或许是重视联姻的缘故，郑家这个海上巨无霸，以前所未有的高效运转了起来。
甚至是为表重视也带些“奇兵”意味，郑芝龙并未大张旗鼓提前通报，只扮作一支规模稍大的商队，带着精干护卫和女儿先行出发。
满载厚礼的庞大船队，则由其弟郑鸿逵率领，随后启航。
数日后，肇庆，天策府中枢岭南重镇。
一队看似风尘仆仆的车马，抵达城西的郑家公馆，虽伪装成商队但矫健的护卫，所用的器物虽不张扬却极为考究，很快引起了天策府罗网的注意。
郑芝龙下车风尘未洗，便问迎上来的管事：“李将军可在府内？”
管事急忙回禀：“家主，大将军三日前，已亲往佛山的军工作坊巡视去了，归期未定。”
“佛山？军工作坊？”郑芝龙闻言，眼中精光一闪，心中暗赞。
“甫定黔滇，不耽于享乐，不急于称王，反而立刻去紧盯军工根本！此人所图果然非小！”
他当即吩咐：“立刻派人，持我的名帖前往天策府报备。
就说我郑芝龙携小女特来肇庆，恭贺大将军底定云贵的不世之功，区区薄礼正在途中，容后日礼单奉上。”
“是！”手下人领命疾去。
郑芝龙站在院中，望着肇庆城的方向，心中已开始重新评估，这位潜龙的实力与野心，并谋划着接下来的每一句说辞。
他知道这场会面，将很大程度决定郑家未来的百年兴衰。
……
同一时间，佛山镇。
空气中弥漫着煤烟与铁锈的气息，无数铁匠铺炉火熊熊，打铁声叮叮当当响成一片。
李嗣炎身着普通青袍，在天工司工匠头目及房玄德的陪同下，巡视新扩建的炮厂。
巨大的熔炉内铁水翻滚，热浪灼人，新铸的炮管正在冷却，隐约可见内壁精心镗刻的膛线。
一名亲卫悄然走近，低声向房玄德禀报。
房玄德听罢，微微颔首，移步至李嗣炎身侧，低声道：“大将军，郑芝龙已至肇庆，此次携其幼女同来。
递帖称，特为恭贺我军底定云贵之功。”
李嗣炎目光仍停留在那根，带有螺旋膛线的炮管内壁，嘴角微扬：“这位海上枭雄终究是坐不住了，厚礼之外再加‘女儿’，看来是真下决心了。”
“是否需要您，即刻返回肇庆接见？”
“不必着急，”李嗣炎摆摆手，神色淡然。
“先安排他在馆驿住下，玄德公，你代我先回肇庆接待，探探他的虚实，也瞧瞧他那位千金。
告知郑总兵我军务缠身，尤其军工生产乃当前要务，还需在佛山盘桓数日，待此间事了，自回肇庆与他详谈。”
“明白。”房玄德心领神会，此乃挫其锐气，掌握主动之举。
李嗣炎略作停顿，继续道，“还有他的美意我心领，但婚姻乃人伦大事，礼数不可废，聘礼亦不可轻慢。
听闻郑家造船之术冠绝天下，我正欲组建一支水师，以固长江防务。
这嫁妆嘛……我也不要那远航重洋的巨舰，只需二十艘善于江面机动作战、航速迅捷的中型战船，外加一百名熟稔长江，及近海水文的舵手与水兵。
助我搭建水师骨架，如此方配得上他郑家千金的身份。”
闻得此言，房玄德内心暗赞：此计甚妙。
既全了对方面子，又索得切实所需，更将一桩姻亲变为强援，实为一举数得。
他随即躬身领命：“大将军英明，属下必将此意清晰传达，想来那郑芝龙为促成此事，断无拒绝之理。”
李嗣炎微微点头，目光再度投向那炽热的炮管。
天下这盘大棋，陆上优势已显，下一步，长江水道的控制权，必须牢牢掌握，郑家的这份“厚礼”来得正是时候。
三日转眼即过。
肇庆馆驿内，郑芝龙倒是老神在在，品着岭南新茶，丝毫不显焦躁。
反倒是郑森，几日枯坐让他愈发烦闷，屡次欲出门探看，皆被其父以眼神制止。
“沉住气，晾着我们，是告诉我们，他有不急的资本，越是这样越证明我们来对了。”郑芝龙慢悠悠道，
一旁静坐阅书的郑祖喜抬起眼，脆声道：“父亲说的是。李将军若立刻热情相见，反倒显得他底气不足，或是有求于我们，如今这般正显其自重身份。”
她生长在大家族里年纪虽小，却已通晓世故点破了天策府的用意，而十九岁的郑森冷哼一声，不再说话。
第四日清晨，天策府仪仗果然抵达馆驿。
队伍算不上奢华，但军士甲胄鲜明步伐整齐，透着一股百战之师的精悍之气，算是给足了郑家面子。
一行人被引至天策府正堂，此处并非奢华之所，但格局开阔，陈设大气，壁上悬着巨幅舆图。
两侧兵器架列着，缴获的各式旗帜刀枪，无声诉说着主人的武功。
稍候片刻，只听堂后传来沉稳脚步声，李嗣炎身着常服，在房玄德、沈犹龙，贺如龙等数人陪同下步入正堂。
