清晨的第一缕阳光刚漫过青风镇的老槐树，凌宸就已经醒了。他坐在桌前，指尖摩挲着一张泛黄的旧地图 —— 这是昨天整理父亲旧物时翻出来的，地图角落印着 “青岚学院 旧校区” 的模糊字样，边缘还留着父亲用红笔标注的小圈，旁边写着 “源力节点，适合修炼”。
“没想到你爹还去过青岚学院？” 脑海里的 “源” 打了个哈欠，语气里带着惊讶，“我还以为他一辈子都在跟神殿躲猫猫，原来还去过这种正经学院。”
凌宸没接话，只是把地图小心翼翼地折好，放进贴身的布袋里。父亲的字迹他太熟悉了，这笔迹比日记里的更年轻，应该是父亲年轻时留下的。难道父亲当年也考虑过进入青岚学院？还是说，他是去学院调查什么？
“别瞎琢磨了！”“源” 的声音打断他的思绪，“现在最重要的是怎么通过学院测试，不是研究你爹的陈年旧事。你要是再发呆，叶灵儿的灵草茶都要凉了。”
凌宸刚想反驳，就听到门外传来叶灵儿的脚步声，伴随着灵草的清苦香气：“凌宸，醒了吗？我给你煮了新的韧脉草茶，还带了点灵麦饼，你路上吃。”
他连忙起身开门，叶灵儿手里提着个竹篮，里面除了茶和饼，还放着一个小巧的陶盆 —— 盆里种着株刚发芽的星轨草，叶片上的银纹在晨光里泛着细弱的光。
“这株星轨草你带着。” 叶灵儿把陶盆递给他，眼神里满是认真，“我用生命灵根养了三天，能帮你稳定源力波动，测试时要是遇到源力紊乱，它能提醒你。而且…… 它还能感知周围的危险，要是有神殿的人靠近，银纹会变暗。”
凌宸接过陶盆，指尖触到微凉的陶壁，心里一阵暖意。这株星轨草比他之前种的更娇嫩，叶片上的银纹也更清晰，显然叶灵儿花了不少心思。他低头看着星轨草，突然想起昨天叶灵儿说的，她父亲也知道万象灵根的事，忍不住问：“灵儿，你爹当年…… 是不是也了解青岚学院？”
叶灵儿愣了一下，随即点头：“嗯，我爹的书房里有本《学院纪要》，里面写了青岚学院的事。他说学院是次元潮汐后建的，一开始只是个小修行场，后来因为培养出了很多厉害的契约者，才慢慢变成现在的规模。” 她顿了顿，从怀里掏出一本线装书，“我把这本书也带来了，里面记着学院的测试重点，你路上可以看看。”
凌宸接过《学院纪要》，封面是深棕色的，书页边缘已经卷起。他翻开第一页，里面详细记录了青岚学院的测试流程：第一关是 “次元力感知”，用测试水晶检测感知范围和精准度；第二关是 “基础体质”，需要完成负重跑、障碍穿越等项目；第三关是 “应变测试”，模拟次元生物袭击，考察临场反应。
“原来测试这么复杂。” 凌宸皱了皱眉，他对前两关还有点把握 —— 这段时间练感知力，他已经能清晰 “看到” 十米内的源力流动；体质也比之前强了不少，负重跑应该能过关。可第三关的应变测试，他从来没接触过次元生物，心里没底。
“怕什么？”“源” 的声音带着不屑，“模拟次元生物而已，到时候我教你怎么躲！你忘了上次怎么用藤蔓缠赵烈的？到时候照猫画虎，保准能过。再说了，你还有星轨草帮忙，真遇到危险，它会提醒你。”
叶灵儿也跟着点头：“我爹在书里写了，应变测试主要考的是反应速度，不是战斗力。你只要能避开攻击，就算过关。而且学院看重的是潜力，不是现在的实力，你有万象灵根，潜力肯定比其他人强。”
正说着，张爷爷拄着拐杖走了进来，手里拿着张折叠的纸条：“凌宸，县城的朋友捎来消息了。青岚学院的报名点设在灵根神殿旁的广场，明天一早就开始报名，要带身份证明和灵根测试记录。还有……” 他顿了顿，脸色变得严肃，“朋友说，最近县城里多了不少穿白袍的人，好像是灵根神殿的祭司，不知道是不是冲着报名的人来的。”
凌宸的心猛地一沉。白袍人？难道是紫袍祭司派来的？他们果然想在报名现场设伏，等着自己自投罗网。
“别担心，” 张爷爷拍了拍他的肩膀，“我已经跟朋友说了，让他帮忙盯着点。报名的时候人多，神殿的人不敢太放肆，而且学院有专门的护卫，他们就算想动手，也得掂量掂量。”
凌宸点点头，心里却没放松。紫袍祭司连高阶控魂术都能用，肯定不会只派几个白袍人这么简单。他摸了摸胸口的铁皮盒子，盒子表面的螺旋纹轻轻发烫，像是在呼应他的担忧。
