那个什么林文远，还有没有其他人？确保消息来源可靠，别是安远侯那老匹夫设下的圈套！”他虽然决定利用，但疑心并未消除。
接到拓跋烈苛刻的回复，林文远并不意外。他深知空口无凭。
数日后，拓跋烈大军的一次针对大靖侧翼的突袭行动，因为“意外”获得了极其精准的、关于大靖一支埋伏部队位置的情报，而取得了难得的、小规模的胜利，成功拔掉了那个据点，缴获了一些物资。
这次成功的“合作”，让拓跋烈对林家的价值评估大大提升。他开始更加依赖这条情报线，虽然内心深处依旧充满鄙夷和警惕，但现实的压力让他不得不抓住这根稻草。他甚至开始根据林家提供的一些零散信息，来调整自己的军事部署。
然而，依赖“内鬼”情报的行为，本身就埋下了祸根。
首先，拓跋烈为了验证和利用这些情报，不可避免地要调整原本的作战计划，这引起了他麾下一些依靠战功晋升、崇尚正面作战的将领的不满。他们认为大汗变得疑神疑鬼，开始依赖“歪门邪道”，有损北蛮勇士的荣耀。
其次，林家提供的情报并非完全无私。他们会有选择地提供信息，有时甚至会夹杂一些误导，以达成自己削弱大靖军方、同时又能让拓跋烈暂时得利以维持合作的双重目的。这导致北蛮军队的行动时而顺利，时而会莫名其妙地撞上铁板，伤亡不小，功过难辨，让将领们对拓跋烈的指挥能力产生了怀疑。
最关键的一次冲突，发生在一个小型军事会议上。拓跋烈根据林家传来的“密报”，坚持要分兵袭击一个他认为防守薄弱的大靖后勤节点。但一位以勇猛和直觉着称的部落首领兀术却强烈反对。
“大汗！”兀术声音洪亮，带着不满，“那地方地势平坦，无险可守，大靖人又不是傻子，怎么会把重要节点放在那里？这情报来得蹊跷！我看分明是诱饵！我们勇士的血，不能白白洒在这种地方！”
拓跋烈本就因战事不顺而心烦意乱，此刻被当众质疑，更是怒火中烧：“兀术！你是在质疑本汗的判断吗？！之前几次行动的成功，难道还不足以证明情报的价值？还是说……你怕了？”
“我怕？”兀术气得胡子发抖，“我兀术跟着老汗王刀山火海都没怕过！我是怕大汗你被那些阴沟里的老鼠蒙蔽了眼睛，带着兄弟们去送死！”
“放肆！”拓跋烈猛地一拍桌子，“我看你是被大靖人打怕了，失去了草原雄鹰的胆魄！此次行动，由你部落派出前锋，执行命令！”
这是赤裸裸的惩罚和羞辱！兀术脸色铁青，胸膛剧烈起伏，他死死盯着拓跋烈，眼中充满了失望和愤怒，最终什么也没说，重重一捶胸口，转身大步离开了大帐。帐内其他将领面面相觑，无人敢言，但一种无声的裂痕，已经在北蛮高层中蔓延开来。
果然，兀术部落的前锋部队在那次行动中遭遇埋伏，损失惨重。虽然最终凭借悍勇杀出重围，但兀术的儿子也身负重伤。消息传回，兀术部落上下对拓跋烈的不满达到了顶点。
与此同时，黑石部落、风炎部落等原本就对拓跋烈得位不正心存芥蒂的部落，听闻此事后，更是坚定了保存实力的念头，对拓跋烈后续的征调命令阳奉阴违，出兵不出力，补给也拖拖拉拉。
拓跋烈感受到了来自内部的巨大压力和不信任。他越是失利，就越依赖林家那真假难辨的情报；而他越依赖“内鬼”，就越发怀疑身边的将领，行事也更加独断专横，形成了一个致命的恶性循环。他感觉自己仿佛坐在一个即将喷发的火山口上，外部强敌未退，内部的基石却在一点点崩塌。众叛亲离的阴影，正缓缓笼罩在这位北蛮新王的头顶。而这一切，都源于他与林家那场各怀鬼胎的“合作”。