两日后。
长江的雾气在晨光中尚未散尽，天策水师舰队已然悄无声息，逼近南京东面的龙潭驿。
此处虽非重镇，却设有一处巡检司并烽燧三座，堪称南京东面的耳目。
“登陆。”李嗣炎令旗一挥，声音冷静。
上千骑兵率先换乘小舟扑向江岸，马蹄皆以软布包裹，士卒衔枚，唯有划桨破水之声。
驻守此地的明军巡检，早被江面突然出现的庞大船队，骇得魂飞魄散。
待见得那黑压压精锐骑兵登岸列阵，更无半分战意，遂带着百十名巡检兵丁连忙跪降。
“卑职谢宝庆恭迎王师！龙潭巡检司并烽燧守卒，共一百一十二人，愿降！”
李嗣炎微微颔首，大军迅速建立滩头阵地，万余名步卒、七十二门轻便佛郎机炮陆续登陆，工兵即刻开始架设浮桥通道。
“向前推进遇小股明军，能招降则招降，负隅顽抗者，就地歼灭。”军令下达，天策军如黑色潮水向西涌去，沿途的平静很快被打破。
大军行不过十里，前方一座烽燧赫然在目，那烽燧上的明军哨兵，显然已经发现异常。
一股浓黑的狼烟正冲天而起，在苍穹下显得格外刺目。
“大将军，前方烽燧示警！”曜武镇游击将军王蒙，有点不放心道。
李嗣炎神色不变：“不必理会，区区狼烟，等应天府反应过来，我军早已兵临城下，令前锋骑兵加速，若那烽燧有兵敢出，尽数剿灭，若其龟缩不出绕过即可。”
果然，那烽燧上的寥寥数兵，见下方大军漫山遍野，铠甲鲜明早已胆寒，只是拼命添加柴草让狼烟更浓，却无一人敢下燧迎战。
天策军骑兵如旋风从其脚下掠过，看都未多看他们一眼。
再行数里，至一处唤作“靖安卫”的小型卫所，这卫城城墙低矮，守军约莫三百余人。
卫指挥使倒是个有胆色的，听闻烽烟，竟下令关闭卫门，试图据守。
只是当续步卒赶到，三十门佛郎机炮被迅速推至阵前，黑洞洞的炮口对准了那单薄的木门和墙垛，还不等下令开炮，那卫所城门却突然从里面打开。
方才还欲死战的卫指挥使面色惨白，独自一人步行而出，手中捧着自己的官印和户籍册簿。
他走到军前，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“天兵……天兵恕罪！末将……卑职有眼无珠，愿率全卫将士归降！只求……只求将军饶过我这些弟兄性命……”
李嗣炎骑马俯视不欲停留，淡淡道：“还算识时务，收起你的印信，且带着你的人跟在队后。”
“谢将军！不杀之恩！”那指挥使如蒙大赦，连连叩首。
经此二处，前方更是一马平川，再无任何像样的抵抗，沿途坞堡、村落尽皆望风而降。
进军途中，南京城内那些“见风使舵”的密信，也如雪片般送至李嗣炎马前。
将信件览完后，他嘴角微微翘起，一切尽在掌握之中，只要把队伍开到他们的视野内，自有大儒为自己开门。
“加速前进！日落之前，我要在南京城外扎营。”
夕阳开始西下时，天策军先锋骑兵，已然遥见南京巍峨的城墙轮廓。
一万多名将士如神兵天降，突然出现在帝都东郊，引得城头出现大批恐慌，也砸碎了南京朝廷最后一丝侥幸。
...............
武英殿上。
朱慈烺面色惨白，全无月前登基时的神采飞扬，几乎无法端坐失了主张。
以诚意伯刘孔昭、惠安伯张庆臻等为首的北迁勋贵，情绪最为激动。
他们与流贼有破家灭门之仇，绝无退路，声嘶力竭地主张死战：“臣愿散尽家财，募勇士登城！宁可玉石俱焚，绝不向逆贼低头！”
而真正掌握着南京守备，实际兵权的南京守备勋臣，如忻城伯赵之龙等和部分官员，则反复强调敌势浩大、军心涣散。
言语间，全无战意，隐隐为“议和”或“迁播”铺垫。
然而，一个异常的现象出现了，平日里其他活跃的南臣官员，此刻却异乎寻常地保持了沉默。
他们不再激烈地参与争吵，对于是战是守，只是含糊其辞，或称“需从长计议”，或称“当以圣驾安危为重”。
巧妙地置身事外，冷眼看着北人勋贵，南京本地勋贵互相争吵。
这种诡异的沉默，让朝堂的争吵显得更加空洞绝望。
最终毫无实际意义的朝议，只能在一片混乱中草草收场，唯一的决议就是“紧闭城门，严防死守”
然后白日朝堂上的喧嚣散去没多久，马士英府邸的后门，在夜色的掩护下开了又关，如同一个忙碌的蜂巢。
心腹家人引着一个个黑影快速闪入，旋即又带着密信匆匆离去。
书房内，烛光只照亮案头一隅，马士英脸色在阴影中明灭不定
