德拉诺港的清晨，笼罩在一片刻意营造的、过于规范的繁荣之中。
缇娅站在检查团队伍前方，淡金色马尾在海风中轻扬。碧蓝色的眼睛平静地扫视着眼前这个过于整洁的港口。她的手指轻轻拂过腰间的剑柄——那是莱因哈特在她正式受封第八席时亲自赠予的，剑鞘上刻着序列所有同伴的祝福符文。
【欢迎来到德拉诺港，第八席大人，以及各位王国与教会的尊贵使者。】
前来迎接的是个中年男人，穿着得体但不显奢华的商人服饰，脸上带着恰到好处的、混杂着尊敬与一丝紧张的笑容。他身后跟着几名助手和两名穿着改良式港口守卫制服的人员。
【我是尼莫斯，德拉诺港商业协会的临时负责人，同时也协助管理港口的日常事务。】
男人微微鞠躬，
【奥德里奇主教身体稍有不适，但已在教堂等候。港务长正在处理一批紧急货物清关，稍后会亲自前来向各位汇报工作。】
缇娅点了点头，目光却越过他，看向那些正在装卸货物的工人们。
动作太整齐了。
呼吸的节奏、搬运的姿势、甚至眼神扫视的方向，都带着训练有素的僵硬感。
这不是港口工人。
倒像是士兵。
空气中弥漫着海腥味和货物气味，但缺少了一个繁忙港口应有的那种混杂——汗味、酒味、廉价香水的味道、未及时清理的垃圾的腐味。
这里像是一个精心搭建的舞台布景。
【带我们去港口税务所。】
缇娅开口，声音平稳，
【先查看最近半年的进出港记录和税收账目。】
【当然，这边请。】
尼莫斯侧身引路，笑容不变。
税务所是一栋两层砖石建筑，同样干净得过分。工作人员早已列队等候，每个人都穿着洗得发白的制服，头发梳理整齐，手边堆放着整齐的账册。
王国财政部的稽查官——那位名叫赫伯特的中年税吏——立刻带着他的两名助手投入工作。他们翻开账册，开始快速核对数字、印章、日期和签名。
缇娅没有参与查账。
她在税务所大厅里慢慢踱步，目光扫过墙壁、地板、窗户、工作人员的桌面。
她的感觉在微微刺痛。
不是魔法侦测，不是圣术预警。
那是长期执行审判任务、与各种谎言和伪装打交道后培养出的某种直觉——一种对“不自然”的本能敏感。
这里的一切都太“正确”了。
账册的纸张新旧程度完全一致，墨迹的褪色程度像是经过精确计算。
工作人员回答问题时，措辞和语气有微妙的相似感，像是背过同一套说辞。
【第八席大人？】
尼莫斯的声音让她回过神来。
【您似乎有些疲惫？需要休息一下吗？我们已经准备好了休息室……】
【不用。】
缇娅打断他，
【带我去看看港口的工坊区。报告上说，德拉诺的民用魔导器产量在这半年内增长了五倍，我想亲眼看看生产流程。】
尼莫斯的笑容有那么一瞬间的僵硬，短暂到几乎无法察觉。
【当然。不过工坊区目前正在进行设备升级和除尘清理，环境可能有些杂乱……】
【无妨。】
工坊区干净得反常。精灵工匠们正在制作民用魔导器，动作精准得像是同一个人操纵的提线木偶。缇娅走到一名精灵面前，看着他手中正在成型的火镰核心。
【你们的生产效率很高。】缇娅忽然开口。
精灵工匠手微微一颤，零件差点变形。他连忙稳住，抬头看向缇娅，用带着口音的人类语回答：【谢、谢谢夸奖。我们……有标准化流程。】
【谁设计的流程？】
【是……协会的技术顾问。】
【名字？】
精灵迟疑了。
尼莫斯快步走过来，接过话头：
