回到第四队值守房时，石影已经在那里等候，他的脸色有些凝重。
“追踪灵粉的信号在进入西北区后消失了。”石影直接汇报，“不是被清除，而是那片区域有强烈的灵力干扰，灵粉的信号被完全屏蔽。”
“西北区？”秦风走到地图前，“具体哪里？”
“沁芳园周边一里范围内。”石影在地图上圈出一个区域，“那里是之前废弃的园林，几十年前因大火荒废，地下有复杂的灵脉紊乱，正常的探测手段在那里都会失效。”
沁芳园，这个名字让姜浩心中一动。
“那里有多大？”他问。
“占地三百余亩，大半是湖泊和假山，建筑多已坍塌。”石影显然做了功课，“但地下有以前修建的避暑地宫和引水系统，结构复杂，极易藏身。”
秦风盯着地图，沉默良久。
“如果‘黑蛇’的据点真在沁芳园，那就麻烦了。”他缓缓说，“那片区域的灵脉紊乱是天然的屏障，我们无法大规模进入搜索，而且地形复杂，易守难攻。”
“但这也是最理想的藏身地。”姜浩接口，“灵力干扰屏蔽探测，复杂地形便于逃脱，废弃园林少有人至，不会引起注意。”
杨清清补充：“而且靠近内城河，水路交通便利，如果‘黑蛇’真是虚渊之眼在皇城的重要联络人，这里作为据点再合适不过。”
“问题是，我们怎么确认？”陈豪问，“灵粉信号都被屏蔽了，难道要进去搜？”
秦风摇头：“不能进去搜，一来打草惊蛇，二来风险太大，在那种环境里，对方占尽地利，我们进去就是活靶子。”
房间陷入沉默。
好不容易追踪到的线索，却卡在了最后一步。
“或许……”姜浩忽然开口，“我们不需要进去。”
众人看向他。
“如果‘黑蛇’的据点真在沁芳园，他总得出来。”姜浩走到地图前，“交易要继续，物资要补充，情报要传递……他不可能永远藏在里面。”
“你想在外围设伏？”秦风问。
“不完全是。”姜浩的手指在地图上移动，“沁芳园有三个出口：正门、西门临河、东门通往旧街，我们可以在这三个方向布控，记录所有进出的人，再结合他交易的时间规律……”
“就能锁定他的活动模式。”杨清清明白了，“然后在他离开据点、处于相对孤立状态时动手。”
“但需要时间。”石影说，“至少要观察两个交易周期，才能掌握规律。”
“那就观察。”秦风拍板，“从明天开始，石影带暗线在沁芳园外围布控，记录所有异常。零小队继续日常巡逻，保持正常节奏，不要让对方察觉我们在针对他。”
“是！”
任务确定，虽然没能一举锁定“黑蛇”的确切位置，但至少划定了范围，也确认了对方的身份。
这场在皇城阴影中的狩猎，进入了新的阶段。
石影的暗线在沁芳园外围布控的第三天，第一批异常记录送回了巡城司。
值守房内，零小队和秦风围在桌边，看着石影整理出的情报。
“三天来，进出沁芳园的一共十七人。”石影指着名单，“其中十三个是附近的居民——有进去采草药的老人，有偷偷约会的年轻人，还有两个迷路的孩童。这些人的背景都核查过，没有问题。”
“剩下的四个呢？”姜浩问。
石影将四份简略的记录推到桌子中央。
“第一个，卖炭翁王老五，每天清晨推一车木炭从东门进入，半个时辰后空车出来，说是给‘里面的大老爷’送炭，但问他大老爷长什么样，支支吾吾说不清。”
“第二个，渔夫张顺，每隔两天傍晚划小船从西门临河的码头进入，一个时辰后离开，船进去时空着，出来时船舱用油布盖着，看不出装了什么东西。”
“第三个，更夫李二，每夜子时经过沁芳园正门，会在门口停留片刻，敲更的节奏会有变化——三长两短，重复两次，这可能是约定的暗号。”
“第四个……”石影顿了顿，“是个女人，三十岁上下，衣着普通，但走路姿势受过专门训练，她每隔一天午时进入，酉时离开，手里总提着一个食盒，食盒里装的是什么，不知道。”
四个人，四种不同的身份，四种不同的进出时间。
但秦风一眼就看出了问题：“他们在轮班。”
“轮班？”陈豪没明白。
“看时间。”姜浩已经反应过来，“卖炭翁清晨进入，渔夫傍晚进入，更夫子时出现，女人午时进入……他们的活动时间正好错开，覆盖了一天中的四个关键时段。”
“而且都是单独行动。”杨清清补充，“没有结伴，没有交流，各走各的路，各干各的事，这是典型的据点后勤保障模式——不同的人负责不同的物资供应和信息传递，彼此不认识，减少暴露风险。”
李寒皱眉：“那哪个是‘黑蛇’？”
“可能都不是。”秦风说，“‘黑蛇’作为负责人，不会亲自处理这些琐事，这些人应该是他的手下，负责据点的日常运转。”
“那我们抓其中一个？”陈豪问。
“不。”秦风摇头，“抓了会打草惊蛇，我们要的是‘黑蛇’以及背后的势力，不是这些小喽啰。”
姜浩盯着那四份记录，脑中飞速运转。片刻后，他抬头：“队长，我有个想法。”
“说。”
“这四个人中，必然有一个比其他三个更重要。”姜浩分析道，“卖炭翁送的是燃料，渔夫运的是货物，更夫传递的是信号，女人……可能是负责饮食，也可能是别的。”
他指向女人的记录：“但她是唯一一个在据点里停留时间最长的，整整四个时辰，其他人都是进去很快就出来。”
“你是说，她可能是据点的内部人员？”秦风明白了。
“至少是能接触到核心区域的人。”姜浩说，“送炭、运货、传信，这些都是在据点外围就能完成的事，但需要在里面待四个时辰……她很可能负责据点的日常管理，甚至是‘黑蛇’的贴身侍从。”