《冰晶的箴言，永恒的基石：论奥法之道在变革时代的本真价值与不可撼动之地位》——这份被主笔编辑以罕见效率与专注力、在艾丽莎给出的时限内完成的社论清样，此刻正静静躺在艾丽莎·温莎在《魔法蒸汽日报》二楼临时整理出的、一间相对安静的办公室桌面上。
午后的阳光，透过蒙尘的玻璃窗，化作苍白的光柱，切割着室内飘浮的微尘，也照亮了清样纸张上那工整、优美、带着传统花体书法韵味的墨迹。文章结构严谨，旁征博引，从《奥术源流》中关于魔力本质的论述，到几位近代大魔导师关于魔法与社会发展关系的权威观点，再到帝国历史上几次关键时刻魔法力量扭转乾坤的实例，层层递进，逻辑严密。文字风格庄重典雅，带着学术论文特有的分量，却又在某些关乎魔法“温度”与“人文关怀”的段落，流露出一种克制的、试图与更广泛读者沟通的意愿。文章的核心论点旗帜鲜明：魔法是帝国文明的基石，是探索真理与个体升华的高贵道路，其稳定传承与深厚积淀，是任何浮躁的技术迭代无法替代的。在所谓的“变革时代”，更应坚守魔法的本真价值，以千年智慧为标尺，审慎甄别任何试图挑战或僭越其地位的新生事物。
文章结尾，以“本报编辑部谨识”名义附上的“说明”，措辞冷静客观，但立场毫不含糊。首先重申了《魔法蒸汽日报》对魔法至高地位的“一贯立场”与“坚定信念”，继而申明今日刊发那篇“魔导蒸汽机”技术文章，仅为履行媒体“信息传播”之基本职能，提供多元视角供读者思考，绝不代表本报认同其中任何可能隐含的、对魔法价值的“误读”或“贬抑”。最后，郑重宣告，在本报现任代管人艾丽莎·温莎小姐的主持下，本报将继续秉持对奥法之道的敬畏与尊崇，致力于传播真正有益于帝国文明传承与个体灵魂提升的智慧之光。
通篇文章，连同那份“说明”，已然是一份精心包装的、立场宣言与舆论定调书。它巧妙地将艾丽莎个人（冰系魔法、斯特劳斯伯爵继承人、传统魔法派年轻旗帜）的形象与“魔法正统”、“文明守护者”的宏大叙事绑定，同时以“尊重专业流程”、“提供多元信息”为由，为自己接管当天报社刊发“敏感”文章的行为做了切割和解释。更重要的是，它试图重新夺回《魔法蒸汽日报》的“定义权”——这份报纸，从今以后，将不再是“蒸汽”与“异端”的传声筒，而是“魔法”与“传统”在民间舆论阵地的新堡垒。
艾丽莎用了大约一刻钟，逐字逐句地审阅了这份清样。紫罗兰色的眼眸平静地扫过每一个段落，偶尔会用指尖蘸取一点特制的、带着淡淡冰雪气息的魔法墨水，在清样边缘做出极其细微的修改或标注——或调整某个略显生硬的连接词，或强化某处论据的表述，或让某个隐喻更加贴合她自身的“冰”之特质。她的神情专注而冰冷，仿佛在批阅一份关乎帝国命运的机密文件，而非一份明日即将付印的报纸稿件。
最终，她放下了手中的羽毛笔，指尖那点冰雪气息的墨水迅速挥发，不留痕迹。她微微颔首，对侍立在一旁、神情略带紧张的主笔编辑说道：“可以了。就按这个发排。明日头版，预留出足够的版面空间。标题用大一号的哥特体，加粗。‘说明’部分，用区别于正文的斜体字，加下划线。版式……要庄重，有学术刊物的感觉，但也不能过于死板，失去报纸的亲和力。具体如何安排，你是行家，我相信你的判断。”
主笔编辑明显地松了一口气，眼中闪过一丝被认可的振奋，连忙躬身道：“是，艾丽莎小姐！我一定安排妥当，确保明天报纸一出，能让所有人都看到我们的态度和立场！”
艾丽莎不再多言，只是轻轻挥了挥手。主笔编辑会意，小心翼翼地收起那份宝贵的清样，如同捧着圣物般，退出了办公室。