他没有亲自执笔，而是对身旁一位精通密文的书吏口述：“洪武门守将贪财，可诱之以重利，朝阳门副将与其主官有隙，可伺机挑拨，令其内讧。
三大粮仓之守备换防时辰、口令，务必精准标注……”
每一句话都化作纸上的暗语，这些纸张被仔细封入蜡丸，或塞入不起眼的菜篮、柴薪之中。
由绝对可靠的家丁，利用对城防漏洞的熟悉，冒险潜出城外，送往天策军大营。
与此同时，阮大铖则在一处更为隐蔽的别院里，进行着另一项工作。
他没有马士英那般直接的兵权信息，却有着更为盘根错节的人脉。
他接见的是几位，看似不起眼的中下层军官、仓场小吏、甚至是有门路的富商。
“王把总，听说你兄长还在牢里？只要今夜你值守水西门时‘行个方便’，明日此时，我保你兄弟团聚，另有白银千两奉上。”
“李书办，大军入城后，秩序初定，需得力之人维持地方，你素有干才，届时……”
许官、许钱、许命。
阮大铖如同一个精明的商人，他精准地拿捏着每个人的弱点，用即将属于旧朝的东西，为自己和新朝购买着“功劳”。
与这暗地里的高效运作形成惨烈对比的，是城墙上诚意伯刘孔昭等人，徒劳而悲壮的挣扎。
刘孔昭披着沾满尘土的铠甲，在家丁的簇拥下，沿着城墙巡视。
他的嗓音已经沙哑，却仍在奋力高呼：“将士们！守住！勤王之师不日即到！陛下绝不亏待有功之臣！”
他身后的家丁抬着几口沉重的大箱子，里面是他刘府库中取出的金银。
他亲手将银锭塞到那些面黄肌瘦，眼神惶恐的士兵手中。
“拿去！吃饱了，给老子杀贼！”
然而那一点银子，如何能买回已然崩散的军心？士兵们木然地接过钱，眼神却不由自主地飘向城外。
那里天策军大营的灯火，连绵数十里如星河落地，无声地散发着令人窒息的压迫感。
偶尔有军官试图用军法弹压骚动，换来的却是士卒们的怨恨：“神气什么……有本事自己出去杀敌……”
刘孔昭的慷慨激昂，仿佛撞上一堵沉默的墙，他的努力悲壮毫无意义。
............
一连三日，南京城外的天策军大营，异乎寻常地安静。
这种蓄势待发的平静，比疾风骤雨般的猛攻，更让城头守军感到心悸。
距离南京五里外，天策中军大帐。
李嗣炎立于巨大的南京城防图前，目光掠过城北区域，一道道军令通过传令兵疾驰而出。
一名背插“光武”旗号的传令兵，奔至帐前，单膝跪地：“禀大将军，云总兵已抵城北！请示下！”
李嗣炎手指点在幕府山、狮子山一带，随后重重敲在仪凤门上：“传令云朗！着他率五千人，即刻抢占幕府山、狮子山所有制高点架设炮铳，俯控整个城北江岸及城区！
告诉他，他的炮口必须能罩住，金川门至钟阜门的所有地段，为我主攻大军屏护侧翼！”
“得令！”传令兵抱拳领命，翻身上马疾驰而去。
旋即，水师信使赶到：“大将军，杜帅命小的回报，水师舰队已按预定方位展开，已彻底封锁仪凤门、钟阜门外的江面！”
“回复杜永和，他的船炮必须与云朗的山地炮铳，形成交叉火力。
待总攻开始，我要他的炮火能精准砸在，仪凤门的城墙和瓮城内，压制任何试图登城增援的明军！江上一片舢板也不许放过！”
“遵命！”
接着，党守素的信使前来：“党总兵禀报，杨威镇炮营已全部进入，仪凤门外的营垒！
三十门红夷大炮、五十门佛郎机已瞄准城门楼，及两侧墙垛！”
“好！告诉党副将，没有我的令箭，一炮不许发。
让他给我耐住性子，把炮位掘深加固，总攻之时，我要他的炮火能在一刻钟内，把仪凤门的城门楼给我轰塌！”
“是！”
最后，曜武镇的信使飞驰而来：“王总兵禀报：已控扼城南诸制高点！请问大将军，我部差遣为何？”
李嗣炎目光依旧锁定城北：“告诉王参将，他的差遣是‘疑兵’！让他的人在聚宝门、通济门外大张旗鼓，多挖壕堑，多树旗帜，昼夜派尖哨袭扰，做出我军欲主攻城南的假象！
我要让守军判断失误，将他们的预备牢牢钉在城南！”
“卑职明白！”信使行礼后迅速离去。
随着各路大军依令就位，一个以城北为核心，水陆协同、虚实结合的致命战阵已然成型。
李嗣炎走出大帐，远眺着长江畔那座巨大的城郭，对身旁赞画张仙知淡淡道：
“诸军皆已就位，如今只待城内的‘东风’了，若东风不至……”
他的目光骤然变冷，语气斩钉截铁：“那本帅便用红夷大炮，亲手轰开这仪凤门！”