严锋的到来，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的平海郡，激起的涟漪迅速扩散开来。
这位“冷面阎罗”行事雷厉风行，入驻驿馆次日，便正式行文郡守府与镇远侯府，要求调阅自三年前至今的所有重要卷宗，包括但不限于：户籍田亩变动、税赋征收记录、重大刑案卷宗、边防军务简报、地方官员考评，乃至城防工事修缮、粮仓储备清点等，事无巨细，皆在查验之列。其要求之详尽，范围之广，几乎是要将平海郡近年的运转翻个底朝天。
同时，他带来的二十余名内务司精锐，除少数留守驿馆护卫外，其余皆换上便衣，如同水滴入海，悄无声息地融入了郡城的大街小巷。他们不接触官员，不盘问百姓，只是沉默地观察、记录——观察街巷的洁净程度、市井的物价波动、百姓的神情状态、夜间巡防的力度与路线，甚至仔细查看墙角屋后那些暗紫色苔藓的分布与蔓延速度。
这种全方位、立体式的审查，让郡守府与侯府的属官们倍感压力，每日应对查询、搬运卷宗，忙得脚不沾地，却也挑不出严锋程序上的任何错处。他完全是在其“巡风使”的职权范围内行事，且要求查看的，也确实是地方官府理应妥善保管的文书档案。
然而，这种公事公办的表象之下，崔琰与萧破军都感受到了一种冰冷的审视与步步紧逼的压力。严锋此举，一方面固然是为了核查平海郡政务军务有无疏漏，为可能的“问罪”搜集材料；另一方面，恐怕也是在通过这些看似寻常的卷宗与街头见闻，拼凑平海郡异变的真实图景，寻找那被他们“隐瞒”的关键线索。
“严锋此人，深谙官场规则，做事滴水不漏。”崔琰揉了揉发胀的太阳穴，对一旁的陆然和萧破军低声道，“他越是如此‘规矩’，便越说明其所图非小。我们准备的各项文书账目虽无大的纰漏，但经不起他这般吹毛求疵的细查，时日一长，难免被他找出些小错，积少成多，便可作为发难的借口。”
萧破军冷哼一声：“怕他作甚！平海郡刚经大乱，百废待兴，有些疏漏再正常不过。他若敢以此为由头构陷，本侯便上京告御状，看看到底是谁在尸位素餐，罔顾边镇安危！”
陆然相对平静，他更关注的是另一件事：“严锋派出的那些暗探，除了观察市井，可曾对城西军营、几处重点布防区域，或者……葬尸谷方向，表现出特别的兴趣？”
崔琰回忆了一下属下汇报，摇了摇头：“暂时没有。他们似乎更关注城内民生细节与官府日常运作。对军营、城防等敏感之地，反而刻意保持了距离。”
“他在用排除法。”陆然目光微凝，“先确认常规军政无重大异常，再逐步聚焦真正的‘异常’源头。此人耐心极佳，且目标明确。我们需加快动作，不能等他慢慢查到葬尸谷。”
就在这时，一名郡守府的书吏慌慌张张地跑了进来，脸色煞白：“大、大人！不好了！城东……城东义庄出事了！”
“义庄？”崔琰心中一沉，“慢慢说，怎么回事？”
那书吏喘着气道：“方才东城巡检来报，说看守义庄的老刘头疯了似的跑到巡检司，说……说义庄里昨夜新送去的十几具尸体，全、全都不见了！而且……而且义庄内外，发现了许多杂乱的血脚印和拖痕，方向……方向似乎是朝着城中心来的！”
尸体不见了？血脚印？朝城中心？
众人脸色皆是一变。这绝非寻常的盗尸或野兽所为！
“立刻调集东城所有巡检、衙役，加强巡查！通知侯爷的亲卫营，随时准备支援！”崔琰立刻下令。
