林宵的掌心还在发麻，残存的赤金光芒顺着经脉缓缓退去，像退潮的海水，留下干涸的河床。他站在断柱之上，呼吸微沉，金丹在丹田内缓慢旋转，尚未完全恢复。可就在这短暂的喘息间，袖中那枚噬魂玉猛然一烫，几乎灼穿布料，与此同时，骨煞残躯中掏出的黑色晶体表面，裂纹深处的暗红光流骤然加速。
他瞳孔一缩。
不是错觉。
那股魔气不再散乱，而是如丝线般向北门地底延伸，像是被什么牵引着，有序地汇聚。而他体内的赤心印记，也随之剧烈跳动，仿佛有根无形的针在皮肉下反复穿刺。
“原来如此。”他低语，声音压得极低，却带着铁石相击的冷意。
他没有犹豫，脚尖一点断柱，身形如箭般射出，落地时红绸带已缠上左手，隔绝掌心与那枚晶体的直接接触。他俯身，指尖刚触到晶体边缘，一股刺骨寒意便顺着绸带直冲手腕，脑海中瞬间炸开无数画面——幽暗密室中，一名身披玄袍的身影站在祭坛前，手中法杖顶端空缺，正缓缓低语：“赤心为引，佛劫为种，血祭成阵……”
画面一闪而过，却足够清晰。
林宵猛地抬头，目光如刀劈开尘烟，直指北门深处。
就在那一瞬，地面轰然裂开，一道幽深缝隙自骨煞残躯下蔓延而出，黑气如泉涌出，在空中凝聚成一道人影。那人影身形修长，面容隐在雾中，唯有一双眼睛，平静得近乎漠然，像是早已看尽生死。
“你终于来了。”林宵冷笑，指节一紧，红绸带缠得更牢，“藏在妖族背后，借刀杀人，好算计。”
那人影缓缓抬起手，黑雾散去，露出一张林宵再熟悉不过的脸——国师。
他穿着朝堂上那身玄底金纹的长袍，袖口绣着暗云纹路，手中握着一柄血色法杖，杖身刻满扭曲符文，顶端赫然缺了一块。
“林宵。”国师开口，声音不高，却仿佛从地底传来，带着某种奇异的共鸣，“你本不该出现在这里。”
“我不该？”林宵嗤笑一声，将噬魂玉从袖中取出，与手中黑色晶体并列，“太子遇刺，是你用这东西操控；妖族暴动，是你用这晶石喂养魔气。现在你还问我，我不该？”
国师目光落在那两件物品上，非但没有动怒，反而轻轻笑了。
“非我所为，乃势所趋。”他缓缓道，“你可知道，这‘噬魂晶’为何只对你体内的赤心印记有反应？因为它本就是为‘劫种’而生。你体内那佛劫之力，才是真正的钥匙。”
林宵眼神一冷。
“所以你就拿太子当饵，拿妖族当刀，就为了逼我出手，逼我觉醒？”
“觉醒？”国师摇头，“你不明白。你不是觉醒，你是在完成宿命。赤心掌出，佛劫共鸣，魔气苏醒——一切都在按计划进行。”
“计划？”林宵怒极反笑，“你拿无数人命当棋子，就为了你的‘计划’？”
“棋子？”国师目光微动，终于向前一步，“林宵，你抬头看看这皇城。你以为它是盛世？它是牢笼。是压在万千生灵头顶的枷锁。而我，不过是掀开锁链的人。”
“所以你就用魔气侵蚀地脉，用血祭唤醒邪祟？”林宵厉声喝道，“这就是你的‘救世’？”
国师不答，只是缓缓举起手中法杖，直指天空。
“你替我取回最后一块碎片，功德无量。”他轻声道。
话音未落，林宵手中那枚黑色晶体猛然一震，竟自行脱离红绸带束缚，化作一道黑光，直射法杖顶端。咔的一声，晶体嵌入空缺，严丝合缝。
刹那间，血光冲天。
法杖上的符文尽数亮起，如同活物般蠕动，地底传来沉闷轰鸣，仿佛有巨兽在深渊中翻身。北门地面寸寸龟裂，黑气如潮水般从裂缝中喷涌而出，汇聚成一道扭曲的漩涡，直通地底深处。
