崇祯十七年，甲申，正月初一，北京，紫禁城。
新年伊始，本该万象更新，但北京城却笼罩在一片，难以言喻的压抑之中。
朔风仿佛都带着关外的铁锈，呜咽着刮过空旷的御街，吹打着皇宫朱红色的高墙。
尽管人心惶惶，流言蜚语早已塞满了九城每一个角落，但正月初一的大朝会，依旧是雷打不动的祖宗规矩。
往日里那些还能托病、请假的官员，今日除非是真起不了床，否则无人敢缺席。
一种无形且令人窒息的压力，迫使着所有朝臣走向那巍峨冰冷的皇极殿。
成国公朱纯臣身着朝服，走在通往皇极殿的丹陛上，眉头却微微蹙起。
敏锐的政治嗅觉，让他察觉到一丝极度不同寻常的气息。
宫内的侍卫不仅比往常多了数倍，而且全是生面孔，个个眼神锐利手按腰刀，钉子般守卫在每一个要害位置。
更让他心头发紧的是，在那些带队的军官中，看到了锦衣卫指挥同知李若琏，以及提督东厂太监方正化。、
甚至还瞥见锦衣卫指挥使吴孟明本人，正按剑在外廷巡弋，气氛森严得让人喘不过气，这绝非寻常朝会的仪仗，分明是临战的阵势！
他不动声色地缓下脚步，与身旁同样心神不宁的大学士陈演，交换了一个眼神，对方深陷的眼窝里同样闪过惊疑。
“陈阁老，今日这阵仗……”朱纯臣压下喉咙里的干涩，声音低得几不可闻。
陈演摇了摇头示意他噤声，但山羊胡子末梢的轻微颤抖，又将他内心的惊惧暴露无遗。
步入皇极殿，文武百官依序站定。
很快，更多细心的官员发现，殿内似乎比以往空旷了不少！
许多熟悉的身影、那些往日里或耿直敢言、或手握实权、甚至在两个月前，那场关于南迁的激烈风暴中，得以幸存暂被“恩养”或“待勘”的官员。
如驸马都尉巩永固、内阁辅臣李邦华、兵部尚书张缙彦、户部尚书倪元璐等人，竟一个也未到场！
“嘶……”吏部侍郎李明睿倒吸一口凉气，只觉一股迫人寒意，从尾椎直冲天灵盖。
他凑到身旁的官员身边，声音发颤地低语道：“王大人、赵大人他们……竟都未至？这……陛下这是要……”
“噤声！”旁边一位老臣脸色惨白如纸，手脚都在宽大的朝服下微微颤抖。
“今日非同小可！祸福……只在顷刻之间！”
能站在这里的朝官，无一不是宦海沉浮的人精，几乎所有人都瞬间意识到了。
——那些被软禁在府邸的官员，绝非简单的失宠或审查！
陛下在这个社稷危如累卵的节骨眼上，以如此彻底的手段，将这么多能干事或有声望、有兵权的臣子排除在外，究竟意欲何为？
一种巨大的不安如同潮水，瞬间淹没了整个皇极殿。
官员们低眉顺眼，不敢交头接耳，但眼神交错间，全是惊疑、恐惧和疯狂的揣测。
空气中弥漫着死寂，唯有殿外寒风呼啸，更添几分肃杀。
“陛下驾到！”
司礼监秉笔太监王承恩，尖利高亢的声音划破死寂。
——崇祯皇帝朱由检出现了。
他没有穿元旦日应有的喜庆衮服，而是在新年里穿着一身玄色常服，如同服丧。
朱由检稳坐于龙椅之上，双手拄着一柄已然出鞘的宝剑！
那剑身狭长，寒光流转，剑格华丽而威严，在微弱的天光下，反射着冰冷的光芒，有见识的老臣一眼认出，那是供奉在太庙的永乐大帝佩剑！
天子剑出鞘，横于御案之上，其意不言自明！
“吾皇万岁万岁万万岁！”
三呼万岁的声音稀疏而惶恐，在沉重的大殿中空洞回荡。
