夜色如墨，清风隘的防御工事下，一道黑影如鬼魅般穿梭在乱石之间。此人绰号“黑虎”，本是独眼龙麾下的悍匪头目，当年鹰嘴崖一战侥幸逃脱，却因忌惮李望川的威势，化名混入王家坪，凭借一身蛮力与几分狡诈，竟成了民团中的一名小队长，暗中却一直与靖王的人保持联系。
今日午后，柳承业的大军距清风隘仅剩一日路程，黑虎收到了靖王亲信的密信，命他在今夜子时，破坏清风隘的防御工事，毒杀隘口守军的战马，为大军明日攻城打开缺口，事成之后，封他为鹰嘴崖新寨主。
黑虎攥紧手中的密信，眼中闪过一丝贪婪与阴狠。他潜伏多日，早已摸清清风隘的布防：隘口两侧的峭壁上设有滚石机与热油槽，是防御的核心；守军的战马集中在隘口西侧的马厩，由十名士兵看管；民团总领吴钩今夜在隘口值守，警惕性极高，想要得手，必须小心行事。
他悄悄绕至隘口西侧的滚石机旁，此处由两名民团士兵看守。黑虎压低声音，模仿巡逻队的口令：“口令！”
“清风护土！”士兵们应声回答，见是黑虎，便放松了警惕，“黑队长，这么晚了还来巡查？”
黑虎咧嘴一笑，露出一口黄牙：“吴总领担心靖王的人夜袭，让我多盯着点。你们辛苦了，这是我私藏的好酒，拿去解解乏。”他递过两坛酒，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
士兵们不知有诈，接过酒坛便打开饮用。黑虎在一旁假意闲聊，暗中观察着两人的反应。片刻后，两名士兵便头晕目眩，栽倒在地——酒中早已被黑虎下了蒙汗药。
“废物！”黑虎啐了一口，迅速将两人拖至乱石堆后隐藏，随后便开始破坏滚石机。他拔出腰间的短刀，割断了固定滚石的绳索，又用石头砸毁了滚石机的齿轮，让其无法正常运转。接着，他又摸至热油槽旁，将槽内的热油尽数倒在地上，只留下空空的铁槽。
破坏完防御工事，黑虎又悄悄摸向马厩。马厩的看守士兵早已被他用同样的方法用蒙汗药迷晕，十多匹战马正安静地吃着草料。黑虎从怀中掏出一包黑色粉末，这是靖王亲信给他的烈性毒药，只需少量便能毒死战马。他将毒药撒入马槽的草料中，看着战马吃下带毒的草料，眼中露出得意的笑容。
“接下来，便是取吴钩的狗命！”黑虎心中暗忖。吴钩是民团总领，精通兵法，只要杀了他，民团便会群龙无首，柳承业的大军便能轻易攻破清风隘。
他提着短刀，悄悄摸向隘口的值守帐篷。帐篷内，吴钩正借着灯火查看防御图纸，丝毫没有察觉危险的降临。黑虎屏住呼吸，猛地掀开帐篷帘，挥刀朝着吴钩砍去。
“小心！”一声娇喝响起，苏凝霜不知何时出现在帐篷外，手中的短刀及时挡住了黑虎的攻击。原来，苏凝霜今夜负责清点伤药，路过马厩时发现看守士兵不见踪影，心中起了疑心，便一路追查至此，恰好撞见黑虎行刺。
吴钩反应极快，顺势抽出腰间的短匕，与苏凝霜合力夹击黑虎。黑虎猝不及防，被两人逼得连连后退，心中暗惊：“这丫头竟有如此身手！”
“黑虎，你好大的胆子，竟敢勾结靖王，背叛联防！”吴钩怒喝一声，短匕如闪电般刺出，直指黑虎的要害。
黑虎深知不敌，虚晃一刀，转身便想逃跑。苏凝霜早有防备，一脚踹在他的膝盖上，黑虎惨叫一声，跪倒在地。吴钩趁机上前，短匕抵住他的咽喉，冷声道：“说！是谁派你来的？还有没有同党？”