办公室内恢复了寂静。只有远处印刷工坊隐约传来的、有节奏的机器轰鸣，以及窗外东区街道永不停歇的、模糊的市井喧嚣，构成单调而遥远的背景音。
艾丽莎缓缓地靠向椅背，椅背坚硬，没有铺设任何软垫，符合斯特劳斯家族一贯的、近乎苦修般的审美。她微微闭上眼睛，左手下意识地抚上右手腕——那里，冰蓝色的丝质手套下，是那枚“星霜之誓约”。腕环冰凉的温度透过薄薄的手套传来，表面那细微的、流转的星辉光点，仿佛随着她指尖的触碰，微微明亮了一丝。浩瀚、古老、冰冷的星辰之力，与她体内沉静的冰系魔力核心，产生着无声而深刻的共鸣，带来一种奇异的、冰冷而充满力量感的平静。
舆论的反击，已经部署。明天的《魔法蒸汽日报》，将是她艾丽莎·温莎正式接管后，向王都各方势力亮出的第一柄、名为“正统”与“立场”的、冰冷的剑。
但这还不够。
利昂留下的烂摊子，远不止一份报纸的舆论风向。那些隐藏在阴暗处的、更加棘手、也更加致命的麻烦，正在悄然逼近。其中，最迫在眉睫、也最难以用一篇社论或魔法力量直接解决的，就是莱因哈特·温莎手中那柄名为“帝国税法”的、锋利的、足以让她刚刚接手的这些产业顷刻间分崩离析的达摩克利斯之剑。
税务问题。
莱因哈特抛出的那些“模糊地带”、“涉嫌违规”、“重新核定追缴”的指控，就像一张精心编织的、无形的蛛网，笼罩在“珍妮机”工坊、蒸汽纺织工场、以及与矮人合作的特殊零件贸易之上。只要莱因哈特愿意，随时可以收紧这张网，将利昂过去两年积累的财富、乃至这些产业的生存根基，勒得粉碎。
而她现在，是这些产业的“法定代管人”。这张网，自然也就罩在了她的头上。
玛格丽特姨母让她“处理”，不仅仅是接管账目和人事，更是要她解决这些实实在在的、足以引发灭顶之灾的危机。这是对她能力的最终考验，也是斯特劳斯家族（或者说，玛格丽特本人）是否值得继续在她身上投入资源、乃至在未来的帝国棋局中给予她更重分量的关键评估。
逃避无用，拖延只会让情况更糟。她必须在莱因哈特正式挥下那柄“税剑”之前，主动出击，去“谈”。
与她那精明、优雅、背景深厚、且显然对她（或者说，对她所代表的利益）抱有明确算计的堂哥——莱因哈特·温莎，当面“谈”。
艾丽莎缓缓睁开了眼睛。紫罗兰色的眼眸深处，那冰封的湖面下，不再是昨晚浴室对峙时的混乱与暴怒，也不是今早面对报社烂摊子时的冰冷审视，而是一种更加深沉、更加凝练、混合了极致理性、冰冷意志以及对即将到来的交锋的、清晰预判与准备的、锐利光芒。
她轻轻拉开书桌一侧的抽屉。里面没有账簿，没有文件，只有一份用上等羊皮纸誊写、折叠整齐、边缘烫着金箔、加盖了数枚不同样式私人印章和魔法密印的、厚厚的文件卷宗。
这是她今天一早，在离开斯特劳斯伯爵府之前，就让老管家从府邸机密档案库中调取、并由她亲自整理、补充、并施加了多重保密与防篡改魔法的资料。内容涵盖了利昂名下那几个核心工坊和贸易行过去三年所有经过皇家认证会计师和魔法契约师公证的、详细的财务报表、应税货物分类依据、进出口报关文件副本、以及与矮人“铁眉”工坊合作协议中关于技术属性、物资用途、利润分成比例的、符合帝国现行《商税法》及《跨境贸易特别条例》相关条款的、法律解释性摘要。
她花了数个小时，以一名大魔法师的缜密思维和对帝国法律（尤其是商税相关）的深入了解，将这些繁杂的资料去芜存菁，提炼出最核心、也最有说服力的抗辩要点和法律依据。她甚至预判了莱因哈特可能提出的几种最刁钻的质疑角度，并准备了相应的、基于法条和商业惯例的回应方案。