朱由检开口了，声音带着一种冷硬，听不出丝毫新年的暖意：“今日是新年元日，朕本不该说晦气事，但国事艰难贼势滔天，朕……睡不安稳。”
他略作停顿，目光仿佛要剖开他们的肝胆：“一月前贵州丢了，西安陷落闯逆僭号‘大顺’，改元‘永昌’！
刘芳亮部已入山西，京畿屏障尽失，贼骑随时可逼京师！诸位吃着朝廷的俸禄，受着大明的恩典，值此危亡之时，可有什么办法教朕？救这大明江山，救亿万百姓？”
殿内死寂落针可闻，要是在往日，早有人跳出来高谈阔论，或主战、或主抚、或相互推诿指责。
但今天气氛太怪了，那些平日里最敢说话的，甚至顶撞过皇帝的官员，大半都没来！
剩下的早已吓破了胆，谁也不知道皇帝那把出鞘的永乐剑，下一刻会砍在谁的脖颈上。
朱由检冷眼扫过众人瑟缩的模样，心中冷笑，也涌起一片悲凉。
见无人应答，他声音陡然拔高，带着果决的意味：“既然众卿无策，朕来说！京师守不住了，困在这里只有死路一条。
为保宗庙社稷，存续国祚，朕决意——即日筹备，奉太子南下监国迁都南京！”（算是先斩后奏）
“南迁”二字，如惊雷炸响死寂的大殿！
尽管早有风声，但在正月初一的大朝会上，由皇帝亲口以这般决绝的语气宣布，意义完全不同。
这不是商量，是通知，是圣裁！
短暂的死寂后，骚动如地底暗流般涌起，但预料中引经据典，激烈反对的场面并未立即出现。
官员们互相窥看，目光最终都怯怯地瞟向，站在武臣前列的成国公朱纯臣和文臣领袖陈演。
彼其娘之！
朱纯臣头皮发炸，知道自己必须站出来。
他怕那柄天子剑，但更怕南迁！他和他所代表的勋贵集团、北方官僚，根基产业全在北方，南迁等于抛弃一切，更何况，他们私下早已和闯逆有所勾连。
皇帝若走，他们的“从龙之功”岂不落空？他必须压下这股风！
只能赌！赌皇帝是虚张声势，不敢真对勋贵和阁臣下手！他猛一咬牙，踏出班列顾不得礼仪，厉声道：“陛下！万万不可！”
这一声，像冰水泼入滚油，瞬间引爆压抑的气氛！
朱纯臣迎着崇祯骤然冰冷的眼神，继续“慷慨”陈词，话语却虚得可怜：“京师是祖宗山陵所在，天下根本！岂能轻弃？
陛下受命于天，当守社稷，死社稷！怎能效唐玄宗弃蜀旧事，丢下宗庙陵寝和江北百姓？
这是自毁长城，人心尽失啊！臣等宁死不做亡国之臣！”
许是见国公带头，那些利益攸关的官员，立刻找到主心骨纷纷出列附和：
“成国公说的是！陛下三思！”
“臣附议！誓死守京师！”
“迁都是亡国之兆啊陛下！”
“请斩首倡南迁之人，以安天下！”
大学士陈演也深吸一口气，缓缓出列，他语气更显沉痛，看似忠耿：“陛下，京师城高池深，京营尚有数十万兵，粮草……也能支撑数月。
只要陛下坚定意志，效法太祖、成祖之勇，激励将士，未尝不能重演于少保北京保卫战！
此时南迁是向天下示弱，自乱阵脚啊！请陛下慎之再慎！”
光时亨、魏藻德等几名官员也跟着发言。
一时间，殿内仿佛重回往日“众正盈朝”、齐声反对南迁的场面，好像皇帝的意志再次被“公论”裹挟。
但龙椅上的朱由检面无表情，这些他已经习惯了这群人的表演，反倒嘴角浮起一抹讥讽的弧度。
等他们声音渐歇，朱由检这才缓缓站起身，动作虽慢却带着一股积压了十七年怒火，现在终于爆发了。