“要不…… 我跟你一起去县城？” 叶灵儿突然开口，眼神里带着担忧，“我能帮你盯着周围的源力波动，要是有神殿的人靠近，我能提前察觉。”
“不行！” 凌宸立刻拒绝，“县城太危险了，紫袍祭司还在找我，你去了只会让我分心。而且青风镇也需要你，张爷爷年纪大了，你得帮他盯着镇上的情况。”
叶灵儿还想再说，却被张爷爷拉住了：“灵儿，凌宸说得对。你留在镇上，我们才能放心。要是凌宸在县城遇到麻烦，我们还能想办法接应他。你要是去了，反而会让他有顾虑。”
叶灵儿咬了咬唇，最终还是点了点头，从竹篮里掏出一个布包：“这里面是我攒的五块源石，还有点止血的灵草膏，你带着。要是遇到危险，别硬拼，先想办法躲起来，用传讯符联系我们。”
凌宸接过布包，沉甸甸的。他知道这五块源石对叶灵儿来说有多珍贵 —— 灵植培育需要大量源石，这是叶灵儿省吃俭用攒下来的。他握紧布包，心里暗暗发誓，一定要考上青岚学院，将来好好报答叶灵儿和张爷爷。
接下来的一天，凌宸都在做出发前的准备。他把父亲的地图、《学院纪要》、星轨草陶盆都仔细收好，又按照 “源” 的建议，把铁皮盒子的源力波动调到最低，确保不会被普通探源符探测到。
下午，他去镇上的杂货铺买些路上用的干粮，刚走到门口，就听到里面传来熟悉的声音 —— 是王屠户的儿子王磊，正跟杂货铺老板吹嘘：“我这次肯定能考上青岚学院！我爹托人给学院的招生老师送了礼，到时候只要我体质测试达标，就能被录取。不像某些人，无相灵根还想报名，简直是浪费名额！”
凌宸的脚步顿了一下，却没像以前那样生气。他知道王磊只是嫉妒，现在的他，早已不是那个会被嘲讽击垮的少年。他走进杂货铺，拿起两袋压缩灵麦饼，付了钱，转身就走，连看都没看王磊一眼。
王磊没想到凌宸会这么平静，愣了一下，随即恼羞成怒：“凌宸！你别得意！青岚学院才不会要你这种废柴！就算你报了名，也会被招生老师赶出来！”
凌宸停下脚步，回头看了他一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“是不是废柴，不是你说了算，也不是灵根测试记录说了算。等测试结果出来，我们再看。”
说完，他转身离开，留下王磊在原地气得跳脚。
“不错不错，有我当年的风范！”“源” 的声音带着得意，“以前你还会跟这种蠢货较劲，现在终于学会无视了。记住，真正的强者，从不会跟井底之蛙浪费时间。”
凌宸没回怼，只是加快脚步往家走。夕阳西下，青风镇的炊烟袅袅升起，他看着熟悉的街道、熟悉的灵植，心里突然有些不舍 —— 这是他生活了十八年的地方，是叶灵儿和张爷爷守护的地方，也是他决心变强的起点。
回到家时，叶灵儿和张爷爷已经在门口等他了。张爷爷把一根用油布包好的短棍递给凌宸：“这是我年轻时用的‘源力棍’，虽然只是凡器，却能稍微增幅源力，你带着防身。”
叶灵儿则把一个小巧的传讯符塞进他手里：“这个传讯符跟我的是一对，只要你捏碎它，我就能收到消息。到了县城，记得报平安。”
凌宸接过源力棍和传讯符，重重地点了点头。他看着眼前的两人，想说些感谢的话，却发现喉咙发紧，什么都说不出来。
“快走吧，再晚就赶不上县城的客栈了。” 张爷爷拍了拍他的后背，语气里带着不舍，却更多的是期待。
凌宸深吸一口气，转身踏上前往县城的路。夕阳把他的影子拉得很长，投在青石板路上，像一条通往未来的路。他怀里的星轨草轻轻颤动，叶片上的银纹泛着柔和的光，胸口的铁皮盒子也安静地发烫，像是在为他加油。
可他不知道的是，在县城的灵根神殿里，紫袍祭司正对着一张名单冷笑。名单上，“凌宸 无相灵根” 几个字被红笔圈了出来，旁边还写着一行小字：“测试现场，擒获后直接带回神殿，不得有误。”
而在青岚学院的招生处，一个穿着灰袍的招生老师正拿着王磊的资料，嘴角勾起一抹贪婪的笑 —— 他收了王屠户的礼，早已打定主意，要把凌宸这种 “无相灵根” 的报名者挡在门外。
夜色渐深，凌宸的身影消失在青风镇的尽头。他脚下的路，通往的不仅是青岚学院的报名点，更是一场早已注定的冲突。而这场冲突，将决定他能否真正踏入修炼的大门，也将揭开灵根神殿更深的阴谋。