掌柜连连点头，语气肯定：“小的祖籍就是湘西的，对这些事略知一二。相传湘西有三怪，分别为赶尸、放蛊和落花洞女。这放蛊的本事，只有少数苗族人才会，他们能用特制的蛊虫，悄无声息地让人中招，症状也是千奇百怪，两位小哥这上吐下泻、浑身无力的样子，应该就是中蛊的症状。”
见众人都盯着自己，掌柜又补充道：“只要找到下蛊的人，让他化解后就好了。可要是拖得久了，蛊虫在肚子里扎了根，那可就麻烦了，轻则损伤根基，重则丢了性命。”
九叔狠狠地瞪了秋生和文才一眼，那眼神里满是恨铁不成钢。
这两个臭小子，才离开他一天就惹出这么大的祸，不仅跟人打架，还被人下了蛊，真是不让人省心。
可看着两人疼得脸色惨白、浑身发抖的样子，他心里的火气又被心疼压了下去，只能先解决眼前的问题。
“那掌柜可知那苗族蛊师的住处？或者说，这附近有哪些苗族聚居的村寨？”九叔向掌柜拱了拱手，态度十分客气。
他知道，这种地方上的风土人情，往往是当地人才最了解。
掌柜想了想，说道：“湘西虽然苗族同胞多，但会蛊术的大多住在比较偏僻的地方。就我所知，离咱们蜡方镇大约二十多里地的南边，有个叫小苗寨的村子，那里住的都是苗族，而且据说寨子里有几位老蛊师，本事不小。两位小哥遇到的，说不定就是从那里出来的。”
“小苗寨……”九叔在心里默念了一遍，记下了这个名字。
他又向掌柜道谢：“多谢掌柜告知，这份恩情我们记下了。”
掌柜连忙摆手：“客官客气了，这和你们为我们解决了镇子上的事相比算不得什么。只是那小苗寨的人都比较排外，几位要是去了，可得多注意言辞，别惹他们不高兴。”
九叔点了点头，示意自己知道了。
他转身看向秋生和文才，此时两人已经疼得快说不出话了，只能靠在椅子上哼哼。
九叔皱了皱眉：“现在天色已晚，山路难走，而且他们两个这模样，也不适合赶路。我们今晚就在这里歇息，明天一早再动身去小苗寨。”
四目道长点头同意：“也好，我看这两个小子撑不了多久，你先用道术帮他们缓解一下，别真出了什么岔子。”
千鹤道长也附和道：“没错，当务之急是先稳住他们的病情。”
九叔应了一声，从随身的布包里掏出几张黄符，又取出一支毛笔和一小碟朱砂。
他蘸了点朱砂，在黄符上快速画着符咒，动作行云流水，片刻就画好了两张。
他走到秋生和文才面前，将黄符贴在他们的肚脐上，然后右手捏着法诀，嘴里念念有词：“天地……急急如律令！”
随着他的话音落下，两张黄符突然冒出一阵淡淡的青烟，然后缓缓燃烧起来，最后化作灰烬落在地上。
秋生和文才只觉得肚子里的绞痛瞬间减轻了不少，虽然还是有些不舒服，但已经能勉强坐直身体了。
“师父，好多了……”秋生喘了口气，感激地看着九叔。
文才也连连点头，脸上终于有了一丝血色。
“别高兴得太早，”九叔冷冷地说，“这只是暂时封住了你们身上的脉络，压制住了蛊虫的活性，治标不治本。要想彻底好起来，还得去小苗寨找到下蛊的人。”
他顿了顿，又道：“今晚你们好好休息，养精蓄锐，明天一早我们就出发。”
说完，九叔叫来店小二，从怀里掏出一锭银子递给他：“麻烦你明天一早帮我们准备一辆结实的马车，再备些干粮和水，钱不够再跟我说。”
店小二掂量着手里的银子，脸上笑开了花：“没问题客官，您放心，明天一早我保证把马车停在门口，干粮和水也都给您备好。”说完就欢天喜地地下去了。
安排好一切后，九叔又叮嘱了秋生和文才几句，然后让众人回房休息。
窗外的夜色越来越浓，月光透过窗户洒在地上，形成一片淡淡的银辉。
悦来客栈里一片寂静，只有偶尔传来的几声打更声，在夜空中回荡。
九叔站在自己的房间里，望着窗外的月色，眉头紧锁。
他知道，明天去小苗寨，绝不会是一件容易的事。
听掌柜说那些苗族蛊师向来脾气古怪，秋生和文才得罪了他们的人，想要平安拿到解药，恐怕没那么简单。
但为了两个徒弟的性命，就算再难，他也必须去闯一闯。
第二天天刚蒙蒙亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，悦来客栈的门口就已聚齐了人影。
