林宵的手指还悬在半空，铜镜中那团黑雾翻腾得愈发剧烈，仿佛察觉到了他的气息。他猛地收手，掌心印记骤然一缩，像是被针扎了一下，火辣辣地疼。
“不对劲。”他低声说，“这镜子不是死物，它在吸东西。”
赵梦涵立刻靠近，指尖凝出一丝寒气，在镜面边缘轻轻一划。冰晶蔓延，却在触碰到黑雾的瞬间“嗤”地一声化作白烟，连痕迹都没留下。
谢红绡冷笑：“看来有人不想让我们看清楚。”
话音未落，村后山林传来一声低吼，沉闷如雷滚过地底。紧接着是第二声、第三声，节奏混乱，却又带着某种诡异的同步感。
林宵眼神一凛：“不是野兽叫法，它们在回应什么。”
他快步走出屋子，目光扫过院墙角落。那里有一道深深的爪痕，切入土中近尺，边缘泛着乌黑色泽，像是被腐蚀过的铁皮。他蹲下身，手指虚按其上，赤心印记又是一阵灼烫，这次不再是被动发热，而是像心跳一样，一下一下地跳动起来。
“有活魔气。”他说，“这些爪印是新鲜的，最多两个时辰前留下的。”
赵梦涵皱眉：“可村里没打斗痕迹，也没尸体。”
“不是没打。”谢红绡指向地面，“你看脚印——这一串是成人拖行的，但步距太长，落地太重，不像人走出来的。还有那边，小孩的脚印，每一步都陷得很深，像是被人提着腿硬往前拽。”
林宵站起身，环顾四周：“它们不是来杀人的，是来抓人的。而且……目标明确。”
三人正要继续查探，忽然祠堂方向传来一声闷响，像是重物砸在门板上。紧接着是第二下，第三下，越来越急。
林宵脸色一变：“有人！”
他拔腿就冲，赵梦涵与谢红绡紧随其后。三人刚绕过两户人家，便见祠堂大门已被撞出裂纹，门缝里透出微弱灯火，隐约能听见压抑的哭声和喘息。
“里面躲着村民。”赵梦涵声音压低。
“不止。”谢红绡抽出长刀，“门外有三道影子贴在墙上，四肢扭曲，动作不像是人。”
林宵眯眼望去，果然看见三个高大的轮廓趴在墙边，头颅低垂，四肢着地，移动时关节发出“咔咔”的脆响，像是骨头错位后又被强行拼接。
“来了！”赵梦涵突然提醒。
最前面那只妖兽猛然抬头，双眼赤红如炭火，口中喷出一股黑烟，四肢发力，直扑祠堂大门！
林宵没有犹豫，甩手将腰间红绸带掷出。那布条在空中划出一道弧线，精准缠住妖兽脖颈。他借力跃起，一脚蹬在墙面上，整个人腾空而起，右掌凝聚灵力，赤心印记爆发出金光，顺着经脉直灌掌心。
“赤心掌！”
轰的一声，掌力轰在妖兽头顶。头骨应声碎裂，黑雾从七窍喷涌而出，尸身炸开，化作大片腐臭黑烟四散飞溅。
剩下两只妖兽齐齐转头，赤红的眼睛死死盯住林宵，喉咙里发出低沉嘶吼。
“想报仇？”林宵落地站稳，甩了甩发麻的右臂，“来啊。”
第二只妖兽率先扑来，利爪撕裂空气，直取他胸口。赵梦涵冷哼一声，双掌推出，寒气凝成冰墙挡在前方。妖兽一爪拍下，冰层崩裂，但她已借反震之力跃至半空，一脚踢中其侧脸，将其逼退数步。
谢红绡趁机欺近，长刀横斩，削断妖兽一条前肢。黑血喷洒，落地竟发出“滋滋”声响，泥土迅速焦黑萎缩。
“这血有毒！”她抽身后撤。
第三只妖兽却不管同伴，转身就往村外逃。
“想跑？”林宵冷喝，“留下！”
他并指如剑，隔空一点。灵力化作一道金芒射出，击中妖兽后腿。那妖兽惨叫一声，跌倒在地，挣扎着还想爬起。
林宵几步赶上，抬掌再拍。这一次他不再用全力轰杀，而是将灵力缓缓压入对方胸膛。赤心印记光芒大盛，顺着掌心渗入妖兽体内。
片刻后，妖兽身体剧烈抽搐，胸口鼓起一个包块，像是有什么东西在皮下乱窜。最终，“噗”地一声，一团核桃大小的黑色晶体从嘴中喷出，摔在地上碎成粉末，黑雾随之消散。
“果然是魔核。”林宵收回手，盯着地上残渣，“被人塞进去的，不是天生的。”
赵梦涵走过来查看：“这些妖兽原本应该是山中普通猛兽，被强行植入魔核，变成杀人工具。”
谢红绡踢了踢断肢：“谁干的？国师的人？还是南荒本地的邪修？”
林宵没回答。他盘膝坐下，闭上眼，左手按在右掌赤心印记上，引导灵力缓缓运转。印记温度仍在升高，且跳动频率越来越快，像是与什么东西产生了共鸣。
“地下。”他睁开眼，“有东西在动。”
“你说什么？”谢红绡皱眉。
“魔气源头不在村子表面。”林宵指向村后荒山方向，“我刚才用赤心印记感应了残留魔气的流向，所有痕迹都指向那个位置——地下三十丈，有一股稳定的魔流，持续向外扩散。”
