喀泰戎山的阴影，如同巨兽匍匐的脊背，接纳了这位被命运流放的年轻半神。与底比斯王宫的规整、喧嚣截然不同，这里只有肆虐的山风、嶙峋的怪石、深邃的林莽与夜晚野兽此起彼伏的嚎叫。对于赫拉克勒斯而言，这既是惩罚的牢笼，却也意外地成了一处可以暂时逃离人群审视、直面内心与纯粹力量的炼狱。
最初的时日，是茫然与痛苦的。利诺斯濒死时惊愕的眼神与温热的鲜血，如同梦魇，在他每个寂静的夜晚反复上演。那失控的狂暴与随之而来的后果，让他第一次真正审视自己那身可怖的力气——它既是恩赐，亦是随时可能反噬的诅咒。他笨拙地学着牧人的活计，驱赶着分配给他的牛群，与沉默的山峦和警惕的牲畜为伴。孤独如同冰冷的泉水，浸透了他的灵魂。
然而，赫拉的“眷顾”并未因他的流放而停止，只是变换了形式。她不再急于直接催发他的狂怒，而是如同一位冷酷的教官，开始为他“安排”更适合这荒野的“课程”。她驱使着喀泰戎山中最凶猛、最狡诈的野兽，一次次地“拜访”这位年轻的牧人。
起初，是成群结队、獠牙闪烁着寒光的野猪，它们践踏草场，冲散牛群。赫拉克勒斯不得不举起粗制的木棍，凭借蛮力与逐渐被激发的战斗本能，与它们搏斗。木棍在他手中如同脆弱的芦苇般折断，他便用拳头，用石块，用一切触手可及的东西，将那些狂暴的野兽一一击退、击杀。他的身上添了许多野兽爪牙留下的伤痕，但每一次战斗，都让他对自身力量的掌控精进一分，那原始的、属于狩猎与生存的本能，在血与火的洗礼中渐渐苏醒。
接着，是盘踞在险峻岩洞中的、体型异常庞大的狼群。它们在月圆之夜发出凄厉的长嚎，如同赫拉派来的催命符。赫拉克勒斯学会了利用地形，学会了在黑暗中聆听风声与呼吸，学会了如何以最小的代价，击溃这些协同作战的掠食者。他撕扯下的狼皮，成为了他抵御山间寒夜的第一件粗糙衣物。
还有那神出鬼没、皮毛光滑如影的山猫，它们的利爪能轻易撕开牛皮；那力大无穷、能将小树连根拔起的巨熊……每一次遭遇，都是一场生死考验，都将赫拉克勒斯的力量、耐力与战斗智慧推向新的极限。他不再仅仅依靠蛮力，开始懂得观察、潜伏、诱敌、一击致命。他的肌肉在无数次搏杀中变得更加坚韧，眼神中的迷茫被一种属于荒野猎手的锐利与沉静所取代。
在这漫长的磨砺中，他并非完全孤独。山野间的宁芙与低阶的自然神只，有些畏惧他的力量，有些则对他这被神诅咒却顽强生存的半神抱有一丝好奇乃至同情。一位年老的、司掌此地某处泉水的山神，在一次赫拉克勒斯与巨熊搏斗负伤、倚靠在他的泉边休息时，显出了模糊的形影。他没有言语，只是用蕴含着微弱生机神力的泉水，洗涤了赫拉克勒斯的伤口，那伤口竟以肉眼可见的速度开始愈合。
自此，这一老一少，建立了一种无声的友谊。老山神会在他迷路时，让苔藓生长出指引方向的微弱荧光；会在他饥渴时，让浆果丛结出格外饱满的果实。而从赫拉克勒斯身上，老山神似乎也看到了某种久违的、纯粹而强大的生命力，那是对抗日益侵蚀荒野的、来自奥林匹斯过于“秩序”化力量的一种潜在象征。
然而，真正的转折点，发生在一个阿尔忒弥斯的银弓高悬天际的夜晚。
