宋应星？
这名字在周明脑子里滚了一圈，掀起了一丝微不可察的涟漪。
他眯着眼睛，重新审视眼前这个清瘦的年轻人。那张脸上满是尘土，唯独一双眼睛，亮得有些吓人，像是藏着一团火。
“改进窑炉？”周明从鼻子里哼出一口气，他翘起二郎腿，用一种审视货物般的姿态，懒洋洋地问道，“怎么个改进法？说来听听，说得好，本侯赏你一碗肉吃。”
他这副地主老财的嘴脸，让旁边的朱橚都看不下去了，捅了捅他的腰。
宋应星似乎没在意周明的态度，他的全部心神都沉浸在自己的思绪里。他蹲下身，捡起一根木炭，就在满是尘土的地上画了起来。
“大人，小人这几日一直在看。我们的窑，火是旺，可烟也大。”
“烟大，说明烧得不干净，好好的炭火，都变成烟跑了。这是其一。”
他一边说，一边在地上画出一个简陋的窑炉剖面图。
“其二，热气往上走，从烟囱里出去了。可热气出去的时候，还是滚烫的。这些热，都白白跑了。太可惜了。”
周明脸上的懒散，一点点收敛。
这小子……有点东西。
他说的，不就是燃料不完全燃烧和热量散失吗？一个将作监的画师，竟然能观察到这个层面？
张烈带着几个工匠头目走了过来，听到宋应星的话，不由得嗤笑一声。
“我说小画师，这烧窑的道理，自古以来就是这样。火往上走，烟往上飘，难不成你还能让它倒着走？”
“就是，一个拿笔杆子的，懂什么叫火候？”
工匠们大多是粗人，信奉的是祖上传下来的手艺和经验，对这种理论派天然抱着几分排斥。
宋应星的脸涨红了，他急切地指着地上的图：“不是倒着走！是可以让它走得更慢些！更有用些！”
他飞快地在原有的窑炉图旁边，又画了一个新的。
“我们可以把烟道加长，让它在窑内多绕几圈，这样热气就能多留一会儿。我们还可以把烟囱再加高，高了，风就大，风大了，火就更旺！烧得更干净！”
“还有这里！”他指着窑炉的下方，“可以开一个小口，专门用来鼓风！让火从底下就烧得旺！”
宋应星越说越激动，完全忘了周围人的存在，沉浸在自己的世界里，在地上涂涂画画。
周明的心跳，漏了一拍。
热风循环。
提高烟囱增加拔风效应。
二次补氧。
操！
这他娘的不是土法回转窑的雏形吗？
眼前这个叫宋应星的小子，根本不是什么画师，这是一个被时代埋没的，野生的科学家！
他捡到宝了！
“胡闹！”张烈听得云里雾里，只觉得这小子在异想天开，“烟道加长，那烟排不出去，不把整个窑都给憋熄火了？还加高烟囱？你当是盖楼呢？”
“提督大人，这小子就是个疯子，别听他胡说八道！”
周明没理会张烈，他站起身，走到宋应星画的图前，蹲了下来。
他的手指，点在那个预留的鼓风口上。
“这个口子，如果风太大，火星子乱窜怎么办？”
宋应星一愣，这个问题显然也困扰了他许久。他抓了抓脑袋：“可以……可以加个铁挡板？人守在旁边，随时调整？”
“蠢。”周明毫不客气地评价，“用个风箱不就行了？想风大就拉，想风小就停。”
他又指向那曲折的烟道：“烟道加长，积灰怎么办？堵了怎么办？”
宋应星的眼睛猛地一亮！
“可以……可以在转角处，留几个小门！专门用来清灰！”
这个困扰了他两天的问题，被周明一句话就点破了。他看向周明的表情，瞬间从敬畏，变成了狂热的崇拜。
“大人真乃神人也！”
周明站起身，拍了拍手上的灰。
“行了，别拍马屁了。”
他环视一圈，指着最角落里那座刚刚熄火冷却的五号窑。
“那座窑，从现在起，归你了。”
此言一出，满场皆惊。
张烈更是急了：“提督大人，不可啊！这窑是咱们的心血，怎么能交给他胡来？万一炸了……”
“炸了，我担着。”
周明淡淡地四个字，让张烈把所有话都咽了回去。
周明走到宋应星面前，那张总是带着几分玩世不恭的脸上，此刻写满了不容置喙的威严。
“我给你两天时间，五百工匠，随你调遣。钱，材料，要什么，直接去找吴王殿下。”
“两天后，我要看到一座全新的窑炉。点火，烧一炉‘水凝’给我看。”
他凑近宋应星，压低了嗓音。
