与唐火儿的不打不相识，以及颜如玉的青睐，并未给楚枫的日常生活带来立竿见影的变化。他依旧居住在丙字区那简陋的小院，每日修炼、听课、做着那些报酬微薄却相对安全的基础任务，一点点地积累着贡献点，如同蜗牛爬行。
然而，树欲静而风不止。他在这短短时间内，先后与两位外院风云人物产生交集，尽管他自身极力低调，但“楚枫”这个名字，还是不可避免地落入了一些有心人的耳中。
这一日，楚枫照例前往任务堂，准备交接一个耗时三日才完成的“采集十年份清心草”的任务。此任务奖励三十贡献点，虽不多，但对他而言已算不错。
任务堂内依旧人来人往。负责交接任务的执事弟子换了一人，是个面色略显苍白、眼神带着几分倨傲的青年，修为在凝气八层左右。楚枫记得他，似乎是姓刘，平日里对普通弟子总是一副爱答不理的模样。
楚枫将十株品相完好、用玉盒妥善保存的清心草递上：“执事师兄，交接采集清心草任务。”
那刘执事懒洋洋地接过玉盒，打开随意瞥了一眼，手指拨弄了几下，忽然嗤笑一声，将玉盒不轻不重地扔回柜台上。
“十年份？我看最多八年！药力稀薄，品相差劲！就这你也敢拿来交任务？充其量给你十个贡献点，爱要不要！”
楚枫眉头瞬间皱起。这些清心草是他亲自深入山林，凭借玄天眼仔细甄别才采摘到的，年份绝对足十年，品相更是上佳，绝无问题。
“刘执事，这些清心草年份充足，药力饱满，并无问题。”楚枫语气平静地指出。
“我说不够就是不够！”刘执事眼睛一翻，语气变得不耐烦，甚至带着一丝刻意的不善，“你一个新人懂什么灵草鉴定？我说八年就是八年！怎么，不服气？不服气你可以去申诉啊！看看哪位长老有空理你这点破事！”
他的声音不小，引得周围几个交接任务的弟子都看了过来，有人面露同情，有人则事不关己地看热闹。
楚枫目光微冷。他注意到这刘执事的态度并非一般的刁难，更像是…有针对性的刻意打压。他脑海中瞬间闪过几个念头：张虎的报复？不像，张虎没这个能量调动任务堂执事。那是…
他忽然想起，侯平前几日曾神秘兮兮地跟他提过一嘴，说外院的副院长似乎姓赵，与负责他们这片区域的墨衡长老很不对付。而墨衡长老，似乎在入门考核时对他流露出过一丝若有若无的关注。
难道是因为这个？
就在楚枫心念电转之际，那刘执事见他不说话，以为他怂了，更加得意，压低声音，带着一丝嘲讽道：“别以为有点小聪明，巴结上几个人，就不知道天高地厚了。外院的水深着呢，有些人，不是你一个丙字区的废物能招惹的。识相点，拿着十个贡献点，滚蛋！”
这话，几乎等同于明示了。
楚枫心中了然。果然是无妄之灾，派系倾轧，自己这只小虾米只是被顺手敲打的工具而已。
若是刚入学院时，他或许会暂时隐忍。但如今，他深知在这地方，过分的退让只会让欺压变本加厉。
他没有去拿那十贡献点的令牌，也没有激动争辩，只是看着刘执事，忽然问了一个看似不相干的问题：“刘执事，今日是您当值鉴定灵草？”
刘执事一愣，没明白他什么意思，下意识傲然道：“是又怎么样？”
楚枫点了点头，不再看他，而是转向周围那些看热闹的弟子，朗声道：“诸位师兄师姐做个见证。任务要求十年份清心草，我交的货年份十足。这位刘执事言说只有八年，却拿不出任何鉴定的依据。按学院规矩，执事若无确凿证据否定弟子任务成果，需按原奖励发放，或请更高一级的执事或讲师复核。请问刘执事，你是依据哪条院规，直接克扣我二十贡献点？”
他声音清晰，条理分明，直接扣住了“院规”二字。
周围弟子闻言，纷纷点头低声议论起来。
“是啊，空口白牙就说不够年份，总得有个说法吧？”
“平时克扣点我们也就算了，这么明目张胆的倒是少见…”
“这新人胆子不小啊，敢跟刘执事顶缸…”
刘执事没想到楚枫如此牙尖嘴利，且直接抬出院规，脸色顿时变得难看无比。他确实拿不出证据，本就是奉命刁难，哪会真去鉴定？
“你…你放肆！”刘执事恼羞成怒，指着楚枫，“我说不够就不够！你…”
“何事喧哗？”一个沉稳的声音忽然从旁边传来。
只见一位面容严肃、身穿执事长老服饰的中年男子走了过来。此人正是日常负责管理任务堂的执事长老之一。
刘执事见到来人，脸色微变，连忙躬身：“冯长老，没什么，一点小误会…”
楚枫却抢先一步，拱手行礼，将事情经过不卑不亢、客观清晰地陈述了一遍，最后道：“…弟子并非质疑执事师兄，只是恳请按院规办事，或请长老亲自鉴定这批清心草年份，以证公允。”
冯长老听完，淡淡地瞥了刘执事一眼。刘执事额头瞬间冒出冷汗，不敢与之对视。
冯长老拿起柜台上的玉盒，仔细检查了一下里面的清心草，又嗅了嗅药香，眼中闪过一丝讶色，随即面无表情地对刘执事道：“这批清心草，年份确在十一年左右，品相上佳。刘执事，你今日眼神似乎不太好？”
刘执事脸色煞白，连声道：“是是是，弟子一时眼花，看错了，看错了…”
冯长老不再理他，对楚枫道：“奖励照发。以后若有争议，可直接寻我。”说罢，取出一块价值三十贡献点的令牌递给楚枫，便转身离去。
“多谢长老。”楚枫接过令牌，看也没看面如死灰的刘执事一眼，转身离开了任务堂。
虽然这次凭借院规和冯长老的介入，暂时化解了刁难，但楚枫心中并无喜悦，反而蒙上了一层阴影。
刘执事背后的指使者，这次只是试探性的小动作。下一次，恐怕就不会这么简单了。
副院长一脉的刁难，已然开始。
这东荒学院，果然并非一片净土。内部的倾轧与算计，或许比外面的世界更加隐蔽和凶险。
楚枫握紧了手中的贡献点令牌，眼神愈发深邃平静。
兵来将挡，水来土掩。
他倒要看看，这所谓的副院长，还能使出什么手段。