这不是仓促的应对，而是一场精心准备的、专业层面的对决。她要让莱因哈特明白，他面对的，不再是一个可以被他用税务术语轻易唬住、用权势随意拿捏的、只会胡闹的“废物表弟”，而是一个同样精通规则、有备而来、且代表着斯特劳斯伯爵府和温莎家族（查尔斯一支）双重利益的、不容轻视的谈判对手。
她要以最专业、最冷静、也最符合“规矩”的方式，化解这场税务危机，至少…要为这些产业争取到喘息和斡旋的空间。
将羊皮纸卷宗重新放入一个特制的、内衬抗魔材料、刻有简单防护符文的硬壳文件夹中，艾丽莎站起身，走到办公室角落一面镶嵌在墙壁上的、光洁如镜的魔法水银镜前。
镜中映出的，是一张冰雪雕琢、完美无瑕、却面无表情的脸。深蓝色的法师旅行便装，剪裁合体，勾勒出她纤细却挺拔的身姿，低调中透着不凡的质地。银发一丝不苟地绾在脑后，用一根简洁的冰蓝色玉簪固定。紫罗兰色的眼眸，平静无波，深处却仿佛蕴含着能冻结灵魂的寒光与锐利。左手腕上，冰蓝色手套下，那枚“星霜之誓约”的轮廓若隐若现。
她伸出手，指尖凝聚起一丝极其微弱的、几乎不可察觉的冰蓝色魔力光华，轻轻拂过自己的脸颊、脖颈、以及衣领袖口。光华所过之处，任何可能因东区污浊空气或匆忙行程而沾染的、最细微的尘埃与疲惫痕迹，都被瞬间净化、抚平，让她整个人看起来更加冰冷、洁净、无懈可击，如同刚从最精密的魔法实验室中走出的、完美的作品。
整理完毕，她拿起那个装有税务文件的硬壳文件夹，转身，走出了临时办公室。
楼下，老约翰和汉斯还在“努力”地整理着那些似乎永远也理不清的“日常账目”，见到艾丽莎下来，连忙站起身，脸上重新堆起那副职业化的、带着敬畏与不安的笑容。
“艾丽莎小姐，您这是……”
“我有事要离开。” 艾丽莎的声音清冷，打断了老约翰的询问，“报社明日刊发的内容，按既定计划进行。我不在时，报社日常运营，由……” 她的目光在主笔编辑和汉斯脸上扫过，最后落在主笔编辑身上，“……由主笔先生暂行负责。重大事项，等我回来再议。”
“是，艾丽莎小姐！” 主笔编辑立刻挺直了背脊，脸上露出被委以重任的郑重神色。汉斯和老约翰也连忙躬身应是。
艾丽莎不再停留，迈着那种独特的、冰冷的步伐，走出了这栋充满油墨与纸张气息的小楼。门外，斯特劳斯伯爵府的马车和护卫早已静候多时。
“去帝国税务总局大楼。” 艾丽莎登上马车，对护卫队长吩咐道，声音平静，不容置疑。
“是，小姐！”
马车缓缓启动，在护卫的簇拥下，驶离了嘈杂混乱的东区，重新向着王都的核心区域，那片象征着帝国最高行政权力与财富秩序的宏伟建筑群驶去。
帝国税务总局大楼，位于王都上城区毗邻皇宫广场的黄金地段，是一栋气势恢宏、融合了新古典主义与帝国威严风格的巨石建筑。高耸的科林斯柱廊，巨大的帝国国徽与税务天平浮雕，光可鉴人的黑色大理石台阶，以及台阶两旁肃立如雕塑、身着深蓝制服、眼神锐利的税务警卫，无不彰显着这里所执掌的、那足以让任何贵族和富商都为之战栗的、名为“征税”的无上权力。
斯特劳斯伯爵府的马车，在这栋象征着财富镣铐的庞然大物前，显得并不起眼。但马车上那没有任何纹章的样式，以及随行护卫那精悍冷峻的气质，还是引起了门口警卫的注意。
护卫队长上前，低声与警卫交涉了几句，递上了一份印有斯特劳斯家族徽记和艾丽莎·温莎魔法印章的名帖。警卫检查后，神色明显变得恭敬，挥手示意放行。
马车驶入税务大楼侧面的专用通道，在一处相对僻静、但装饰依旧奢华的侧门前停了下来。早有得到消息的、穿着得体、举止干练的税务书记官等候在此，见到艾丽莎下车，连忙上前躬身行礼。
“艾丽莎小姐，总监大人正在办公室等您。请随我来。”