他并未刻意彰显威仪，然其身形挺拔，步伐间自有龙行虎步之姿，一股不怒自威的气度自然流露，仿佛是一位天生的王者。
郑芝龙一见之下，心中剧震，先前所有猜测算计，瞬间落到实处。
他纵横海上半生遇到过豪杰无数，却从未见过如此人物！
那并非单纯的武勇或权谋之气，而是一种吞吐风云的恢弘格局，恍若史书中所载的太宗世民再世。
他立刻意识到自己这次押下的，绝非寻常潜龙，而是真正有望鼎定天下的雄主！
“你是...李嗣炎...那我之前见到的..是？”郑森有些傻了眼，都说士别三日当刮目相看，距离上次见面不过几月有余。
怎么这人能变化如此之大，以至于他怀疑之前见到李嗣炎是替身。
“住口！逆子！休得在天策大将军面前无礼，犬子无状，还请大将军海涵。”郑芝龙见长子口出奇语，脸色一黑顿时训斥道。
“不妨事，两家本为盟友岂会因此等小事，恶了两家关系。”李嗣炎自然知道是郑森在想什么，心中好笑的同时故作原谅。
而郑祖喜这边早已屏住呼吸，这些天在肇庆她耳朵里，早已灌满了关于李嗣炎的种种传奇。
八百骑奔袭千里、两万精锐席卷两广、六万虎贲大破张献忠二十万大军……每一桩事迹都让她心驰神往。
此刻亲眼见到本尊，不仅觉得对方英武非凡，更兼有一种沉稳睿智、令人心折的魅力，远非她想象中单纯的赳赳武夫。
少女怀春的心弦被猛地拨动，乱世之中，谁不倾慕这样顶天立地的大丈夫？
李嗣炎目光扫过三人，将郑芝龙的惊叹、郑森的失神、郑祖喜的倾慕尽收眼底，嘴角掠过一丝笑意。
他抬手示意：“郑总兵远道而来，辛苦了..请坐。”
......
宾主落座，短暂的寒暄过后，厅内的气氛便悄然转向正题。
郑芝龙当先开口姿态谦逊，言辞间却透着海商巨贾特有的精明：“大将军横扫西南威震天下，老夫深感钦佩。
小女祖喜，年方十六（怕被人搞，这里改一下年纪。），虽尚年幼却也知书达理，性情温婉。”他微微侧身，目光投向坐在下首的女儿。
郑祖喜应声抬头，白皙的脸颊泛起淡淡红晕，随即娴静地垂下眼帘。
她身着鹅黄色绣花袄裙，身姿已显少女的窈窕，容貌清丽可人，眉眼间蕴藏着灵秀与不符合年龄的沉静。
声如清泉，依礼轻声道：“小女子见过大将军。”
李嗣炎投以温和的目光，颔首道：“郑小姐端庄慧敏，郑公好福气。”
随即转向郑芝龙，脸上并无太多动容，直白道：“此番联姻关乎两家前程，亦系天下格局。
我志在安定中原，然江河湖海各有其道，我眼下所需，是一支能助我掌控长江、平定江南的水师。
至于万里海疆，仍需倚仗郑公雄才，为我华夏屏障。”
这番话既明确了需求——长江水道的控制权，也划清了界限——不触及郑家核心的海上利益。
郑芝龙心中一定，这正是他想要的承诺，当即拱手态度鲜明：“大将军胸怀天下，老夫深为赞同！
陆上征战非郑家所长，然水上之事，郑家义不容辞！待大将军兵发江南之时，老夫必遣精锐舟师北上，听候调遣，助大军横渡天堑，断敌联络！”
李嗣炎仿佛是忽然想起一事，指尖在案几上轻点，语气平和：“前次与郑公所议，那二十艘适于江面作战的快船，连同百名熟稔水文、经验老到的舵手与水兵。
乃是我筹建水师的根基，此事关乎长江防务大局，还望郑公鼎力相助。”
郑芝龙闻言，当即朗声应道：“大将军所托，郑某岂敢怠慢！船与人手皆已备齐，一月之内必抵指定口岸，断不会误了大将军的大事。”
他话锋微转，言辞恳切而不失体面：“小女出嫁，郑家虽比不得天策府威仪，却也备下了一份心意，权作妆奁，望大将军莫要推辞。”
“甚好。”李嗣炎微笑颔首，目光转向一旁沉默的郑森。
“大公子年少有为，威震海上，将来水师整训，或许还需向你请教才是。”
郑森听到李嗣炎谈及自己，神色复杂地看了对方一眼，勉强拱手回应，并未多言。
最后，李嗣炎对房玄德交代：“今日是正月初一，依礼不宜即刻定下婚期，但局势紧迫也不宜久拖。
就由你与郑公商议，依照《大明集礼》，择一近期吉日，尽快完成六礼。”
房玄德躬身领命：“属下明白，必与郑公仔细商议，选定吉日，绝不委屈郑小姐。”
郑芝龙对此安排十分满意，既符合礼制，又显迫切，正合他尽早落实这笔政治投资的心意，当即笑道：“全凭大将军与房先生安排。”
至此，一项影响深远的政治联姻，在看似融洽的交谈中初步达成。
郑家保住了海上自主权，并获得未来从龙功臣的地位，李嗣炎则赢得了急需的水师支持和海上盟友，为他下一步经略江南铺平了道路。