朱可夫回到家中时已是深夜。
他的妻子玛丽亚·尼古拉耶芙娜·伏罗霍娃正坐在客厅的沙发上等待，一盏小台灯在黑暗中投下温暖的光晕。
“你回来了，亲爱的！”
玛丽亚站起身，接过丈夫的大衣，“厨房里还热着汤。”
朱可夫摇摇头，疲惫地倒在沙发上：“不用了，我不饿。”
玛丽亚仔细观察着丈夫的神色：“又和斯大林同志争吵了？”
朱可夫苦笑一声，没有回答。
玛丽亚不再多问，默默走向厨房，不一会儿端着一杯热咖啡回来。
“喝点吧，这是你朋友从格鲁吉亚带来的。”
朱可夫接过咖啡，热气模糊了他的视线。
他想起白天在克里姆林宫的一幕幕，心中一阵刺痛。
“玛丽亚！”
他轻声说，“我们可能会失去整个西伯利亚。”
玛丽亚在他身边坐下，轻轻握住他的手：“这么严重吗？”
朱可夫点点头，将咖啡杯放在茶几上：“铁木辛哥投降后，我们在东方几乎没有任何防御力量了。”
“贝加尔湖军区只剩下一个第53集团军，而且大多是刚入伍的新兵。”
“乌拉尔军区和伏尔加河沿岸军区的情况也好不到哪里去。”
“那莫斯科呢？我听说德军已经非常接近了。”
“这正是我最担心的！”
朱可夫叹了口气，“斯大林坚持要从国内强行征兵，这会削弱我们的后勤和生产能力，如果东西两线同时面临强敌...”
他没有说下去，但玛丽亚明白他的意思。
“还有，我最担心的就是从国内强行征兵的话，肯定会引起一些骚乱！”
“也许你可以再和斯大林同志谈谈？”
朱可夫摇摇头：“今天他已经明确表示不想再听我的意见，推荐铁木辛哥去远东是我的错，我必须为此负责。”
玛丽亚握紧丈夫的手：“这不是任何人的错，谁又能预料到铁木辛哥这样经验丰富的老将会败在一个三十岁的年轻将军手下呢？”
朱可夫沉默片刻，突然问道：“如果是你，你会怎么防守贝加尔湖？”
玛丽亚惊讶地看着丈夫：“我？我只是个音乐教师，不懂军事。”
“有时候外行人的直觉比内行人的经验更准确。”
朱可夫认真地说，“告诉我，如果你是第九集团军的指挥官，你接下来会怎么做？”
玛丽亚思考了一会儿，不确定地说：“如果我已经控制了西伯利亚铁路，那么下一步自然是沿着铁路向西推进，直取贝加尔湖地区。”
朱可夫点点头：“完全正确。贝加尔湖是西伯利亚的天然屏障，一旦失守，整个乌拉尔地区就暴露在敌人面前。”
“问题是，我们如何用仅有的一个集团军和一群新兵来防守如此广阔的区域？”
。。。。。。
几天后，在莫斯科郊外的一处征兵站，混乱正在上演。
“我才十七岁！按照规定我不应该被征召！”一个金发少年挣扎着向征兵官员抗议。
征兵官员头也不抬地在文件上盖章：“新规定，十六岁以上都必须服役，下一个！”
排在后面的是一位头发花白的老者：“同志，我六十二岁了，而且有关节炎...”
“能走路就能打仗。”
征兵官员不耐烦地挥手，“去那边领装备。”
“什么？”
“我都半截身子要入土的人了，你们居然也不放过？”
人群中传来阵阵抱怨和哭泣声。
一位妇女紧紧抓住儿子的手臂，向征兵官员哀求：“他是我唯一的儿子，如果他走了，谁来照顾农场？”
“国家会照顾你的农场。”
征兵官员冷冷地说，“下一个！”
这样的场景在苏联各地同时上演。
强制征兵令引发了广泛的不满，但在内务部士兵的监视下，没有人敢公开反抗。
几天后，朱可夫被斯大林召见。
当他走进斯大林办公室时，发现除了斯大林外，还有几位高级将领和内务人民委员贝利亚。
“格奥尔基·康斯坦丁诺维奇。”
斯大林出人意料地语气平和，“我想听听你对东方战线的真实看法。”
朱可夫犹豫了一下，但军人的责任感最终战胜了个人顾虑。
“斯大林同志，我认为我们应当放弃贝加尔湖以东的所有地区，将第53集团军撤退至乌拉尔山脉一线，在那里建立新的防线。”
贝利亚尖锐地插话：“这意味着我们要主动放弃数百万平方公里的国土！”
“但这也是为了保存实力！”
朱可夫坚持道，“以我们目前的兵力，分散防守只会被各个击破，而且部队还都是新兵。”
“集中力量在乌拉尔建立坚固防线，同时尽快与任何一方达成停战协议，然后才能集中力量对付另一方的敌人。”
斯大林慢慢点燃烟斗，深吸一口：“如果按照你的计划，我们需要多少时间才能在乌拉尔建立防线？”
“至少三个月！”
朱可夫回答，“而且需要从西线再抽调至少二十个师的兵力。”
“不可能！”
贝利亚反驳，“西线局势已经十分危急，抽调兵力会导致莫斯科失守！”
朱可夫转向贝利亚，语气坚定：“那么请告诉我，拉夫连季·帕夫洛维奇，我们如何同时在东西两线作战？”
“靠那些昨天还在田里耕作、今天就被强征入伍的农民吗？”
斯大林突然举手制止了争论：“够了。朱可夫同志，我现在任命你为乌拉尔军区总司令，立即前往斯维尔德洛夫斯克组织防御。”
朱可夫愣住了：“那西线的指挥...”
“西线我会亲自指挥！”
斯大林说，“你去乌拉尔，用你认为合适的方式组织防御。”
“但我有一个要求，必须守住贝加尔湖至少两个月，为乌拉尔防线的建设争取时间。”
朱可夫明白这是斯大林能做出的最大让步。
他立正敬礼：“是，斯大林同志。”
当晚，朱可夫家中来了一位不速之客。
康斯坦丁·罗科索夫斯基站在门口，神情严肃。
“格奥尔基，听说你要去乌拉尔了？”罗科索夫斯基进门后直截了当地问。
朱可夫点点头：“明天一早就出发。”
“斯大林同志真的认为我们能守住贝加尔湖吗？”
朱可夫苦笑着为朋友倒了一杯伏特加：“他知道守不住，但必须给人民一个交代。”
“主动放弃国土在政治上是不可能的。”
罗科索夫斯基压低声音：“我听说贝利亚已经在准备在乌拉尔山脉后方建立第二道防线，名为祖国防线。”
朱可夫手中的酒杯顿住了：“消息可靠吗？”
“我的一位老朋友在内务部工作，他亲眼看到了建设计划。”
罗科索夫斯基喝了一口酒，“格奥尔基，我认为斯大林同志派你去乌拉尔，不仅仅是为了组织防御。”
朱可夫沉默片刻，轻声说：“也是为了把我从莫斯科权力中心调开，对吗？”
罗科索夫斯基没有答话，而是继续喝着伏特加！