一头前所未有的猛兽，出现在了喀泰戎山的领域。它并非寻常的狮子，其体型巨大如牛犊，鬃毛呈现出一种不祥的、仿佛浸染过冥河之水的墨黑色，爪牙的锋利程度远超钢铁，更可怕的是，它的皮毛据说坚韧无比，寻常的武器——无论是猎人的矛还是赫拉克勒斯临时找到的石斧——都无法伤其分毫。它被称为喀泰戎猛狮，是赫拉精心为他准备的、第一场真正意义上的“试炼”。
这头猛狮肆虐山林，吞噬牧人与牲畜，其凶名甚至传回了底比斯。它成为了笼罩在喀泰戎地区所有生灵头顶的死亡阴影。
赫拉克勒斯知道，他必须面对它。这不仅是为了生存，为了庇护那些与他一同放牧的、瑟瑟发抖的牧人，更像是一种宿命的召唤——他需要用一场无可争议的胜利，来证明自己，来洗刷一部分内心的罪孽感，哪怕只是微不足道的一丝。
他告别了沉默的老山神，带上了他目前所能找到的最“精良”的武器——一柄由坚硬柞木制成、顶端绑着磨利燧石的长矛，以及他那张在狩猎中逐渐用得顺手起来的、巨大的硬弓（弓身由弹性极佳的山茱萸木弯成，弓弦是几股粗壮野牛筋绞合而成）。
追踪这头狡猾的狮子花费了他数日时间。他循着被撕裂的牲畜残骸，辨认着泥地上那巨大而独特的爪印，感受着空气中残留的、混合着血腥与暴戾的气息。最终，在一个被夕阳染成血红色的狭窄山谷入口，他找到了它的巢穴。
巢穴位于一个幽深的岩洞之中，洞口堆积着森白的兽骨，浓烈的腥臊气味几乎令人作呕。赫拉克勒斯没有贸然闯入。他选择了埋伏，在一块巨岩之后，屏息凝神，如同融入了山石本身。他卸下了硬弓，搭上一支尾羽修剪整齐的木杆箭，箭头是他能找到的最坚硬、打磨得最锋利的黑曜石。
等待是漫长的。山谷中的风声、虫鸣，都仿佛被放大，敲击着他的耳膜。汗水沿着他棱角分明的下颌滑落，但他握弓的手稳如磐石，眼神如同盯住猎物的鹰隼。
终于，当最后一缕天光被倪克斯吞噬，借着初升月亮那清冷的光辉，一个庞大而优雅的身影，缓缓从洞穴深处踱出。正是那头喀泰戎猛狮！它在月光下舒展着强健的躯体，墨黑的鬃毛随着动作如同流动的黑暗，它仰头发出一声宣告领地与力量的低沉咆哮，声浪震得谷中碎石簌簌落下。
就是现在！
赫拉克勒斯眼中精光一闪，弓弦瞬间被拉至满月！
“嘣——！”
一声清脆的弦响！黑曜石箭矢化作一道模糊的黑线，撕裂空气，以惊人的速度射向猛狮的侧肋——那里通常是野兽相对柔软的部位！
然而！
“叮！”
一声如同击中金属的脆响！那支足以射穿野牛头骨的箭矢，竟在接触到狮子皮毛的瞬间，被猛地弹开！箭头碎裂，只在墨黑的皮毛上留下一个微不足道的白点！
猛狮被这突如其来的袭击激怒！它猛地转头，那双在黑暗中燃烧着幽绿火焰的瞳孔，瞬间锁定了赫拉克勒斯藏身的巨岩！它发出一声震耳欲聋的怒吼，四肢发力，庞大的身躯如同离弦之箭，带着摧枯拉朽的气势，猛扑过来！
赫拉克勒斯心中一惊，但长期的荒野搏杀让他反应极快！他丢开无用的硬弓，抓起身边的木石长矛，从巨岩后一跃而出，毫不畏惧地迎向扑来的猛兽！
“砰！”
猛狮的扑击被他以长矛格挡开，但那巨大的冲击力仍让他踉跄后退，木质的矛杆发出了不堪重负的呻吟。燧石矛尖划过狮子的肩胛，依旧只留下一道浅痕！
近身搏杀开始了！
这是一场纯粹力量、速度与坚韧的较量。猛狮的利爪撕扯，每一次挥击都带着撕裂风声的厉啸；它的血盆大口张开，腥风扑面，獠牙瞄准着赫拉克勒斯的咽喉。
