“报——!!!八百里加急!八百里加急!!!”
一声凄厉呼喊,自殿外由远及近,打破了皇极殿的宁静。
只见一名风尘仆仆,背插三根赤羽的信使,在两名殿前卫士的搀扶下,冲入大殿扑倒在地,双手高高举起一份军报。
“紧急军情!四川夔州府急报!伪顺帝李自成,自陕西突围,亲率三千贼众窜入川东,已连破巫山、大昌两县,并裹挟当地万余百姓围攻奉节!
贼僭号依旧,声言欲据巴蜀为基,再图中原!川东震动,请朝廷速发天兵!!!”
哗——!
大殿之内,瞬间一片死寂,这李自成在满清的围剿下竟没死!
而且还带着主力进了四川!这已不是普通的边患,而是一个拥有“皇帝”名号的势力,直接威胁到核心地带的侧翼!
“李贼安敢如此!”一声暴喝犹如虎啸,武将队列中邵武镇总兵,曹变蛟猛地踏出,双手抱拳:“王上!李自成这厮,屡败之寇,丧家之犬!
竟敢僭越帝号,犯我疆域!末将请为先锋,率本部儿郎入川,定斩此獠人头献于阶下!”
因为站队太晚的缘故,现在连个爵位都没捞到,再加上秦王在湖广一战尽灭镶白旗,忽然让其产生一种时不待我的错觉。
然而曹变蛟话音未落,另一侧,一位年轻将领也随之出列,对方同样是降将出身,武威镇总兵李定国。
他抱拳行礼,谨慎道:“王上,李自成虽败于满清,然百足之虫死而不僵,其麾下多百战老寇,不可轻忽,臣李定国,愿领兵前往,为王上扫平此患,定不让蜀地有失!”
两位大将一急一稳战意高昂,而慢上一步的殿内众将纷纷请战,群情汹涌。
如今的大顺不过一条断脊豚犬,这哪是过去打仗,明明是过去捞军工,说不定还能生擒伪帝。
相较于众人激动,李嗣炎似乎早已先一步得知军报,脸上非但没有怒色,勾起的嘴角反而略带嘲讽。
他站起身俯瞰群臣,傲然道:“呵,李自成……不愧是搅动天下的闯王,命倒是硬得很,潼关南原一战,只剩18骑脱困,如今在满清铁骑的围剿下,还能剩下三千人遁入四川。
他想学刘备据蜀,可惜啊……” 他顿了顿,语气陡然转厉。
“孤不是那暗弱的刘璋!他李自成,更不配做那昭烈帝!他想给孤这定业元年添堵,吾便拿他这‘大顺皇帝’的人头,来祭旗!”
李嗣炎看着麾下,一个个战意高昂,跃跃欲试的将领们,朗声道:“着兵部,天策大都督府众将,即刻至武英殿偏殿议事!”
“孤倒要看看这李自成的人头,够不够分量做定业元年第一份血食!退朝!”
数日后,西征四川的人选最终确定。
以武威镇总兵李定国为主将,兵部职方清吏司郎中阎应元,为监军兼赞画。
率武威镇本部三万精锐,并征发民夫两万,负责粮草辎重,开赴川东,征讨窜入群山中的李自成大顺军残部。
几乎在同一时间,李嗣炎单独召见了逍遥侯朱慈烺。
殿门紧闭,无人知晓两人具体谈了什么,只知半个时辰后,朱慈烺离去时神色复杂,手中多了一封他亲笔所写的书信。
..........
四川石柱宣慰司。
经过十数日的赶路,一队风尘仆仆的人马,抵达了闻名天下的白杆兵故乡。
为首者,正是因江北查案有功,已升任罗网副千户的贾世亮,他径直求见了年迈却威望犹存的秦良玉。
厅堂内烛火摇曳,秦老夫人虽鬓发如霜,戎马一生的威仪却不减当年。
只见她端坐主位,看着眼前这位秦王特使,贾世亮恭身一礼后,先取出一封信,双手呈上:“老夫人,此乃逍遥侯朱慈烺殿下,给您的亲笔信。”
“逍遥侯……” 秦良玉心中默念这个封号,眼眸中闪过一丝复杂。
她接过信默默展读,信中的内容,与她预想的相去不远,以旧君的身份劝说她审时度势,为了麾下将士和川蜀百姓的安宁,与新朝合作共剿流寇。
看着那属于曾经帝王的笔迹,如今却写着顺应时势之言,这位毕生忠于朱明的老将,心中涌起无奈,最终化作一声叹息。
待她看完信,贾世亮这才请出王旨,朗声宣读。
“……闯逆祸乱川蜀,荼毒生灵,孤已遣大将李定国提师入川剿抚,老夫人久镇石柱,威名素着,于川中地理、贼情了若指掌。
望能以大局为重,速调白杆精锐,协助王师,共灭此獠!老夫人年事已高,孤亦深知。
然,不为自己计,亦当为麾下忠勇儿郎的前程考量,如今天下一统,乃大势所趋,顺之者昌……”
待到旨意读完,厅内一片寂静。
秦良玉这段时间并非没有思量,李自成入川的消息她早已得知,也曾犹豫彷徨。
大明已亡,最后的希望隆兴帝也成了逍遥侯,秦王席卷江南统筹八省,确如旨意所言,一统之势已非她一人一军所能阻挡。
她这把老骨头早已置之度外,可麾下这些跟随秦、马两家出生入死的儿郎们,他们的出路在哪里?
石柱百姓的安宁,又该如何保障?更何况,连旧主隆兴帝的亲笔信,也在劝她顺势而为……
良久,秦良玉缓缓抬起头,心中的复杂犹豫已然褪去,她看向贾世亮,缓缓道:“王上旨意,老身明白了,剿灭流寇保境安民,本是我辈之责,石柱上下,愿听从王上调遣,配合李定国将军作战。”
她略一停顿,终是说出了心中所虑:“老身已是风烛残年,半截身子入土之人,功名利禄于我如浮云。
唯有一样……老身想为我那孙儿马万年,向王上讨个恩典,盼他能延续我秦、马两家的忠勇,为新朝,为天下百姓效力。”
贾世亮来时早已得李嗣炎面授机宜,闻言立刻躬身回道:“老夫人深明大义,王上感佩不已。
临行前,王上曾有交代,马万年将军年轻有为,忠勇可嘉,待平定川乱之后,必有重用,绝不会埋没了将门虎子的才干与忠心。
王上承诺,可授马万年为忠州镇守备,统兵五千,仍以白杆兵为基干,驻防川东,为国屏藩。”
听到如此具体,且不失尊重的安排,秦良玉心中最后一块石头终于落地。
这并非虚衔,而是实权军职,保留了白杆兵的建制,给了孙儿和部下们,一个光明正大的前程。
她站起身,对着南京方向,郑重一拜:“老身,代孙儿马万年及石柱全体将士,谢王上隆恩!定当竭尽全力,助王师早定川蜀!”