黑虎被制服，却仍嘴硬：“吴钩，你少得意！柳承业的大军明日便会抵达，届时踏平五村，你们一个也活不了！”
“冥顽不灵！”吴钩眼中闪过一丝厉色，正欲动手，李望川带着赵二虎等人赶到。原来，隘口的巡逻队发现滚石机被破坏，便立刻向李望川禀报。
李望川看着被制服的黑虎，又看了看被破坏的滚石机与空无一物的热油槽，眼中满是怒火：“黑虎，你本是土匪余孽，联防念你改过自新，收留了你，你却恩将仇报，勾结靖王，妄图破坏防御，害我乡亲！”
黑虎见状，知道大势已去，便破口大骂：“李望川，你个乡野村夫，也配当联防首领？靖王殿下乃是天命所归，你等逆天而行，必死无疑！”
苏凝霜道：“李英雄，马厩的战马也被他下了毒，已经有几匹倒地不起了！”
李望川心中一沉，战马是民团的重要战力，如今被毒杀，明日大战便少了几分胜算。他看向黑虎，沉声道：“给你最后一次机会，说出你的同党是谁，否则，休怪我无情！”
黑虎冷笑一声：“休想！我黑虎虽死，却能换来荣华富贵，值了！”
吴钩道：“李兄，不必与他多费口舌，此人冥顽不灵，留着也是后患。不如将他斩了，以儆效尤！”
李望川点头，对赵二虎道：“将黑虎拖至隘口，斩首示众，让所有村民都看看，背叛联防的下场！”
赵二虎应声，拖着黑虎走向隘口。黑虎一路上仍在叫嚣，却被赵二虎一拳打晕。片刻后，隘口上传来一声惨叫，黑虎的头颅被悬挂在隘口的旗杆上，警示着所有人。
处理完黑虎，李望川立刻下令：“赵二虎，带人手修复滚石机，重新炼制热油；李锐，带人检查马厩，救治未中毒的战马，将毒草清理干净；苏凝霜，带人清点守军，排查是否有黑虎的同党；吴兄，随我巡查整个清风隘，确保没有其他隐患。”
“明白！”众人齐声应道，立刻各司其职。
修复滚石机、炼制热油、救治战马、排查同党，清风隘内一片忙碌。李望川与吴钩穿梭在各个防御工事之间，仔细检查每一处细节，生怕还有遗漏的隐患。
“李兄，黑虎潜伏多日，竟未被察觉，可见我们的内部防范还有疏漏，”吴钩道，“明日大战，柳承业的大军必定会趁虚而入，我们必须尽快弥补防御漏洞。”
李望川点头：“此事确实是我的疏忽。待大战结束，我们一定要加强内部管理，严格排查外来人员，防止再出现类似的情况。”
经过一夜的忙碌，滚石机被修复完毕，新的热油也炼制完成，未中毒的战马被转移至安全区域，黑虎的同党也被排查出来，共计三人，皆是王家坪混入联防的土匪余孽，被当场斩杀。
天际泛起鱼肚白时，清风隘的防御工事已恢复如初，民团士兵们也做好了迎战准备。李望川站在隘口之巅，望着远方尘土飞扬的方向，心中满是凝重。柳承业的大军即将抵达，黑虎的阴谋虽被挫败，但联防也遭受了一定的损失，这场大战，注定异常艰难。
而此时的柳承业大军中，一名亲信正向他禀报：“将军，黑虎的信号未到，想必是行动失败了。”
柳承业脸色一沉：“废物！连这点小事都办不好！不过也好，没有内应，本将军照样能踏平清风隘！传我命令，大军加速前进，午时抵达清风隘，发起总攻！”
“是！”亲信应声而去。
一场生死大战，即将在清风隘爆发。李望川与吴钩能否凭借修复后的防御工事，抵御住柳承业的三千大军？五村联防的民团士兵们，能否在这场恶战中坚守阵地，守护自己的家园？