【是几位从王都退休的老工匠，他们不愿意透露姓名遭到王国征召，只想安度晚年。我们尊重他们的意愿。】
缇娅点点头，没再就这个事情追问。
【你们接受过军事训练？】
她忽然问。
精灵的手微不可察地颤抖了一下。
【大人说笑了，我们只是工匠……】
【你的虎口有老茧，那是长期握持某种器具的柄形成的。不是工具锤，更细，更贴合。】
缇娅的声音平静，却带着穿透力，
【你呼吸时胸腔扩张的方式，是经过耐力训练的人才会有的深层呼吸法。你刚才看我时，视线首先扫过我的剑柄、护喉、膝甲——你在评估我的武装弱点。】
精灵的脸色白了，霎时间汗如雨下。
【我……我以前在部落里是一名老兵……】
尼莫斯还在微笑，但那双眼睛里已经没有了最初的轻松。
【第八席大人，接下来我们安排参观新建的公共住宅区，那是我们德拉诺改善民生的重点项目……】
【地下的那个区域是什么？】
缇娅忽然问，指着工坊角落一个被货架半遮掩的、带有厚重金属门的通道入口。
尼莫斯的笑容彻底消失了。
【那是……储藏室。存放一些废旧设备和危险材料，为了安全平时是锁着的。】
【打开。】
缇娅说，声音平静，但不容置疑。
【钥匙在港务长那里，他现在……】
【我是教廷裁决者序列第八席，拥有在怀疑存在异端或非法活动时，无需搜查令即可检查任何场所的权力。】
缇娅的手按上了剑柄，
【现在，打开那扇门。或者我亲自打开。】
工坊里的所有工匠都停下了手中的工作。
空气凝固了。
尼莫斯看着缇娅，看了大约三秒。
然后他叹了口气，脸上那种商人的圆滑表情如潮水般褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎疲倦的平静。
【你知道吗，】
他说，
【我们真的想和平解决这件事。】
话音落下的瞬间——
缇娅身后，那名一直在擦拭设备的工匠忽然从工作台下抽出一把造型奇特的金属武器，枪口对准了正在查账的王国税吏赫伯特。
【砰！】
震耳欲聋的爆响在工坊内炸开。
赫伯特甚至没反应过来发生了什么，胸口就炸开一团血花，整个人向后仰倒。他手中的账册在空中散开，纸张飘落，沾上溅射的鲜血。
【敌袭——！】
随行的圣殿骑士小队长怒吼，拔出长剑。
但太迟了。
工坊里所有的工匠在同一时间掀开了工作台上的油布，下面露出的不是魔导器零件，而是整齐排列的、同一制式的黑色金属武器——81式自动步枪。
枪口抬起，喷吐火舌。
【砰砰砰砰砰砰——！】
弹幕如暴雨般泼洒。圣殿骑士们试图撑开圣光护盾，但子弹的密度和冲击力远超普通弓弩。
第一轮射击就有四名圣殿骑士被击中，护盾破碎，盔甲被撕裂，鲜血喷溅。
【保护第八席！】
小队长嘶吼着冲上前，用身体挡在缇娅前方。
下一秒，他的头盔被三发子弹同时命中，金属变形、破碎，头颅如西瓜般炸开。
无头的尸体摇晃着倒下。
缇娅的大脑在颤抖。
这是什么？
没有魔法波动，没有弓弦声，只有雷鸣般的爆响和致命的金属投射物！
她的同僚、那些宣誓效忠唯一神的圣殿骑士，像麦秆一样被成片扫倒！
无助感如冰冷的海水，瞬间淹没了她。
但她没有时间思考。
本能接管了身体。
【圣光啊——！】
缇娅拔剑，银白色的圣光从她体内爆发，化作半透明的护盾环绕周身。
子弹撞击在护盾上，溅起一圈圈涟漪，但无法穿透。她向前踏步，长剑挥斩，一道弧形的光刃离剑飞出，将前方三名举枪射击的工人拦腰斩断。