然而，命令刚刚传出不久，更坏的消息接踵而至。
“报——！城西乱葬岗发现多处坟茔被掘，棺木破碎，尸骨无存！”
“报——！北城区有数户百姓哭诉，家中新逝亲人的坟冢夜间被刨开，尸身被盗！”
“报——！南城巡逻队遭遇不明黑影袭击，黑影力大无穷，刀剑难伤，形似……形似活尸！已有多人受伤！”
仿佛一夜之间，那些被死气侵蚀、发生尸变的尸体，不再局限于零星的个案，而是开始有组织、有目的地聚集、行动，甚至……主动袭击活人！而它们的目标，似乎隐隐指向了郡城的中心区域——郡守府与镇远侯府所在的方位！
“这是……尸潮？！”萧破军倒吸一口凉气，眼中闪过骇然。他曾于边疆与蛮族作战，见识过尸山血海，但眼前这种由邪术催生的、仿佛受到统一指挥的活尸聚集，却更加诡异恐怖。
陆然豁然起身，眼神锐利如刀：“不是普通的尸变！是有人在操控它们！或者说，那弥漫全城的冥渊死气，正在某种意志的引导下，将这些尸体‘唤醒’，并驱使它们朝着某个特定的目标汇聚！”
他的脑海中瞬间闪过葬尸谷冥祠中那座巨大的阵法。“冥河渡引大阵”需要庞大的生机与死气作为驱动，而活人的生机正在被那些微型符印汲取，那么死者的尸身与残留的死气……是否也是这座大阵所需的“燃料”或“坐标”？
玄云道长！一定是他！他在加速仪式的进程！用这些被汇聚而来的尸体与死气，进一步污染郡城核心，或者……为某种更可怕的降临做准备！
“立刻启动全城戒严！所有百姓归家，紧闭门户！巡逻队以防御阵型固守主要街口，弓弩手准备破邪箭！”萧破军迅速做出应对，“崔大人，立刻疏散郡守府非战斗人员！陆先生，苏仙子，随本侯前往府门！”
众人立刻行动起来。
当陆然、苏晚晴与萧破军赶到镇远侯府高大的门楼之上时，眼前所见，令人头皮发麻。
只见从各个方向的街巷之中，影影绰绰，蹒跚而出一道道僵硬扭曲的身影。它们有的身着破烂寿衣，有的还穿着生前的粗布麻衣，皮肤灰败，眼窝深陷，口中发出无意义的嗬嗬声，动作迟缓却异常坚定地朝着府邸方向涌来。数量之多，初步看去，竟不下数百！而且远处还有更多的身影，正从更黑暗的角落不断加入这支令人毛骨悚然的“队伍”。
空气中弥漫的阴冷死气，因为这些活尸的聚集而骤然浓郁了数倍，灰蒙蒙的雾气仿佛都粘稠了许多。
侯府侍卫与及时赶到的部分城防军，已经依托府墙和街垒布防，刀剑出鞘，弓弩上弦，但面对这超出常人理解的恐怖景象，不少士卒脸上都露出了难以掩饰的恐惧。
“放箭！”
萧破军一声令下，弓弦嗡鸣，特制的、镌刻着简易破邪符文的箭矢如同飞蝗般射向尸群。
噗噗噗！
箭矢射入活尸体内，有的将其钉倒在地，但更多的活尸只是身体晃了晃，便继续前行，除非被射中头颅或脊椎等关键部位，否则难以彻底阻止。这些被冥渊死气驱动的尸体，对疼痛毫无感觉，生命力（或者说死气）异常顽强。
“准备近战！以火油、符箓御敌！”萧破军临危不乱，连续下令。
然而，就在防线即将与尸群接触的紧张时刻，一道玄黑色的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了不远处一座民居的屋顶之上。
严锋。
他独自一人，负手而立，冰冷的目光扫过下方那令人心悸的活尸群，又掠过门楼上严阵以待的萧破军等人，最后，落在了陆然的身上。
他的眼神，锐利如剑，仿佛要将陆然彻底看穿。