林宵只觉胸口一闷，赤心印记如被烈火灼烧，体内佛劫之力竟有失控之兆。他立刻运转《太虚归元诀》，以心神镇压，同时将残余灵力灌注红绸带，试图隔绝那股邪力牵引。
“你以为这晶石是为控制妖族？”国师低头看着法杖，声音低沉，“不，它是为唤醒你体内的‘劫种’。而你刚才那一掌，正是开启阵法的引信。”
林宵咬牙，冷汗从额角滑落。
他终于明白——国师从未打算靠妖族攻破皇城。他要的，是借这场混乱，逼自己全力施展赤心掌，以佛劫之力激活噬魂晶，进而引动地脉魔阵。
而自己，确实中计了。
“现在明白了吗？”国师缓缓转头，目光如刀，“你不是在阻止我，你是在帮我。”
“放屁！”林宵怒吼，猛然将红绸带甩出，缠向法杖。
可那绸带尚未近身，便被一股无形之力绞碎，化作片片残布飘落。
国师轻轻一挥手，林宵只觉胸口一震，整个人被一股巨力掀飞，重重砸在断墙之上，喉头一甜，险些呕出血来。他强忍痛意，迅速翻身站起，掌心再度凝聚灵力，金丹疯狂旋转，试图拼尽最后一丝力量。
“你灵力未复，佛劫不稳，还想反抗？”国师缓步逼近，法杖轻点地面，每一步落下，地裂更深，魔气更盛，“放弃吧。你阻止不了命运。”
“命运？”林宵抹去嘴角血迹，冷笑，“我只知道，你今天，走不出北门。”
他猛然将噬魂玉按在掌心，赤心印记瞬间发烫，与玉中魔气产生剧烈共鸣。他不再压制，反而主动引导那股躁动之力，逆冲经脉，强行激发潜能。
国师眼神微凝。
“你竟敢以自身为引，催动劫力？”
“我不敢？”林宵双目赤红，掌心灵力再度凝聚，这一次，不再是纯粹的归一之力，而是混杂着佛劫的赤金光芒，隐隐有裂纹在掌心浮现，“你不是要‘劫种’吗？我给你！”
他猛然踏地，身形如炮弹般冲出，一拳直轰法杖。
国师冷哼一声，法杖横挡。
轰——！
拳杖相撞，灵力与魔气轰然炸开，地面塌陷数尺，碎石飞溅。林宵拳锋崩裂，鲜血顺着手臂流下，可他没有退，反而借势旋身，红绸带残端猛然甩出，缠住国师手腕，用力一拉。
两人近在咫尺。
林宵盯着他，一字一顿：“你说我是棋子……那你告诉我，为什么噬魂玉会在我手里？为什么赤心掌会在我身上？为什么……你等了这么久，才等到今天？”
国师眼神终于有了一丝波动。
“因为你不是棋子。”他低语，“你是钥匙。而钥匙……总会找到自己的锁。”
话音未落，他猛然抬手，法杖顶端血光暴涨，一道黑气如锁链般缠上林宵脖颈，将他狠狠掼向地面。
林宵后背撞地，五脏翻腾，可他仍死死盯着那法杖，脑中电光火石——噬魂玉、噬魂晶、法杖缺块、地脉共鸣……所有线索在这一刻串联。
他忽然笑了。
“你错了。”他撑起身体，声音嘶哑却坚定，“你想要的是‘劫种’，可你忘了——钥匙，也能折断锁。”
他猛然将噬魂玉拍向地面。
玉碎。
刹那间，赤心印记如火山爆发，一股远比之前更狂暴的佛劫之力自体内冲出，直冲天际。
国师瞳孔骤缩。
“你竟敢毁玉？！”
“我不仅敢毁玉。”林宵缓缓站起，掌心裂纹蔓延，鲜血淋漓，却依旧高高举起，“我还敢——毁你这破杖！”
他一步踏出，拳未至，灵力已如潮水般压向法杖。
国师终于变色，法杖高举，血光与黑气交织成盾。
两股力量即将碰撞。
林宵的拳锋距法杖仅剩三寸。