塞昂号的惨状和第八舰队的败退，如同一剂强烈的催化剂，让第九区本就紧张的空气几乎要凝固。
资源进一步向军事研发倾斜，连我们所在的这个新分配的实验室，其安保和保密等级都在几小时内提升到了令人咋舌的地步。
实验室内部空间宽敞，墙壁是某种吸音的哑光金属，布满了可随时显示数据的类似真空管显示器的魔导灯。空气中弥漫着臭氧、高级魔石粉末和旧纸张混合的味道。
此刻，实验室中央的环形会议桌旁，坐着包括我在内的六七个人。
艾承乾坐在主位，她换上了一套更便于活动的深色作战服，但监察长的肩章依旧醒目。
她两侧是几位帝国顶尖的圣遗物逆向工程专家，年纪都不轻，眼神锐利，带着长期钻研形成的偏执和疲惫。勒克莱尔作为我的助手，也获准列席，坐在最末位，紧张地记录着。涅兰和克莱茵则待在实验室附属的休息间——这种纯粹技术性的会议对她们来说太过枯燥。
讨论的焦点，自然是围绕着我提出的“人造星辰”——卫星计划。
帝国的专家们已经消化了我关于轨道、重力、真空等基本概念，但他们最大的困惑和质疑在于：如何将如此沉重的物体，送到那么高的、摆脱了“大地牵引之力”的地方？
一位外表看着如同少女般，实际年龄却已经350岁的戴着厚重水晶镜片的九尾狐族老教授，用爪子敲打着桌上厚厚一摞资料，那是关于V-2火箭的详尽分析报告——他们从某个古战场遗迹中挖出了不少残骸。
【威尔海姆教授，】
她的声音带着学术权威的沉稳，也有一丝不易察觉的挫败，
【我们承认你对‘魔神兵器’演进史的描述令人震撼。我们也从‘复仇武器’系列，特别是这V-2的残骸中，逆向推导出了不少关于大型液体燃料推进、惯性制导的原理。】
【它的潜力，远超我们之前模仿制造的、用于搭载炼金炸弹的初级火箭。】
她话锋一转，指向真空管显示器上模拟的、需要达到的第一宇宙速度那惊人的数值，
【但是，根据我们的计算，即使我们将V-2的引擎效率优化到理论极限，其推力也不足以将一颗具备基础功能的‘卫星’载荷，加速到脱离速度。】
【它的燃料消耗太快，在达到所需速度之前，燃料就会耗尽。】
【我们尝试过放大设计，但结构强度、燃料供应和控制系统都会出现指数级增长的问题，最终……不可行。】
【这几十年来，我们所有的尝试，都卡死在这里。】
其他几位专家也纷纷点头，脸上露出同样的困惑与无奈。
我静静地听着。他们的问题非常具体，也确实是早期航天探索的核心难关。他们被卡住，毫不意外。
因为他们研究的模板——德三的火箭技术，本身就止步于此。
艾承乾的目光落在我身上，灰褐色的猫眼中带着探询：
【雷德尔，你提到的‘未来’视角，能解决这个悖论吗？还是说，在你的世界，这也是一个未解之谜？】
我摇了摇头，站起身，走到中央的主屏幕前。所有人的目光都聚焦过来。
【不，这不是未解之谜。在我的世界，人类确实成功地将卫星送上了太空。】
我顿了一下，抛出一个对他们而言可能陌生的词汇，
【而解决V-2这类单级火箭局限性的关键其实很简单，叫做——‘多级火箭’。】
【多级？】
一位中年雪豹族男性专家皱起眉，
【你是说……串联更多发动机？那只会让结构更复杂，死重更大……】
【不，不是简单的串联。】
我打断他，开始在屏幕上勾勒简图，
【想象一下，不是造一枚无比巨大、从头到尾都要带着所有燃料和结构的火箭。而是造一枚火车车厢一样的火箭。】
我画出几个层层相接的圆柱体：
