莱因哈特·温莎刚与皇帝派来的侍从官交谈完毕，正思忖着南方商路税收调整可能对家族产业的影响，一个高大挺拔、带着凛冽气息的身影便挡在了他的面前，截断了他的去路。
莱因哈特抬起头，对上了一双燃烧着压抑怒火的浅褐色眼眸。维克多·温莎站在他面前，面色阴沉得能滴出水来，紧抿的薄唇和紧握的拳头显示出他正处于爆发的边缘。即使隔着适当的社交距离，莱因哈特也能感受到对方身上散发出的、属于高级骑士的凌厉气势和毫不掩饰的敌意。
“温莎少爷。”维克多开口，声音低沉沙哑，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的寒意，“聊两句？”
莱因哈特心中微微一凛，但面上依旧保持着温莎家族继承人应有的从容与镇定。他微微颔首，脸上是无可挑剔的、略带疏离的礼貌微笑：“维克多少爷，请讲。”他示意了一下旁边一处相对僻静的阳台入口。
两人一前一后走到连接主厅的弧形阳台上。晚风吹拂，稍稍驱散了厅内的燥热，却也带来了更深沉的寒意。阳台下方是灯火通明的花园，隐约传来宾客的谈笑声，更反衬出此处的紧张气氛。
刚一站定，维克多便猛地转过身，那双锐利的眼睛如同鹰隼般死死盯住莱因哈特，不再掩饰汹涌的怒火：“莱因哈特·温莎！我问你，你们家到底是什么意思？！”
莱因哈特眉头微蹙，语气依旧平稳：“维克多少爷，我不明白你的意思。今晚是艾丽莎表妹的成人礼，我们自然是来祝贺的。”
“祝贺？”维克多嗤笑一声，充满了讽刺，“好一个冠冕堂皇的‘祝贺’！莱因哈特，别在我面前装傻！我问你，你母亲，尊贵的长公主殿下，”他刻意加重了“长公主殿下”几个字的读音，“为什么要把我妹妹往火坑里推？！”
莱因哈特的脸色沉了下来，声音也冷了几分：“维克多，注意你的言辞！艾丽莎表妹与霍亨索伦家的婚约，是早年祖父与奥托侯爵定下的，与我母亲何干？”
“何干？！”维克多猛地踏前一步，几乎要贴上莱因哈特，强大的压迫感扑面而来，“你敢说这桩婚事背后，没有你母亲长公主殿下的推波助澜？！没有你们温莎主家为了绑紧霍亨索伦这艘战船而出的力？！为了你们那该死的政治联盟，就要牺牲我妹妹一生的幸福吗？！”
他的声音因为激动而微微提高，引得阳台附近几个正在交谈的宾客好奇地望了过来。莱因哈特眼神一冷，扫了那边一眼，那几人立刻识趣地移开了目光。
“维克多，冷静点。”莱因哈特压低声音，语气带着警告，“婚约是两家之事，关乎北境稳定与帝国大局。艾丽莎表妹天赋卓绝，霍亨索伦家亦是帝国柱石，门当户对，何来‘火坑’一说？”
“门当户对？哈哈哈哈！”维克多仿佛听到了天大的笑话，笑声中充满了悲愤和凄凉，“和利昂·霍亨索伦那个废物门当户对？！莱因哈特，你摸摸自己的良心！你看看今晚！看看那个蠢货刚才在舞池里的丑态！看看他送的破烂礼物！看看他是怎么被埃莉诺·索罗斯当众羞辱的！这就是你口中的‘帝国柱石’的继承人？！这就是你们为我妹妹精心挑选的‘良配’？！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，手指几乎要戳到莱因哈特的鼻子上：“我妹妹艾丽莎！她是我们温莎家的骄傲！是帝国百年不遇的魔法天才！她应该拥有最广阔的天空！而不是被拴在这样一个垃圾身边，一辈子被人耻笑！成为政治联姻的牺牲品！”
莱因哈特静静地听着维克多的咆哮，脸上那层面具般的从容终于出现了一丝裂痕，眼底深处掠过一丝复杂难明的情绪。他何尝不知道利昂是个扶不起的阿斗？他何尝不觉得这桩婚事对艾丽莎是一种委屈？但身为温莎家族的继承人，他更清楚这桩婚姻背后盘根错节的利益关系。
“维克多，”莱因哈特的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫，“帝国的局势，远比你看得到的要复杂。霍亨索伦家族的军权，对维持现状至关重要。这桩婚姻，是维系平衡的纽带之一。个人的情感……在家族和帝国利益面前，需要让步。”这话既像是在说服维克多，也像是在说服自己。
“好一个‘帝国利益’！好一个‘个人情感需要让步’！”维克多死死盯着莱因哈特，眼中充满了血丝，问出了那个一直萦绕在他心头、如同毒刺般的问题：“莱因哈特·温莎！你告诉我！既然这桩联姻如此‘必要’，如此‘伟大’，为什么嫁过去的不是你的亲妹妹，安妮·温莎？！”
这个问题，如同最锋利的匕首，直刺莱因哈特内心最敏感、也是最无法正面回答的角落！
莱因哈特的瞳孔猛地收缩，一直维持的镇定终于出现了明显的裂痕。他的脸色瞬间变得有些苍白，嘴唇抿成一条直线，眼神中闪过一丝怒火和……一丝被戳中痛处的狼狈。
“维克多！你放肆！”莱因哈特的声音陡然变得严厉无比，带着属于上位者的威压，“安妮年纪尚小，而且这是我温莎家主支的家事，还轮不到你来过问！”