艾丽莎微微颔首，在书记官的引导下，步入这栋帝国钱袋子的核心腹地。
内部与外部一样，恢宏，冰冷，充满秩序感。高挑的拱顶，巨大的水晶吊灯，光洁如镜的深色大理石地面，两侧墙壁上悬挂着历代财政大臣和税务名官的肖像，目光威严地俯视着每一个经过的人。空气里弥漫着陈年纸张、优质墨水、以及一种…难以言喻的、混合了金钱、权力与冰冷计算的气息。身着制服的大小官吏步履匆匆，低声交谈，手中的文件卷宗堆积如山。这里没有市井的喧嚣，只有一种压抑的、高效的、关乎帝国命脉血液（金钱）如何流动与分配的、无声的沸腾。
书记官引着艾丽莎，穿过几条长长的、回响着清晰脚步声的走廊，乘坐一部需要特定钥匙才能启动的、装饰着黄铜与桃花心木的魔法升降梯，最终来到了大楼顶层，一片更加安静、铺着厚厚深红色地毯的区域。
在一扇厚重的、镶嵌着帝国税务总局金色徽记的、光可鉴人的深色木门前，书记官停下脚步，轻轻敲了敲门。
“进。” 一个清朗、悦耳、带着无可挑剔的优雅与从容的年轻男声，从门内传来。
书记官推开门，侧身让开，对艾丽莎做了个“请”的手势。
艾丽莎迈步，走进了这间属于帝国王都税务总监——莱因哈特·温莎的办公室。
办公室极其宽敞，几乎占据了大楼顶层的一角。巨大的落地窗占据了整整两面墙壁，将王都核心区的壮丽景色——巍峨的皇宫、宏伟的广场、林立的贵族府邸与繁华商业街——尽收眼底。午后的阳光毫无阻碍地泼洒进来，将室内昂贵的波斯地毯、深色的名贵硬木家具、以及墙壁上悬挂的几幅意境悠远的古典风景油画，都镀上了一层温暖而奢华的金边。
空气里，弥漫着上等雪茄、陈年威士忌、以及一种清淡而独特的、仿佛混合了阳光与昂贵古龙水的气息。与楼下那种公文堆积的紧绷感不同，这里弥漫着一种从容的、掌控一切的、属于真正权力者的闲适与优雅。
莱因哈特·温莎，就坐在那扇巨大落地窗前，一张宽大、光洁、桌面几乎能倒映出人影的深色檀木办公桌后。他今天穿着一身剪裁完美、用料奢华的浅灰色三件套西装，雪白的衬衣领口系着一条与西装同色系的丝质领带，领带上别着一枚小巧的、镶嵌着蓝宝石的钻石领针。他背对着窗户，阳光从他身后照射过来，为他那如同熔融黄金般的灿烂短发，镀上了一层耀眼的光晕，也让他英俊的面容显得有些逆光，看不清具体的表情，只有那双剔透的、如同上好琥珀般的眼眸，在光影中闪烁着温和而疏离的笑意。
他手中把玩着一支看起来就价值不菲的、镶嵌着红宝石的黄金拆信刀，姿态慵懒地靠在高背的真皮座椅中，看着艾丽莎走进来，嘴角那抹似笑非笑的弧度，似乎加深了些许。
“艾丽莎堂妹，” 莱因哈特缓缓开口，声音依旧清朗悦耳，带着一丝恰到好处的、仿佛发自内心的亲切，“什么风把你吹到我这儿来了？还这么正式递了名帖。这可不像你平时的风格。”
他说话间，目光已经将艾丽莎从头到脚打量了一遍。那目光温和，却带着一种洞悉的、评估的锐利，仿佛在欣赏一件突然出现在他领域内的、美丽而有趣的、新收藏品。
艾丽莎在距离办公桌大约五步远的地方，停下了脚步。她没有立刻回应莱因哈特那看似亲切的寒暄，也没有在意他目光中的审视。她只是平静地、用那双紫罗兰色的、冰冷无波的眼眸，迎视着莱因哈特那双在逆光中闪烁着笑意的琥珀色眼睛。
然后，她缓缓地、举起了手中那个硬壳文件夹。
“关于利昂·冯·霍亨索伦名下，几家工坊和贸易行的税务问题。”
艾丽莎开口，声音清冷，平静，没有任何寒暄与铺垫，直接切入核心，如同最锋利的冰锥，凿破了这间奢华办公室里那层名为“亲切”与“闲适”的伪装：
“我想，我们需要…谈一谈。”