冰冷的暗流裹挟着身体，黑暗中只能凭借本能和一丝微弱的水流方向感奋力前行。肺部火辣辣地疼，闭气的极限即将到来，耳边是水流沉闷的轰鸣和自身心脏擂鼓般的跳动声。云澈咬紧牙关，拼尽最后一丝力气向上蹬踏！
“哗啦！”
破水而出的声音格外清晰。他贪婪地大口呼吸着带着潮湿泥土和腐烂树叶味道的空气，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的冷水。眼前是一片陌生的、植被极其茂密的沼泽洼地，昏暗的光线从层层叠叠的树冠缝隙中透下。
他挣扎着爬上一块半淹没在水中的朽木，瘫倒在上面，浑身湿透，冷得直打哆嗦，左肩和肋下的伤口被水浸泡后更是传来阵阵刺痛。但此刻，他顾不得这些，劫后余生的庆幸和面对云昊时那股深深的无力感，交织在一起，冲击着他的心神。
太强了！云昊的实力，远超他的想象！剑师后期，而且绝非普通的后期！那股磅礴的剑压，那随手一击就险些将他活埋的恐怖力量……这就是天生剑骨加上剑盟资源堆砌出来的结果吗？
自己拼尽全力，甚至动用了刚刚继承的本源锐金剑意，也仅仅只能阻其片刻，割破其袖口而已！若不是凭借对地形的熟悉和那暗渠，此刻自己早已是一具尸体！
差距……太大了！
一股难以言喻的挫败感和愤怒涌上心头，让他攥紧了拳头，指甲深深抠进木屑之中。仇恨如同毒火，灼烧着他的五脏六腑。
“小子，冷静点。”
凌老疲惫却沉稳的声音在脑海中响起，如同一盆冷水，浇熄了他几近失控的情绪。
“徒然愤怒，于事无补。你现在该想的，不是差距有多大，而是如何活下去，如何缩小这差距。”
云澈深吸一口气，强迫自己冷静下来。是啊，愤怒和绝望解决不了任何问题。他抹了把脸上的水渍，在心中恭敬问道：
“凌老，您没事吧？刚才多谢您指引。”
“无妨，只是消耗了些魂力。”凌老的声音带着一丝凝重，
“倒是你，小子，这次算是彻底把云昊得罪狠了。以他的性子，绝不会善罢甘休。”
云澈沉默点头。他当然知道。云昊那种极度自负又睚眦必报的人，被一个“无名小卒”当众（虽只有苏清瑶在场）落了面子，岂会轻易放过？
“而且，经此一事，他定然会对你那手锐金剑意起疑。”
凌老继续分析道，
“即便他一时想不到是你，也会将你视为潜在威胁，全力追查。这凡剑域，你待不下去了。”
云澈心中一沉。凌老说的没错。黑铁城乃至整个凡剑域，对于现在的云昊和剑盟而言，太小了。他们若铁了心要找人，自己根本无所遁形。铁剑门也护不住他，反而会连累赵铁柱他们。
“那我该去哪里？”
云澈问道，声音有些干涩。天下之大，似乎并无他容身之处。
“去更高层域！”
凌老的声音斩钉截铁，
“凡剑域资源匮乏，法则不全，在此地修炼，事倍功半。你想追上云昊，甚至超越他，就必须去往灵气更浓郁、机缘更多、剑道更昌盛的上层域！”
“上层域？灵纹域？”
云澈想起那本简陋的《九域风物志》上的记载。凡剑域之上，便是以阵法灵纹着称的灵纹域。
“不错，灵纹域只是开始。”
凌老肯定道，
“唯有在那里，你才能接触到更高级的功法、丹药、剑技，才能找到更高级的剑髓石乃至其他能滋养残剑骨的天材地宝！也只有在那里，你才能摆脱剑盟在凡剑域的势力影响，获得喘息和发展之机！”
希望之火，再次在云澈眼中点燃。但随即，现实的问题摆在眼前：
“可是，凌老，我该如何前往灵纹域？域门不是被各大势力把持，需要通行令牌吗？”
“常规途径，自然需要背景或巨额财富。”
凌老哼了一声，
“但还有一条路，是留给所有底层修士一线希望的——域门试炼！”
“域门试炼？”
“不错。”
凌老解释道，
“九域之间，虽有域门相连，但天地法则自有其平衡之道。每隔数年，域门之力会周期性波动，届时，守域势力会开放特殊的‘试炼通道’，允许符合条件（主要是骨龄和修为）的修士进入，通过残酷的竞争，争夺有限的前往上域的‘资格令牌’。”
“这试炼，不问出身，只凭实力！是底层修士鱼跃龙门的唯一正规途径！当然，也是尸骨堆积之路。”
云澈眼中精光一闪！不问出身，只凭实力！这正适合他！
“下一次域门试炼，何时何地开启？”
他急切地问道。
“据老夫感知，凡剑域通往灵纹域的试炼，就在三个月后，地点在‘陨星山脉’深处的古域门遗址。”凌老给出了确切的信息，
“你需要做的，就是在试炼中，夺下一枚资格令牌！”
三个月！陨星山脉！云澈默默记下。时间紧迫，但他必须抓住这次机会！
“我明白了。”
云澈重重吐出一口浊气，眼神重新变得坚定锐利，之前的彷徨和无力感一扫而空。有了明确的目标，就有了前进的方向。
“凌老，这域门试炼，具体是怎样的形式？争夺令牌，可有规则？”
“规则？哼，唯一的规则就是没有规则！”
凌老的声音带着一丝残酷，
“试炼之地是一片被阵法隔绝的远古战场遗迹，其中危机四伏，不仅有险恶的环境、凶残的妖兽，更可怕的是其他参赛者！为了那有限的令牌，杀人夺宝、阴谋诡计乃是常态。你需要做的，就是活下去，然后变得比所有人都强，抢到令牌！”
云澈深吸一口气，仿佛已经能闻到那远古战场弥漫的血腥味。但他没有丝毫畏惧，反而有一种跃跃欲试的兴奋。这样的环境，不正是磨砺剑锋最好的磨刀石吗？
“好！”
他站起身，湿透的衣服紧贴着身体，却掩不住那股勃发的斗志，
“那就去这域门试炼！夺下令牌，前往灵纹域！”
当前的第一要务，不再是盲目地寻找云昊复仇，而是积蓄力量，离开这囚笼般的凡剑域！只有站在更高的舞台上，才能拥有真正复仇的资本！
凌老感受到云澈心态的转变，欣慰地点点头：
“孺子可教。当务之急，是尽快离开这秘境，处理好黑铁城的首尾，然后全力备战试炼！记住，在你拥有足够实力之前，隐忍，是你最好的武器。”
云澈郑重点头。他看了一眼沼泽深处，辨认了一下方向，朝着秘境出口的大致方位，悄然潜行而去。
他的脚步坚定，目标明确。
凡剑域，已不足留。域门试炼，将是他通往更广阔天地的第一道关卡！也是他向云昊、向剑盟讨还血债的起点！