西祁皇宫深处，烛火摇曳，映照在大皇子独孤行山阴郁的眉宇间。连跃动的火光，都化不开他眼底凝结的仇恨。
他听闻赵皇后竟有意扶持独孤云澈，甚至要将其认在名下——这不知从何途径悄然传来的消息，像一颗投入静水的石子，在他心中漾开层层涟漪，他在心里咒骂道：“这个老妖婆子，简直痴心妄想，还想让那个废物回来，绝无可能。”
他绝不容许那个远在北临为质、早已被他视作弃子的弟弟，有朝一日竟借皇后之势，威胁他苦心经营多年的储君之位。
深思熟虑后，一个阴毒而缜密的计划在他心中成形。
他没有声张，只通过绝对可靠的心腹，向远在边关、镇守北临交界的一位将领，下达了一道隐秘而冷酷的指令：“遣精锐伪装流寇，越境骚扰。务必干净利落，不留痕迹。”
命令被不折不扣地执行。一个看似寻常的黄昏，北临边境一处名为“小溪村”的宁静村落，突遭数名凶悍“马匪”闯入。他们如入无人之境，砸毁村民赖以维生的织机，践踏即将成熟的庄稼。
雪亮刀光闪过，几名无辜村民，连同一位德高望重的长者，倒在血泊之中。暴行过后，只余一片狼藉与冲天怨愤。
消息以八百里加急传回北临京城，举朝震动。北临皇帝勃然大怒，即刻下令将独孤云澈软禁于禁苑偏殿，并遣使携措辞强硬的国书直抵西祁朝堂，当庭宣读：“若边境再生动乱，立斩质子，以其首级祭旗！”
西祁皇帝阅罢国书，猛将手中茶盏掼得粉碎：“好个北临！竟敢如此要挟于朕！”他怒喝道，“彻查！给朕彻查到底！朕倒要瞧瞧，是谁在边境兴风作浪！”
然而独孤行山谋划周密，肇事者早已化整为零，消失无踪。所有线索尽数断绝，查无可查。
消息传至赵皇后耳中时，她正修剪一盆兰草。手中金剪“咔嚓”一声，利落剪断一枚含苞花枝。“愚蠢！”她低声斥道，不知是在说那行事鲁莽的大皇子，还是那身陷囹圄、不堪大用的质子。
在她看来，若独孤云澈能牢牢握住北临七公主墨倾倾的心，让那位深受帝宠的公主为其斡旋求情，何至于如此轻易软禁，濒临死境？“连一女子之心尚不能掌控，实非可造之材！”
然这枚棋子毕竟投入心血，未尽其用，绝不能就此舍弃。
夜色稍浓，西祁宫殿内灯火通明，赵皇后将一碗热气腾腾的雪莲银耳汤，亲手端到皇帝的面前。
对着一脸愁容的独孤皇帝说道：“陛下，可是在为澈儿的事情发愁？”她声音柔和的问道。
“哎！此事难缠!“ 独孤皇帝叹息的摇了摇头。
赵皇后妩媚的走到他身后，轻轻的给他按摩头部，语气娇嫩说道：“这个北临，真是小题大作，死了区区几个贱民，就把澈儿给关起来，简直不给我们西祁面子，还要扬言杀我儿，此事陛下不能不管，若真任其斩杀质子，天下之人将如何看我西祁？”
“那依皇后之见，该当如何？” 独孤微闭着眼睛享受的问道。
“陛下明鉴。”
赵皇后一边按摩，一边继续说道，“当下应遣使赴北临周旋，保全澈儿性命。至于边境之事，无论真相为何，都得做做样子，给北临一个台阶下，毕竟是我们有错在先。”
独孤皇帝应声道：“皇后此言有理。”
一连几日过去，仍没查出个结果，如果在不给对方交待，北临皇帝可能真的要炸毛了。
赵皇后急得数次进言，而西祁皇帝却迟迟查不出结果，仿若全然不顾儿子的性命。
独孤云澈身处困局，其背后势力也已启动最高级别的营救。
他并非孤身一人。在北临多年经营，他早已构建出一个属于自己的势力范围。
首当其冲，便是掌控庞大商业网络的崔氏。
崔氏产业遍及临京，酒肆、客栈、绸缎庄、车马行……无不涉足，财富惊人，更与朝中诸多官员利益交织，盘根错节。
得知独孤云澈被囚，崔氏家主即刻启动应急之制，动用巨资，借层层关系，悄然渗透宫廷侍卫系统。
重金之下，必有勇夫。很快，看守禁苑偏殿的侍卫中，便有人被悄然买通。
虽无法公然放人或传递复杂讯息，但保独孤云澈在囚禁期间不受苛待、饮食无虞，并偶尔递送一二关键暗语，尚可做到。
这一细微通道，如暗室里的一束光，令他不至于彻底断了与外界的联系。
更有梅花山庄的武力作后盾。此江湖组织高手如云，行踪诡秘。山庄少主邢沐雁闻讯，立马派人潜入皇宫周围，日夜监视偏殿周遭，以防不测。
同时，借江湖渠道紧盯朝堂风向与南梁太子陈怡安动向。任何风吹草动，皆以极其隐蔽之方式尝试传入宫中。
梅花山庄之存在，如鞘中利刃，未发而寒芒暗藏，确保独孤云澈即便身处绝境，仍存最后退路（纵使代价惨重）。
而西祁这边，月泽正借新建立的谍报网，秘密传递信息，追查此事幕后主使及西祁朝廷动向。
独孤云澈深知，外围力量正全力运转，这让他有了喘息的机会，心也慢慢静了下来。
他给外界传递消息，示意：按兵不动，静观其变。
此刻任何过激的反抗都会招致更严厉的镇压，他需要的是耐心和精准的信息。
北临皇帝的精明算计和陈皇后的积极撮合仍在继续。
依据现在的局势，北临皇帝确实觉得南梁太子更为稳妥一些，态度上已有了明显的倾斜。
独孤云澈身后的暗流，已经开始悄然运作起来。
金钱开道，确保了他在囚禁中的基本盘和情报线；武力威慑，则埋下了一旦时机成熟便可翻盘的伏笔。
但西祁的态度让他琢磨不定，他不知道他那冷酷无情的父亲，为什么迟迟不肯给北临一个交待？也许是真的不在乎他的死活，这让他的心里既悲愤又恐惧，莫非那些流言是真的？
在寂静中，他不得不直面一个问题：对于墨倾倾，他是否真的过于优柔寡断？若能早些将她解决，如今或许不致陷入如此被动的境地？
多年苦心经营的大业，就要因他的心软而毁于一旦。
在黑暗中，他眼神突然锐利起来，他明白，自此刻起，有些东西，必须有所改变。