“烧成了，你就是格物院新成立的‘窑务司’总领，官居五品，专门负责给咱大明设计建造最好的窑炉。”
宋应星激动得浑身发抖，他猛地跪了下去，重重磕了一个头。
“大人放心！若不成，小人提头来见！”
这边的动静，很快就把朱橚给招来了。
这位后勤大总管一听周明又要开新项目，还要他这个大总管全力配合，当场就炸了毛。
“周明！你把我当什么了？”
朱橚抓着自己的头发，在院子里来回踱步，活像一头被抢了食的困兽。
“五十万两白银，我才刚把账目理顺！采购清单才刚发下去！你现在又要搞新窑炉？砖石不要钱？木料不要钱？人工不要钱？”
“我告诉你，没钱了！一两都没有！”
周明也不跟他吵，只是慢悠悠地走到他身边，勾住他的肩膀，把他拉到一边。
“小朱啊，眼光放长远一点嘛。”
“你想想，等我们有了更好的窑，能烧出什么来？”
朱橚没好气地回道：“烧出更多的水泥疙瘩！”
“不止。”周明神秘一笑，“还能烧出更好的琉璃，更纯的精铁，甚至……”
他凑到朱橚耳边，轻声吐出几个字。
“更高温的坩埚，更锋利的手术刀，更纯净的药材提取物……甚至，我之前跟你提过的，那个能看见微生物的‘显微镜’，也需要用到最好的琉璃。”
朱橚的呼吸，瞬间停止了。
他猛地转过头，死死地盯着周明，那副痴迷医学的疯魔劲又上来了。
“你……你说的是真的？”
“我什么时候骗过你？”周明拍了拍他的胸膛，“所以，这个新窑，我们到底建不建？”
“建！必须建！”朱橚一把推开周明，风风火火地就往库房冲，“谁他娘的敢拦着，我砍了他！老宋是吧？等着，本王这就去给你调最好的青砖和耐火土！”
看着朱橚那打了鸡血的背影，旁边的朱镜静忍不住掩嘴轻笑。
她走到周明身边，递上一杯刚泡好的热茶，轻声问道：“你好像总有办法，让五哥心甘情愿地被你‘压榨’。”
“这不叫压榨。”周明接过茶杯，理直气壮地纠正道，“这叫让他找到人生的价值和奋斗的方向。”
一场小小的风波，就此平息。
格物坊，这个刚刚成立的庞大机构，再次高速运转起来。
而宋应星，则彻底化身为一个偏执的暴君。
他拿着周明特批的令牌，在五百工匠里，挑选了最精锐的一百人。他抛弃了所有传统的建造方法，完全按照自己那张画在羊皮上的，被无数次修改过的图纸来施工。
“不对！这块砖的角度偏了半分！拆了重砌！”
“地基！我要你们把地基挖到一丈深！下面全用碎石和‘水凝’夯实！”
“烟囱！再加高三尺！用铁条加固！”
他像个疯子一样，二十四小时都守在工地上，眼睛熬得通红，嗓子喊得沙哑，对每一个细节都苛求到了极致。
被他指挥的工匠们怨声载道，尤其是张烈手底下那帮老人，更是对他充满了敌意。
一个毛头小子，凭着提督大人的宠信，就敢对他们这些老师傅指手画脚？
要不是周明亲自坐镇，下了死命令，恐怕这新窑盖到一半就要散伙。
两天后。
一座比旁边四座窑炉高出一半，造型瘦长，烟囱高耸入云，外形极其古怪的新窑，终于在格物坊的角落里，拔地而起。
所有人都聚集在新窑前，准备见证这最后的结果。
工匠们议论纷纷，大多不看好。
“这窑长得跟个竹竿似的，能成吗？”
“我看悬，风一吹就得倒。”
宋应星完全不在意这些议论，他亲自检查了窑炉的每一处细节，然后走到周明面前，深深一躬。
“提督大人，幸不辱命，可以点火了。”
周明点了点头。
张烈黑着脸，安排人抱来最好的木炭和火把，他倒要看看，这小子能玩出什么花样。
就在火把即将送入点火口的那一刻。
“等等！”
一声惊恐的大喊，划破了现场的气氛。
张烈像是见了鬼一样，从窑炉的另一侧连滚带爬地冲了过来，一张脸煞白如纸。
他指着新窑的底部，声音都在颤抖。
“提督大人！快跑！快跑啊！”
“这窑……这窑的底座是悬空的！”
“他疯了！他把炉膛整个架空了！下面全是空的！火一点着，上面几万斤的砖石塌下来，整个窑都会炸开的！”
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