赫拉克勒斯则展现出了他在这段时间磨砺出的全部技艺。他闪转腾挪，利用山谷中狭窄的地形限制猛狮的扑击角度。手中的长矛很快在一次次格挡与突刺中碎裂，他便赤手空拳，与这刀枪不入的怪物缠斗在一起！
他的拳头如同重锤，狠狠砸在狮子的头颅、鼻梁、肋骨上！但那坚韧的皮毛与强健的骨骼，吸收了大部分力道。猛狮的利爪也在他身上留下了道道血痕，剧痛刺激着他的神经，却也激起了他更深的凶性与求生欲。
战斗陷入了僵持。力量上，赫拉克勒斯略占上风，但猛狮的防御让他无处下手。而猛狮虽然凶猛，却也一时无法奈何这个力量惊人、韧性十足的人类。
必须找到弱点！赫拉克勒斯在激烈的搏斗中，大脑飞速运转。他注意到，猛狮在张嘴咆哮或试图撕咬时，口腔内部是毫无防护的！但那里空间狭小，时机转瞬即逝！
一个冒险的计划在他心中成型。
他故意卖了个破绽，动作稍一迟缓。猛狮果然中计，认为机会来临，猛地人立而起，张开血盆大口，向着他的头颅狠狠咬下！
就是这一刻！
赫拉克勒斯不退反进，在狮口即将合拢的千钧一发之际，他猛地向前踏出一步，左手如同铁钳般向上疾探，死死抵住了猛狮的上颚！同时，他的右臂肌肉贲张到极限，五指并拢如凿，带着全身的力量与速度，如同最迅猛的毒蛇，狠狠地、精准无比地，插入了猛狮大张的口中，直捣咽喉深处！
“呃——！！”
猛狮发出一声被扼住的、怪异而痛苦的呜咽！赫拉克勒斯的手臂几乎整条没入其口，他能感觉到指尖触及了柔软脆弱的气管与血管！他毫不留情，用尽全身力气，猛地向下一扯，一绞！
“咔嚓……噗嗤……”
令人牙酸的骨骼碎裂与组织撕裂声从狮口内部传来！
猛狮庞大的身躯猛地一僵，那双幽绿的瞳孔瞬间放大，充满了极致的痛苦与难以置信！它的四肢剧烈地抽搐了几下，随即，那令人窒息的压迫性力量如同潮水般退去，庞大的身躯轰然倒地，溅起漫天尘土。
墨黑的狮鬃无力地铺散在地，不再有任何声息。
赫拉克勒斯喘息着，缓缓将自己的手臂从狮口中抽出，上面沾满了粘稠的唾液与鲜血。他看着脚下这头曾不可一世的猛兽尸体，心中没有狂喜，只有一种历经生死搏杀后的、深沉的疲惫与一种难以言喻的释然。
他做到了。凭借自己的力量、智慧与勇气，战胜了这头连武器都无法伤及的怪物。
他没有休息太久。他拔出随身携带的、用以切割皮绳的燧石薄片，开始费力地剥取这头猛狮的皮毛。过程极其艰难，那皮毛的坚韧超乎想象，燧石薄片很快磨损殆尽。他不得不寻找更锋利的石片，花费了几乎一整夜的时间，才终于将这张完整而珍贵的狮皮剥下。
他将血迹斑斑的狮皮在清冷的山泉中反复捶打、清洗，除去血污与腥气，然后将其披在了自己宽阔的肩背上。墨黑的狮皮如同一件天然的铠甲，狮头恰好覆盖在他的头顶，那空洞的眼窝仿佛仍在凝视前方，为他平添了无尽的凶悍与威仪。
赫拉克勒斯抚摸着身上这件以勇武和生命换来的“战利品”，感受着其中残留的、属于荒野与力量的气息。他知道，这不仅仅是一件御寒的衣物或荣耀的象征。这是他告别过去迷茫与罪孽的里程碑，是他真正踏上命定之路的起点。
从这一刻起，身披喀泰戎狮皮的赫拉克勒斯，不再是那个在底比斯失控杀人的流放者。
他是荒野锤炼出的利刃，是即将响彻希腊的、真正的英雄。
而他的传奇，才刚刚揭开血腥而辉煌的第一页。