秋生和文才脸色虽还有些苍白，但经过一夜的休息，精神好了不少，正互相搀扶着站在一旁。
千鹤道长快步从客栈里走出来，脸上带着几分歉意，她走到九叔面前，微微躬身道：“师兄，实在对不住，我恐怕不能陪你们一同去小苗寨了。”
九叔刚要开口询问，千鹤便继续说道：“昨晚亥时，我收到了京城同僚传来的消息，说京城那边出了异动，催我即刻回去支援。”
九叔听他这么说，也知道他身不由己，于是说道：“国事为重，何况是斩妖除魔的大事，你只管放心回去，这里的事我们能应付。路上务必小心，若遇凶险，可用传息术通知我。”
千鹤连忙点头致谢，又转头看向秋生和文才，从布包里取出两瓶丹药，塞到他们手里：“这是我炼制的清心丹，虽不能解蛊，但能安神定气，缓解蛊虫躁动带来的不适，你们路上带着，按时服用。”
秋生和文才连忙应下，连声道谢。
就在这时，四目道长也背着个鼓鼓囊囊的包袱跑了过来，脸上满是不好意思：“师兄，我也没法去小苗寨了。”
他挠了挠头，解释道：“我本来手上就压着好几桩赶尸的活计，上次听千鹤说这边有千年僵尸，才急急忙忙把客户先放置在义庄，赶过来帮忙。现在僵尸的事解决了，那些客户的家人天天托人催，我得赶紧回去把事情安排妥当，不然砸了招牌，以后就没法混饭吃了。”
九叔早就知道四目道长的情况，闻言并不意外，只是拍了拍他的肩膀：“你的难处我明白，客户要紧。路上多加留意，赶尸途中阴气重，别让尸气侵了体。”
“哎，多谢师兄体谅！”四目道长松了口气。
他又看向秋生和文才，撇了撇嘴，“你们两个小子，这次算是给你们师父添麻烦了，到了苗寨老实点，别再惹事了。”
秋生和文才缩了缩脖子，不敢反驳。
千鹤和四目道长又和苏旭与阿瑶打了招呼，两人简单交代了几句后，便转身朝着不同的方向走去。
千鹤身姿矫健，带着东南西北很快就消失在晨光笼罩的巷口。
四目道长则一边走一边回头挥手，嘴里还喊着“有事传信”的话，直到身影拐过街角才看不见。
看着两人离去的背影，九叔轻轻叹了口气，随即收敛心神，对苏旭道：“我们也动身吧。”
苏旭应了一声，走上前，先是扶着秋生上了马车，又转身扶过文才。
两人坐进马车后，都舒服地靠在棉垫上，脸上露出几分放松的神色。
九叔随后上了马车，苏旭则和阿瑶一同坐在了车头的位置，阿瑶将缰绳递给他，苏旭接过，轻轻一甩马鞭，说了声“驾”，马车便缓缓动了起来，朝着镇子南边驶去。
马车行驶在乡间的小路上，车轮碾过路面的石子，发出“咕噜咕噜”的声响。
道路两旁是成片的稻田，清晨的露水打湿了稻叶，在晨光下泛着晶莹的光，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。
秋生掀开马车的帘子，看着外面掠过的风景，心里的不安稍稍减轻了一些。
“师父，您说那小苗寨的蛊师会不会不肯给我们解药啊？”文才靠在车壁上，还是有些担心，“掌柜的说他们排外，万一我们进去就被赶出来了怎么办？”
九叔正在闭目养神，闻言缓缓睁开眼：“凡事都要试过才知道。我们是去求解蛊的，不是去结仇，只要态度诚恳，说明缘由，他们未必会为难我们。但若是对方执意不肯，甚至出手伤人，我们也不必客气。”
他顿了顿，看向两人，“记住，到了寨子里，少说话，多观察，不要犯错了。”
秋生和文才连忙点头，将九叔的话记在心里。
苏旭坐在车头，将两人的对话听得一清二楚，他转头对车厢里说道：“师父放心，这些苗族之人大多善良淳朴，只要将缘由告知，他们应该不会为难我们的。”
阿瑶在一旁补充道：“我也听我爷爷说过，苗族同胞敬重英雄，也重情义，只要我们真心待人，他们不会不讲道理的。”
马车一路向南行驶，太阳渐渐升高，驱散了清晨的凉意。
路边的景色也渐渐变了，稻田变成了茂密的树林，道路也变得崎岖起来。
苏旭放慢了车速，小心翼翼地驾着马车，避免颠簸。
秋生和文才靠在车厢里，和九叔有一搭没一搭地说着话，心里的紧张和不安，随着马车的前行，一点点被期待所取代。