“年纪尚小？呵！”维克多毫不退让，反而逼得更近，声音从牙缝里挤出，带着彻骨的寒意，“安妮小姐只比艾丽莎小一岁！明年也要举行成人礼了！别拿这种借口糊弄我！莱因哈特，你心里清楚！就是因为利昂·霍亨索伦是个无可救药的废物！因为你母亲，尊贵的长公主殿下，舍不得让自己的宝贝女儿跳进这个火坑！所以才拿我妹妹，拿我们北境这一支的女儿去填这个坑！对不对？！”
“你胡说八道！”莱因哈特厉声喝道，额角青筋跳动。维克多的话，虽然尖锐刻薄，却精准地撕开了那层温情的面纱，露出了政治联姻中最冰冷残酷的真相——筹码的价值，以及执棋者的私心。
“我是不是胡说，你心里最清楚！”维克多看着莱因哈特骤变的脸色，知道自己猜中了七八分，心中更是涌起一股替妹妹感到的、无法言说的悲凉和愤怒，“你们在主家享受着无尽的荣华富贵，用帝国的财政攫取权力，到了需要牺牲的时候，就想起我们这些镇守北境的‘分支’了？就要用我妹妹的幸福去换取你们权力的稳固？！天下哪有这样的道理！”
“维克多·温莎！注意你的身份！”莱因哈特彻底被激怒了，温莎家族继承人的威严展露无遗，“你再敢口出狂言，诋毁长公主殿下，诋毁家族决议，别怪我不顾亲戚情分！”
“情分？你们何时顾过情分？！”维克多赤红着眼睛，低吼道，“我只要我妹妹幸福！如果你们做不到，那就解除这该死的婚约！”
“解除婚约？”莱因哈特像是听到了最可笑的话，冷笑一声，“你以为这是儿戏？这是两大侯爵家族的联姻！涉及帝国北境防线和朝堂格局！岂是你说解除就能解除的？维克多，你太天真了！别忘了，你也是温莎家的一员，家族的荣耀和稳定，高于一切！”
“去他妈的家族荣耀！”维克多几乎是在咆哮，但他还残存着一丝理智，将声音压得很低，却更加慑人，“如果家族的荣耀需要用我妹妹的眼泪和绝望来换取，那我宁可不要这荣耀！”
两人在阳台上对峙着，剑拔弩张的气氛几乎要让空气凝固。维克多像一头被激怒的雄狮，而莱因哈特则像一座被冒犯了威严的冰山。
就在这时，一个清冷平静的声音，如同冰水般泼洒在两人之间，瞬间浇熄了即将失控的怒火。
“哥哥，莱因哈特表哥。”
艾丽莎·温莎不知何时出现在了阳台入口处，静静地站在那里。月光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层银边。她的脸色依旧平静无波，紫眸清澈，看着对峙中的两人，仿佛刚才那些激烈的争吵都与她无关。
维克多和莱因哈特同时身体一僵，迅速收敛了外露的情绪。维克多深吸几口气，强行压下怒火，但看向莱因哈特的眼神依旧冰冷刺骨。莱因哈特也整理了一下表情，恢复了平时的沉稳，只是眼神深处还残留着一丝愠怒。
“艾丽莎，你怎么来了？”维克多尽量让自己的声音听起来平静。
“看到你们在这里，过来看看。”艾丽莎的目光在两人脸上扫过，最后落在莱因哈特身上，“莱因哈特表哥，母亲好像在找你。”
莱因哈特立刻明白了这是艾丽莎在给他台阶下，他深深地看了维克多一眼，眼神复杂，然后对艾丽莎点点头：“好，我这就过去。艾丽莎，生日快乐。”说完，他不再看维克多，转身快步离开了阳台。
阳台上只剩下兄妹二人。
维克多看着妹妹清冷的容颜，千言万语堵在胸口，却不知从何说起。愤怒、不甘、心疼、无奈……种种情绪交织在一起，让他感到一阵无力。
“哥哥，”艾丽莎先开口了，声音平静得像在讨论天气，“不必为我动怒。”
维克多张了张嘴，最终只是化作一声沉重的叹息：“艾丽莎，我……”
“我的路，我自己会走。”艾丽莎打断了他，紫眸中闪过一丝极其淡泊却坚定的光芒，“魔法之路，漫长无尽。婚姻，不过是沿途的一段风景。是好是坏，看过便罢，无需驻足。”
她的话，带着一种超然物外的冷静，却让维克多心中更加酸楚。他的妹妹，不是不介意，而是早已将所有的情绪深埋，选择了一种更决绝的方式面对命运——专注于自己的力量，超脱于世俗的桎梏。
“可是……”维克多还想说什么。
“没有可是。”艾丽莎轻轻摇头，转身看向阳台外璀璨的王都夜景，“哥哥，去招待客人吧。我没事。”
维克多看着妹妹单薄却挺直的背影，所有的话都哽在了喉咙里。他知道，再说无益。他默默地站了一会儿，然后沉重地转身离开。
艾丽莎独自一人站在月光下，夜风吹拂着她的银发。她抬起左手，轻轻撩起衣袖，那个灰扑扑的手环在月光下泛着微弱的、冰冷的光泽。
她紫水晶般的眸子，映着天上的星辰，深不见底。
莱因哈特与维克多的冲突，像一颗投入湖面的石子，只激起了短暂的涟漪，便迅速消散在宴会的喧嚣中。但湖面之下，那因利益与亲情交织而产生的裂痕，却已悄然加深。而处于风暴中心的艾丽莎，她的平静之下，又隐藏着怎样的波澜？无人知晓。