“各部先返回临时驻地休整，明确自身编制。”周正收敛心神，下达指令，“明日准时前来司令部，接受具体防区与作战任务。”
“是！司令！”众军官齐声领命，再次敬礼后，井然有序地转身离去，脚步声渐渐融入夜色。
周正独自站在屋内，听着远去的脚步声，内心充满了前所未有的力量感。他吹熄煤油灯，走入隔壁已被警卫兵收拾得干净整洁的卧室。得益于武汉会战胜利带来的战略缓冲，鬼子短期内无力组织大规模进攻，这片土地难得地获得了一段喘息之机。
次日清晨，天光微亮，周正从睡梦中自然醒来。他翻身坐起，靠在简易的行军床头上，意识沉入脑海：“系统，签到。”
“叮——签到成功，奖励大米五千斤、小米八千斤，已自动存入系统仓库。”
清脆的系统提示音让周正精神一振。他舒展了一下身体，刚起身，门外便传来熟悉的脚步声——警卫兵显然一直留意着房内的动静，适时端来了一盆热气腾腾的洗脸水。
洗漱完毕，周正推门而出。清晨微凉的空气扑面而来，带着山间特有的草木清香，令他顿感神清气爽。然而，这片宁静之下，暗流正在涌动。
与此同时，南京。
原华中派遣军司令部，如今气氛压抑得令人窒息。司令官畑俊六自武汉溃败后，将指挥部撤至此地，连同其残部与原本驻守南京的中央警卫师团汇合。一连数日，这栋建筑几乎夜夜灯火通明。
巨大的作战会议室里，烟雾缭绕。畑俊六眼窝深陷，眼球布满血丝，环视着桌前同样疲惫不堪的各级军官。“五个师团！”他声音沙哑，拳头重重砸在铺着地图的桌面上，“帝国皇军的荣誉，绝不能就此蒙尘！我们必须找到办法，雪此奇耻！”
一旁的特高课负责人立刻起身汇报：“将军，我们正在动用一切渠道，向各国领事馆、地下情报网乃至国际打探消息。支那军队在武汉使用的那种威力巨大的新式武器，以及……那些毒气弹，究竟来源何处？目前尚无确切情报，但种种迹象表明，其背后似乎存在一股我们尚未掌握的神秘力量。”
会议在压抑与焦躁中反复进行，每一个鬼子军官脸上都写着不甘与困惑，浓厚的黑眼圈成为了他们共同的标志。
而在岳西县，气氛则截然不同。
以腾云庙为核心扩建的第十三战区司令部，今日显得格外繁忙。通讯兵进出频繁，摩托车、马匹载着来自各防区的军官陆续抵达。他们风尘仆仆，脸上却带着振奋与期待。
方靖与张珙几乎是同时抵达司令部大院。两人握手寒暄后，张珙便压低声音问道：“方兄，依你看，司令此次紧急召见，所为何事？”
方靖微微摇头，目光扫过周围越来越多的陌生面孔，沉吟道：“不好妄加揣测。或许是协调各防区联防，也或许……与部队扩编有关。你看，来了不少新面孔。”
张珙顺着他的目光看去，果然见到许多气度沉稳、军容严整的军官，其中不少人连他都未曾谋面。两人交换了一个心照不宣的眼神，决定静观其变。
他们随着人流走进临时充作会议室的宽敞主殿。殿内已经摆放了好几排长条凳，前面则是一张铺着地图的长桌。令人注意的是，座位上并未设置姓名牌，众人皆是自行寻找位置落座。方靖和张珙选了个居中靠前的位置坐下，不动声色地观察着陆续进场的人们。他们认出了一些共同经历过黄陂血战的老战友，也看到了更多陌生的、却同样散发着精干气息的新面孔，后者的人数显然更多。
约莫半小时后，大殿内已座无虚席，低声交谈的嗡嗡声弥漫在空气中。就在这时，门口传来卫兵清晰有力的通报声：“司令到！”
瞬间，大殿内所有声音戛然而止。无论是久经沙场的老将，还是新近报到军官，所有人如同条件反射般，“哗”的一声整齐起立，身体挺直如松，目光齐刷刷地投向门口。
周正稳步走至主位，目光如炬，缓缓扫过在场每一位军官坚毅的面庞。他抬手回以庄重的军礼，声音沉稳有力：“诸位，请坐。”
待众人落座，会议室中一片肃静，唯有窗外偶尔传来的鸟鸣。周正双手按在铺着大幅军事地图的桌面上，开门见山：
“今日召集诸位，是为我军未来计，行整编之事。”他声音不高，却清晰地传遍每个角落，“此前我部以208师为基干，各团独立作战虽有成效，然面对未来之大兵团、多战线协同作战，旧制已显掣肘。为适应战局，提升指挥效能，也为后续兵员补充与力量投送做好铺垫，我决定，即日起，对全军进行整编改编！”
他略微停顿，让众人消化这一重大决策，随即拿起一份手令，条理清晰地宣布：
“首先，六安方向之301团、305团，扩编为第81军与第85军。军长一职，分别由原团长周武、周浩担任，望二位不负众望，担此重任。”
“安庆方向之302团、306团，改编为第82军与第86军，军长由原团长担任，即刻履职。”
“九江方向，303团与方靖师长之第13师，合编为第83军与第84军。周宇任83军军长，方靖任84军军长，望你二人精诚合作，共固江防。”
“驻守石埭县之张珙部，改编为第87军，由张珙出任军长。”
“是！谢司令信任！”周武、周浩、方靖、张珙等被点到名字的将领纷纷起身，肃然领命。周正微微颔首，示意他们坐下。
他继续宣布，声音中带着一种深远的考量：“另，周博之团，扩编为第88军，隶属新设立的第88军序列，由周博出任军长。调周忠营补充至该军，并任命周忠为88军参谋长，辅佐周博。”