【第一级，最庞大，动力最强，负责从地面起飞，克服最艰难的低空大气阻力和重力。当它的燃料耗尽，速度达到一个可观值时，它就像穿旧的外套一样，被整个抛弃。】
我在第一级上画了一个分离的箭头：
【脱落的第一级死重被扔掉了，火箭的质量瞬间大幅减轻。】
【然后，第二级发动机点火，继续加速已经变轻的箭体。同样，第二级燃料用尽后，也被抛弃。甚至可以有第三级……每一级都只为特定的速度增量、特定的飞行阶段优化。通过这种‘甩掉包袱’的方式，用相对较小的引擎，逐步将有效载荷加速到不可思议的宇宙速度。】
实验室里一片寂静。几位老专家瞪大了眼睛，死死盯着屏幕上的简图，呼吸都变得粗重起来。那个九尾狐族教授的尾巴悬在半空，微微颤抖。
【抛……抛弃？把那么庞大的、昂贵的推进段……直接扔掉？】
另一位专家喃喃道，仿佛听到了什么离经叛道的疯狂想法。
【是的，扔掉。】
我肯定道，
【因为对进入轨道的有效载荷来说，那些已经耗尽燃料的金属壳子，只是拖累。衡量火箭效率的关键，不是它起飞时有多重，而是它最终能把多少重量送到预定轨道。】
【这就是‘质量比’和‘ delta-v （速度增量）’的概念。】
我继续解释着分级设计、级间分离技术、以及如何优化每一级的推重比和燃料携带量。这些对于经历过太空竞赛洗礼的我来说，几乎是常识，但对于困在V-2框架里百年的帝国专家而言，不啻于一道劈开迷雾的闪电！
【原来如此……原来如此！】
那九尾狐族教授猛地一拍桌子，激动得水晶眼镜都滑到了鼻尖，
【我们一直想着如何造一个‘完美’的、能从地面一口气飞到天上的巨物！我们所有的放大和改进，都在增加它的负担！愚蠢！我们被‘完整性’和‘利用率’的固有思维禁锢了！魔神……不，德国人他们的技术思路，难道也……】
【据我所知，】
我给出了致命一击，
【在我那个世界的历史上，德国人虽然开创了现代火箭技术，但他们的V-2仍是单级设计。关于多级火箭的理论虽然有萌芽，但直到他们战败，也未能真正付诸实践，制造出可靠的、能进入太空的多级运载工具。你们研究的‘圣遗物’资料里，自然也不会有这个‘下一步’。】
盲点！一个巨大的、延续了百年的技术盲点，被点破了！
不是他们不够聪明，不够努力，而是他们所能接触到的“魔神遗产”本身，就缺少了这关键的一块拼图。
他们一直在一条断头路的尽头打转，试图用更精湛的工艺去打磨一个注定无法突破天花板的原型。
艾承乾的眼中爆发出惊人的光彩，她猛地站起：
【所以，我们不需要去逆向一个不存在的‘完整魔神卫星火箭’，我们需要的，是基于现有引擎技术，重新设计一套‘抛弃式’的多级推进系统！理论上是完全可行的！】
【正是。】
我点头，
【我们可以用相对成熟的技术，组合出通往星空的道路。这需要精确的计算、可靠的分离机构、以及更高效的能量管理，但至少，方向明确了。】
实验室里的气氛彻底变了。之前的困惑和挫败被一种狂热的兴奋所取代。
专家们开始激烈地讨论起来，语速飞快地提出各种关于级数、燃料配比、分离时机、材料选择的初步构想。勒克莱尔在一旁记录的手都快出残影了，琥珀色的眼睛里满是崇拜。
艾承乾走到我身边，声音压得很低，却带着前所未有的力度：
【雷德尔，你又扳回了一城。这不仅是一个技术方案，这是……给了所有人一个清晰的、可望也可及的目标。】
我看着那些仿佛重获新生的老专家，看着屏幕上那简单的多级火箭草图。
【我该做的。】