赵梦涵神色凝重：“你是说，下面有人造了个魔池？”
“更像是‘养种’。”林宵站起身，“这些妖兽只是试验品，真正的东西还在下面藏着。他们拿活人试药，拿野兽练手，一步步调整魔核的融合度……这不是失控，是实验。”
谢红绡冷笑：“所以青石坳整个村子，都是他们的培养皿？”
“恐怕不止这个村。”林宵望向远处荒废的田地，“上个月还有人收税，这个月巡防司全撤了——说明上面早就知道有问题，却没人管。”
祠堂大门吱呀一声打开，几个浑身发抖的村民探出头来。一个老妇人抱着孩子，颤声问：“妖……妖魔死了吗？”
“暂时安全了。”林宵走过去，“你们是怎么活下来的？”
“我们……我们躲在井下。”一名年轻男子抹了把汗，“昨夜三更，外面突然起火，火是黑的，烧到人身上不疼，但会让人昏睡。我和娘躲进老井，才逃过一劫。后来听见外面有脚步声，不敢出来……直到你们打起来。”
“老井？”林宵眼神一动，“在哪？”
男子抬手指向村后一处塌了半边的院落：“就在那儿，以前是村长家。”
三人对视一眼，立刻赶去。
那口井早已干涸，井口覆着杂草，边上立着一块残碑，字迹模糊不清。林宵蹲下身，伸手拨开杂草，井壁内侧刻着一圈古怪符文，歪歪扭扭，像是用指甲抠出来的。
“这不是正规阵法。”赵梦涵仔细辨认，“倒像是……封印失败后的补丁。”
谢红绡用刀尖刮下一点井沿泥土，凑近闻了闻：“有魔气味，很淡，但持续不断。”
林宵盘坐在井边，再次闭目凝神。这一次，他主动催动赤心印记，让其与周围魔气产生共振。热度迅速攀升，手臂血管微微凸起，但他咬牙坚持。
渐渐地，脑海中浮现出一幅模糊的画面：地底深处，一条粗壮的黑色脉络蜿蜒延伸，每隔一段距离就分出支流，通向不同方向。而在正下方三十丈处，有一个圆形腔室，中央悬浮着一块菱形晶体，正缓慢旋转，释放出阵阵波动。
“找到了。”他睁开眼，额头沁出汗珠，“下面是空的，有个密室，中间放着一块主魔晶，正在给周边输送能量。那些妖兽体内的魔核，就是从它这里复制出来的。”
“也就是说，只要毁掉那块晶石，就能切断所有魔化源头？”赵梦涵问。
“理论上可以。”林宵点头，“但问题在于——它被人设了反制机制。一旦主晶受损，所有已激活的魔核会立刻引爆，方圆十里内，所有被污染的生命都会自燃。”
谢红绡皱眉：“包括这些幸存的村民？”
“包括我们。”林宵看着她，“如果强攻，等于自杀。”
“那就只能智取。”赵梦涵冷静道，“你有办法切断它的能量输出而不触发反噬吗？”
林宵沉默片刻，忽然笑了：“有。但我需要时间。”
“你打算怎么做？”谢红绡盯着他。
“我要顺着它的脉络爬进去。”林宵指着井口，“从支流潜入，找到连接点，用赤心印记模拟魔流频率，一点点把它瘫痪。就像关水闸，不能一下子拧死，得慢慢来。”
“太危险。”赵梦涵立刻反对，“你一旦被发现，立刻会被反向侵蚀。”
“我知道。”林宵看向她，语气轻松，“但你忘了？我这印记可不是普通的护体法宝——它是佛劫的容器，天生克制这种邪魔之气。它们想吞我？怕是硌牙。”
谢红绡嗤笑：“你还真敢吹。”
“不信？”林宵抬起右手，赤心印记金光微闪，“等我下来的时候，要是没少一根手指，你请我喝酒。”
“酒我有。”谢红绡从怀里掏出一个小瓷瓶扔给他，“要是你死了，我就拿它浇你坟头。”
林宵接过瓶子看了看，咧嘴一笑：“够烈，我喜欢。”
他站起身，走到井边，回头看了两人一眼：“帮我守着上面。一旦发现地面震动或魔气暴增，立刻封井，别管我。”
赵梦涵上前一步：“你必须活着回来。”
林宵眨了眨眼：“我还没请你喝过酒呢，怎么可能死？”
说完，他纵身一跃，跳入井中。
井道狭窄，越往下越是黑暗。林宵贴着井壁缓缓下降，左手始终按在赤心印记上。随着深入，印记跳动越来越快，温度也逐渐逼近灼痛边缘。
十丈、二十丈、二十五丈……
终于，他在一处横向通道前停下。井壁上出现一道裂缝，黑气从中缓缓渗出。他伸手探入，赤心印记猛地一震，仿佛被什么东西咬了一口。
他咧了咧嘴，轻声自语：“好家伙，还真有看门狗。”
正要钻进通道，忽然感觉脚下一阵轻微晃动。
紧接着，井壁上的符文开始泛出暗红色微光。