科研区的重型车间里，焊枪火花在密闭空间里溅起层层光晕，“开拓者”IV型机甲被固定在液压升降平台中央，马奎斯穿着沾满机油的工装，戴着带放大功能的护目镜，正趴在机甲肩部的改装接口处调试线路。他脚下的全息工作台悬浮着密密麻麻的参数图纸，旁边堆着玲姐送来的军工级耐压钢板，空气中弥漫着金属焊接的焦糊味和能量冷却液的淡淡清香——这是马奎斯最熟悉也最痴迷的味道。
“凌董，您来得正好！看这个！”马奎斯看到走进车间的凌峰，立刻摘下护目镜，挥手激活机甲侧面的投影面板，上面展示着全新的改装方案，“我给‘开拓者’加了双层钛合金密封耐压外壳，外层是玲姐提供的抗腐蚀涂层，能承受一千米深海的压强不说，还能抵御变异海藻的附着——那些玩意儿能在三天内堵死推进器，之前潮汐营地就吃过这亏。”
凌峰绕着机甲走了一圈，发现原本棱角分明的陆地机甲，此刻线条变得更流畅，肩部和腿部加装了弧形的导流板，背部的陆地推进器被换成四个对称的涡旋式水下推进器，推进器外侧还套着可伸缩的防护网。“这推进器看着挺唬人，速度能跟上‘探索者号’吗？”他伸手敲了敲机甲的耐压外壳，发出沉闷的金属声。
“绝对能！”马奎斯按下操控键，推进器瞬间启动，喷出细碎的水流，带动机甲在平台上轻轻平移，“这是我改良的超导磁流体推进技术，比传统螺旋桨快三成，还不会产生噪音——水下行动最忌讳惊动变异生物。”他指向机甲右臂的武器接口，原本的能量炮被替换成一个圆柱形装置，“这是声波武器，既能震退深海变异兽，又能在不破坏设备的前提下，震碎防御网的能量节点，比爆破安全多了。”
苏晴抱着“天枢”走进来，蓝色核心与机甲产生共振：“‘天枢’已经和‘开拓者’的导航系统对接好了，能实时同步海底地形和能量信号，避免撞到暗礁或陷入能量陷阱。”小雅蹲在机甲脚下，用能量笔给导流板画了个小小的“捞金”字样：“凌峰哥哥，这台机甲能帮我们捞宝贝，叫‘捞金号’好不好？”凌峰拍着大腿笑了：“好名字！以后它就是咱们的‘水下开拓者’兼‘捞金号’，专门给联盟挖宝藏！”
搞定机甲改装，马奎斯又带着众人转到港口的“探索者号”旁。这艘潜艇的外壳确实如玲姐所说布满锈迹，甚至有几处修补的焊痕，但当马奎斯按下舱门开关，内部的景象让凌峰等人眼前一亮：原本陈旧的控制台被换成全息触控面板，墙壁上加装了环形能量灯带，原本狭窄的通道被拓宽，两侧固定着改装后的物资箱和应急设备，最显眼的是驾驶舱中央的新型探测雷达，屏幕上正实时显示着东海海域的深度数据。
“外观看着破旧，实则内里全换了。”马奎斯得意地拍了拍控制台，“动力系统我换成了改良版核融合引擎，续航比原来翻了两倍，还加了应急备用引擎，就算主引擎出问题，也能靠备用引擎上浮。探测系统结合了‘天枢’的共振技术和玲姐声呐仪的核心部件，能探测到三千米内的金属信号和能量反应，比潮汐营地最先进的探测船还灵敏。”
铁牛钻进潜艇的机甲舱，发现这里被特意拓宽，正好能容纳“开拓者”和“壁垒”两台机甲：“马奎斯博士，这舱室够宽敞！要是遇到危险，我和凌董能直接驾驶机甲出舱作战！”马奎斯点头：“我还在舱壁加装了能量缓冲层，机甲启动时的能量冲击不会影响潜艇内部设备。对了，还有个惊喜！”
他带着众人走到潜艇尾部的甲板上，指着船身侧面一个刚画好的卡通鲨鱼图案——这只鲨鱼睁着圆溜溜的眼睛，嘴里叼着个金色的晶体，尾巴上还写着“食金兽”三个字。“这是我昨晚画的，”马奎斯推了推眼镜，有些不好意思，“鲨鱼是深海里的强者，‘食金兽’代表咱们能从海底捞到宝贝，也能吓跑那些不长眼的变异生物。”
凌峰盯着“食金兽”图案笑个不停：“马奎斯，没想到你还有这手艺！以后这‘探索者号’就叫‘食金兽号’，和‘捞金号’配一对，咱们就是废土海底最能捞钱的组合！”正说着，控制台传来警报声，马奎斯连忙跑回驾驶舱，发现是探测系统检测到附近海域有异常能量反应。
“是变异生物的能量信号，距离咱们十公里，正在往港口方向移动。”马奎斯快速操作面板，调出生物轮廓图——那是一只体型巨大的深海乌贼，触手上布满发光的吸盘。凌峰立刻下令：“铁牛，启动‘捞金号’！马奎斯，操控‘食金兽号’的机关炮掩护！咱们正好试试新装备的威力！”
“捞金号”启动的瞬间，水下推进器喷出强劲的水流，声波武器发出低频震动，远处的深海乌贼明显瑟缩了一下。“食金兽号”的机关炮同时开火，蓝色的能量弹在海面上炸起朵朵水花，吓得乌贼转身逃向深海。马奎斯看着屏幕上远去的信号，松了口气：“声波武器和机关炮配合完美，防御没问题！”
夕阳西下时，“捞金号”被稳稳固定在“食金兽号”的机甲舱内，卡通鲨鱼图案在夕阳下泛着温暖的光。马奎斯拿着工具包，最后检查了一遍潜艇的密封性能：“所有改装都完成了，‘捞金号’的水下续航能维持八小时，‘食金兽号’的探测范围覆盖整个沧澜城区域。”凌峰拍着他的肩膀，看向远处的海面：“好样的！明天一早，咱们就驾驶‘食金兽号’，去沧澜城捞真正的‘金子’！”
当晚，“食金兽号”的驾驶舱里还亮着灯，马奎斯在控制台旁贴了张纸条，上面写着“‘食金兽’和‘捞金号’，缺一不可”，旁边画着个小小的机甲和潜艇的简笔画。月光透过潜艇的舷窗洒进来，照在这些充满童趣的字迹上，也照亮了即将到来的海底探险之路。