鲜血和内脏泼洒一地。
但更多的枪口对准了她。
【撤出工坊！】
缇娅对幸存的两名圣殿骑士和已经吓傻的王国文书吼道，
【外面开阔地——】
她的话没说完。
此时尼莫斯已经默默溜出了工坊大门，门外原本在装卸货物的工人们齐刷刷掀开油布，露出下面更多的自动步枪。数十个黑森森的枪口对准了门口。
其中一个工人掏出At4对着大门就是一发，紧接在爆炸的烟尘中弹如雨下……
他们的动作很快，但缇娅更快。
【圣光壁垒！】
银白色的光罩瞬间展开，将她和身后的圣殿骑士、税吏们笼罩其中。子弹撞击在光罩上，发出暴雨般的噼啪声，涟漪荡漾，但无一穿透。
退路被封死了。
【走这边！】
一名圣殿骑士指向工坊侧面的窗户。
他们撞破窗户冲出去，落在工坊区狭窄的巷道里。
然后发现——巷道两侧的屋顶上、转角处、甚至堆放的货物后面，都有人在举枪瞄准。
这是一场精心布置的伏击。
每一个环节，每一个位置，都计算好了。
【雕虫小技。】
缇娅冷笑，长剑出鞘，
【这就是你们的依仗？连发弩炮？】
她向前踏步，光罩随之移动。长剑挥斩，三道弧光斩向最近的三名枪手。
那三人试图躲避，但弧光太快——两人被拦腰斩断，第三人勉强翻滚，左臂齐肩而断，惨叫着倒地。
【结阵！保护第八席！】
圣殿骑士小队长怒吼，但缇娅抬手制止。
【不用。】
她说，
【所有人，跟紧我。我们杀出去。】
圣光壁垒在前方开道，子弹撞上即被弹飞。长剑每一次挥斩，都有枪手倒下。鲜血泼洒，残肢飞溅，但她眼中没有任何波动。
冲出工坊，来到巷道。
屋顶、转角、货堆后，更多的枪口探出。
弹幕从四面八方射来，打在光罩上激起密集的涟漪。
缇娅甚至没有停下脚步。
【圣光·绽华。】
她将长剑刺入地面。以剑尖为中心，银白色的光环猛然扩散，扫过周围三十米范围。
所有被光环触及的枪手，动作同时僵住——然后皮肤下透出白光，整个人从内部被圣光点燃，化作惨叫的火炬。
十三个。一击解决十三个埋伏者。
【还有吗？】
她拔起剑，声音在巷道里回荡，
【这就是你们的全部埋伏？】
而巷子末端此时又架起一挺pKm对骑士们的队伍扫射一阵，正当缇娅要去杀他们的时候，工人们丢下机枪调头就跑。
【狡猾的老鼠！别跑！给我追！】
巷道拐弯。
前方豁然开朗，是一个小广场，似乎是货物中转区。广场空无一人，堆放着一些加盖油布的货堆。
缇娅冲进广场，立刻转身背靠一个货堆，长剑横在身前，剧烈喘息。
然后，她看到了。
广场周围的建筑物屋顶上，缓缓站起数十个身影。
每个人手中都端着那种黑色的自动步枪。
正前方，那个叫尼莫斯的男人从一栋建筑里走出来，手里没有武器，只是平静地看着她。
【放弃抵抗吧，第八席。】
【我们只是不想惹麻烦，但你们非要看不该看的东西。】
【你以为就凭几杆破魔导器就能挡住我裁决者第八席吗？】
【我们打不死你，但可以打死她。】
尼莫斯此时从身后抓上来一个伤痕累累但尚有一口气的年轻女孩，那是刚刚和缇娅走散的侍从骑士塞拉。
【你敢动一下她试试？】
【别紧张，缇娅小姐，做个交易，如何呢？】
此刻大概是尼莫斯人生中最紧张的时刻，他倒是不相信缇娅会为了一个下属和自己做什么交易，但此刻他必须尽可能拖延时间。
因为，
东风17在路上了……