“说完了？”皇帝的声音却异常清晰，瞬间压过众臣嘈杂。
他视线逐一掠过朱纯臣、陈演、魏藻德等人，“你们口口声声死社稷、守京师，说得真是忠勇无双！”
“那朕问你们！京营空额多少，现有兵卒能不能战，太仓库还有几两银子？京通二仓剩多少米麦？
你们谁能为朕守住北京城？！是你成国公能披甲上阵，还是你陈阁老能变出粮饷？你们谁有于谦的胆略忠贞？！都！给！朕！说！”
一连串质问，如冰冷的鞭子抽下，打得众人哑口无言。
这些他们岂会不知？正因清楚守不住，才早早想好用旧主江山，和头颅换新朝富贵！
朱纯臣身子一抖，脸色青白冷汗湿透内衫，但仍强辩道：“陛下！就算艰难……也当尽力！岂能不战而弃祖宗基业……”
“够了！”朱由检厉声打断，眼中凶光毕露。
“既然你们都说愿死守京师，与城偕亡……好，朕准了。”
不等众人从那句话里品出寒意，只听一道要命的声音在殿宇内炸响：
“英国公何在？！”
哗啦啦，...殿后顿时传来甲叶的撞击声，只见本该卧病的英国公张之极全身披挂，按剑大步而出。
须发戟张，眼神锐利！身后更是如潮水般涌入大批顶盔贯甲、手持利刃的锦衣卫，以及勇卫营官兵。
瞬间控制所有出口，刀锋直指殿内惊惶的群臣！
“臣！张之极！奉旨听令！”老英国公声如洪钟，斩钉截铁。
朱由检手臂猛挥，永乐剑寒光划破昏暗，直指殿下那群面无人色的官员：“成国公朱纯臣、大学士陈演、侍郎魏藻德、户部尚书侯恂、国丈周奎……一干人等！
结党营私，贪渎国帑，暗通流寇，罪证确凿！即刻拿下！其府邸由锦衣卫、东厂查抄，所有罪证仔细搜检，不得有误！抗旨者，格杀勿论！”
晴天霹雳！
朱纯臣、陈演等人瞬间面无人色，浑身抖如筛糠。
刚刚不是还在争南迁吗？怎么突然就成了通敌叛国？抄家？格杀勿论？！
“陛下！冤枉！臣冤枉啊！！”朱纯臣发出凄厉尖叫，挣扎着却被两名锦衣卫扭住胳膊，刀柄猛击膝窝，噗通一声跪倒在地，梁冠滚落。
陈演双腿一软烂泥般瘫倒，涕泪横流，语无伦次磕头：“陛下开恩！陛下开恩啊！老臣糊涂……”
其他被点名的官员，也纷纷被军士制住，哭喊、求饶、嚎叫声响成一片。
方才“忠君爱国”的慷慨荡然无存，只剩死亡审判下的丑态。
朱由检对眼前的混乱哭嚎视若无睹，目光冰冷空洞，越过这些昔日道貌岸然，如今原形毕露的臣子。
望向殿外灰蒙欲雪的天空，望向大明破碎的版图。
他的手依旧死死拄着那柄，象征太祖太宗武勋的永乐剑。
哭嚎声被拖远，殿门沉重关上隔绝内外，皇帝冰冷的声音再次响起，回荡在每一个幸存者头顶：
“其余诸公，既然都心系京师，愿与城偕亡……忠勇可嘉。
那就都留在皇极殿内，‘共商守城大计’，没有朕的旨意，谁都不准离开半步！”
剩下的官员魂飞魄散，两股战战纷纷跪倒，头死死抵住冰冷金砖，大气不敢喘。
他们知道天变了，皇帝不再犹豫，不再宽仁，他举起了屠刀，第一刀就砍向了帝国顶层。
朱由检保持拄剑的姿势，如冰冷石雕，稳坐龙椅。
他在等，等厂卫的消息，要不了多久，从那些蛀虫府邸里，一定能搜出贪腐结党、甚至通敌叛国的铁证。
鲜血，将染红崇祯十七年的正月初一。
这座皇极殿已成巨大囚笼，囚禁着帝国的过去，也预示无人能料的未来。